Leçons tirées de décennies de lutte contre la réglementation du tabac

Il y a cinquante et un ans, le président Richard Nixon a signé une loi interdisant les publicités télévisées et radiophoniques pour les cigarettes. Ce n'était que le début de l'industrie du tabac combats réglementaires. Après des années de tentatives infructueuses, trente-neuf ans plus tard, le Congrès a donné à la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis le pouvoir de superviser l'industrie du tabac, en commençant par le tabac sans fumée et les cigarettes. La FDA a ensuite ajouté les cigares, les cigarettes électroniques et tous les autres produits du tabac. 

Aujourd'hui, une industrie qui est restée relativement épargnée par les réglementations fédérales pendant 200 ans doit recevoir l'approbation du gouvernement avant d'introduire ou de commercialiser un produit. Le contrôle fédéral est aggravé par les exigences des compagnies de tabac qui maintiennent des campagnes de plusieurs milliards de dollars décourageant l'utilisation par les consommateurs. L'industrie du tabac a parcouru un long chemin depuis que la culture du premier colon John Rolfe a contribué à faire de la Virginie un avant-poste rentable.

De nombreuses années de litiges et de tumulte législatif, un nombre important de leçons ont émergé pour l'industrie du cannabis en plein essor et adjacente. Bien que plus de 140 millions d'Américains vivent maintenant dans des États avec un marché à usage adulte et que les discussions s'intensifient sur un cadre fédéral pour un marché national légal, le gouvernement fédéral n'a pas encore abordé le cannabis. Cependant, il est maintenant temps de sortir des actions potentielles contre l'industrie en tirant les leçons des objectifs déclarés des régulateurs, des stratégies des opposants de l'industrie et du paysage réglementaire tel qu'il existe aujourd'hui dans l'industrie du tabac.

Surveillance de la FDA

Par exemple, plus de 6 millions de produits à base de vapeur de nicotine font actuellement l'objet d'un examen réglementaire par le Center for Tobacco Products de la FDA, l'agence qui doit approuver chaque produit de vapotage y compris les e-cigarettes, les e-liquides et les appareils (y compris leurs plans marketing). Cette tâche monumentale intervient en même temps que l'agence doit examiner tous les autres nouveaux produits du tabac et a annoncé son intention d'aller de l'avant dans l'élaboration de règles pour imposer une interdiction des cigarettes au menthol.

Entre la nécessité d'obtenir l'approbation du gouvernement pour introduire de nouveaux produits et la menace constante de retirer certains produits des rayons des magasins, dire que l'industrie du tabac est hautement réglementée serait un euphémisme.

Les acteurs de l'industrie du cannabis peuvent se positionner aujourd'hui pour le scénario inévitable où le gouvernement fédéral crée un cadre réglementaire national. Pour ce faire, il faudra reconnaître la nécessité d'une autorégulation immédiate pour éviter les risques à long terme de restrictions inutiles sur un marché national.

Pour commencer, un marketing efficace compte. Non seulement c'est crucial pour professionnaliser l'industrie et créer des fidélité à la marque des consommateurs, mais les pratiques de publicité et de marketing d'aujourd'hui sont également importantes en termes de façon dont elles peuvent façonner le paysage réglementaire à l'avenir.

L'une des attaques les plus durables et les plus conséquentes contre l'industrie du tabac et de la vapeur est l'allégation que des produits ont été commercialisés auprès de mineurs. Ces dernières années, en particulier dans le domaine du vapotage, les dessins animés, les logos violant la propriété intellectuelle et les noms de produits douteux ont rehaussé le profil des petites entreprises au détriment des perceptions de la majorité responsable de l'industrie. En remontant plus loin, les tentatives de marketing visant à généraliser l'usage du tabac peuvent également avoir entraîné des décennies d'attaques futures contre les intentions et les motivations des compagnies de tabac. L'industrie du tabac a combattu de nombreuses réglementations et a perdu l'occasion de les façonner avant que l'élan sociétal ne prenne le contrôle.

Normes de l'industrie

Les normes de produits sont importantes. L'industrie doit surveiller la construction de ses produits et peut-être créer des «listes d'interdiction de vol» de composants. Une répétition des événements entourant l'incident du « vapegate » en août 2019, où un composant aromatisant utilisé dans les produits de vapotage du cannabis avait conséquences tragiques, inviterait un examen réglementaire important et inciterait les militants anti-cannabis.

Le cannabis n'est pas une industrie nouvelle. Alors que la perception du public change en faveur de la libéralisation du marché et que le cannabis est de plus en plus accepté en tant que produit médical, l'industrie devrait agir maintenant pour éviter les blessures auto-infligées subies par l'industrie du tabac. Pour éviter des restrictions onéreuses sur le marketing et la publicité, les acteurs actuels du marché devraient contrôler eux-mêmes leurs stratégies de marketing et enquêter sur les composants de leurs produits conformément aux normes responsables utilisées par d'autres industries fortement réglementées au XXIe siècle, y compris les boissons alcoolisées et le tabac. Il s'agit notamment d'éviter les publicités lorsque l'audience ou le lectorat des jeunes peut être supérieur à la moyenne, d'être sélectif dans le placement de publicités visuelles, de rester conscient du public pour les parrainages d'événements et d'éviter les événements avec une participation importante des jeunes.

Allégations de santé non fondées

Une autre leçon à retenir est l'importance de éviter les allégations de santé, en particulier compte tenu de la segmentation du marché de l'utilisation récréative et médicale d'un point de vue réglementaire et juridique. Bien que la surveillance réglementaire du marché médical actuel varie d'un État à l'autre, dans un cadre national, il y aurait probablement une uniformité pour les allégations qui ne sont pas étayées par la science et ne sont donc pas autorisées. Compte tenu de l'exigence actuelle selon laquelle presque tous les produits soumis à la surveillance de la FDA obtiennent une autorisation préalable avant de faire des allégations axées sur les consommateurs concernant les avantages, il n'est pas difficile d'imaginer un processus se concrétisant également pour le cannabis. Ces allégations, une fois autorisées pour le marché médical, pourraient attirer l'attention des autorités réglementaires sur le marché récréatif.

Nous subissons déjà des efforts de restriction du marketing au niveau de l'État. Des efforts sont en cours pour limiter les endroits où les marques de cannabis peuvent être annoncées - le long des autoroutes, à l'extérieur des établissements de vente au détail, numériquement et via d'autres supports. Le discours commercial généralement protégé a rencontré une opposition de la part des régulateurs et des opposants de l'industrie qui reflète souvent le type de limites imposées aux compagnies de tabac. L'industrie peut éviter les problèmes futurs en adoptant ces limitations aujourd'hui.

Menace du marché noir

La dernière leçon importante tirée de l'industrie du tabac peut sembler ironique. Autrement dit, il doit y avoir un effort collectif pour freiner la production, la distribution et la vente illicites. 

Il suffit de regarder le tabac : les États perdent entre 3 et 7 milliards de dollars par an en recettes fiscales au profit du marché illicite des cigarettes, plus de la moitié de chaque cigarette consommée dans des États comme New York étant contrefaite, vendue illégalement ou passée en contrebande. Les taxes d'accise jouent un rôle important dans ces marchés noirs, et l'une des conséquences est la création d'entreprises criminelles qui opèrent en dehors des canaux étatiques et fédéraux agréés.

Tant les entités publiques que les entreprises privées ont tout intérêt à freiner ventes au marché noir pour éviter marchandises de contrefaçon, protéger les consommateurs et récompenser les entreprises opérant dans les limites de la loi. L'établissement de partenariats avec les forces de l'ordre étatiques et fédérales contribuera à la fois à protéger les investissements que les entreprises font dans leurs propres marques et à faire changer d'avis ceux qui sont depuis longtemps en première ligne de la guerre contre la drogue.

Alors que le calendrier d'un cadre réglementaire national pour l'usage des adultes reste flou, les États comblent déjà le vide en établissant leurs propres règles pour la fabrication, la distribution et la vente des produits. Reconnaissant les leçons apprises d'autres industries au cours des dernières années, il est clair que les opportunités d'engager les législateurs et les régulateurs aujourd'hui ne doivent pas être manquées.

Paul Blair est vice-président des affaires gouvernementales à Marques Turning Point, fabricant, distributeur et distributeur de produits de consommation, dont les marques emblématiques Zig-Zag et Stoker's. Il est responsable de tout le lobbying étatique et fédéral et des affaires publiques de l'entreprise. Avant de rejoindre TBP, il a supervisé la fiscalité du tabac et l'engagement sur les questions réglementaires pour une organisation de politique publique à Washington, DC

Source : https://mgretailer.com/business/legal-politics/lessons-from-decades-of-tobacco-regulatory-fights/