Janna Levin : Pourquoi je co-anime le podcast Joy of Why | Magazine Quanta

Quelle joie – jeu de mots – de co-animer la saison 3 de La joie du pourquoi aux côtés (métaphoriquement sinon physiquement dans l'espace ou le temps) de mon copain Steve Strogatz. Quand Steve réfléchissait au titre La joie de x pour son livre de 2012, il m'a envoyé un message me demandant : « Qu'en pensez-vous ? Ma femme déteste ça. Je l'ai aimé. J'ai trouvé le titre plein d'esprit, hilarant pour sa référence au manuel sexuel des années 1970, tout en véhiculant une vérité fondamentale sur les mathématiques et les sciences : il y a de la joie dans l'entreprise. Pour ce podcast de Quanta, le jeu de mots permuté de La joie de x passé La joie de toi à l'incarnation actuelle, La joie du pourquoi. J'ai écouté les saisons précédentes avec délice.

J'ai écouté avec délice le plaisir de Steve, sans aucun doute. Une curiosité irrépressible enflamme l'amateur de sciences, et à ce titre, en tant qu'animateurs d'un podcast mathématique et scientifique, nous sommes des mandataires pour vous, et notre curiosité est un mandataire pour la vôtre. Nous prenons au sérieux notre travail consistant à apprécier notre travail. Même si beaucoup de nos oooohs et ahhhhs sont coupés de l'audio pour ne pas provoquer les experts d'Internet, vous nous entendrez de temps en temps nous exclamer avec étonnement, et j'espère que vous le ferez aussi en vous connectant.

Il y a de quoi être surpris par cette saison, la première réalisée par les sorciers de l'audio de PRX. En écoutant l'épisode de Steve avec l'écologiste évolutionniste Iain Couzin sur le flocage, J'ai eu le souffle coupé à la description de millions de criquets marchant au pas comme s'ils étaient unis dans un objectif commun. Les criquets volent également dans des nuages ​​qui s’étendent sur des centaines, voire des milliers de kilomètres, présentant une transition de phase comportementale de solitaire à grégaire. Sous la pression du dénuement dans des environnements difficiles, les criquets se tournent vers le cannibalisme. Les insectes habituellement solitaires commencent à se chercher les uns les autres comme proies, s’accumulant en nombre effroyable. Un criquet se place derrière un autre avec l'intention de mordre l'abdomen vulnérable et exposé, tout en s'avançant simultanément pour éviter d'être mangé par un criquet à sa poupe avec la même grande idée. Des centaines de millions d’entre eux marchent sans réfléchir dans ce qui était présumé être un essaim coordonné et chorégraphié, mais qui est plutôt un défilé cannibale essentiellement infructueux de prédateurs et de proies – un spectacle terrifiant.

Encore sous le choc des démonstrations impartiales de la nature, j'ai trouvé un antidote dans ma propre conversation avec la neuroscientifique Stephanie Preston sur l'altruisme.. Nous, les humains, partageons une grande partie de l’histoire évolutive de ces criquets, mais nos chemins ont divergé il y a environ 600 millions d’années. Même s’ils ne semblent pas se sentir terriblement coupables de leurs tentatives de se manger les uns les autres, nous sommes très inquiets quant aux implications éthiques de notre puissante volonté de survivre. Grâce à des mutations aléatoires, guidées par les pressions environnementales, des cerveaux de plus en plus complexes se sont développés, aboutissant au désordre névrotique que nous sommes. En chemin, toujours par nécessité de survie, un instinct d’altruisme a émergé qui peut être attribué à la neurobiologie et à la neurochimie de nos anatomies. La recherche indique que les lieux de cet altruisme se trouvent dans des parties du cerveau – le striatum, l’hypothalamus – communes chez les mammifères. Stéphanie m'a incité à me demander si une espèce future posséderait à son tour un altruisme beaucoup plus musclé et réfléchirait avec une certaine répulsion à la cruauté dont ses ancêtres humains ont fait preuve les uns envers les autres et envers les autres animaux. Pourtant, dans leur biologie, il y aura un vestige de la nôtre. Ils auront hérité des graines de l'altruisme avec la Terre que nous avons terraformée, car, avouons-le, même si nous ne nous attaquons pas à la crise climatique, la Terre perdurera, elle ne sera tout simplement pas habitable pour nous.

Dans quelques milliards d’années, quels que soient nos meilleurs efforts, la Terre sera inhospitalière à toute vie. Dans l’agonie du soleil, il vaporisera les planètes intérieures – probablement la Terre incluse. Nos éléments voyageront avec le système solaire sur une longue et tranquille orbite autour d’un trou noir méga-supermassif, le géant résultant de la fusion de la Voie lactée avec Andromède. Là, nous pourrions bien finir par tomber dans un trou noir, emportant avec nous tous nos secrets dans l’oubli. Sauf si. Le célèbre physicien théoricien Lenny Susskind m'a assuré que chaque dernier qubit d'information quantique s'échapperait langoureusement du trou noir dans le rayonnement de Hawking jusqu'à ce que l'évaporation s'intensifie et que le trou noir disparaisse. Tout sera rejeté dans un univers en constante expansion jusqu'à ce qu'il soit dilué dans le vide. Ou, peut-être, il y aura un riche rebondissement de l’intrigue et l’univers continuera à brasser, à traiter et à calculer l’information. Apprenez-en davantage dans notre épisode sur le paradoxe du trou noir, à venir.

Le temps s’écoule vers cet avenir incertain, à moins que l’avenir n’existe déjà. Le passé pourrait aussi être là. Peut-être que le temps ressemble encore plus à l’espace que nous ne l’imaginons, et le véritable dilemme est de savoir pourquoi nous ne prenons jamais accidentellement un mauvais chemin pour nous retrouver hier. Steve a abordé le mystère du temps et de sa flèche apparemment implacable avec le lauréat du prix Nobel Frank Wilczek. Les lois fondamentales de la physique sont manifestement invariantes en cas d’inversion du temps, mais la vie ne l’est manifestement pas. Pourquoi le dos de Steve lui fait-il mal avec l'âge au lieu de se renforcer chaque année ? Frank a soutenu que, dans son insistance constante sur un plus grand désordre, le corps de Steve fait de la cosmologie. Cet univers a commencé avec un bang enflammé, rempli d'une soupe primordiale spectaculaire et mousseuse. Pourtant, même si l’univers primitif était chaotique et tumultueux, le cosmos conservait un énorme potentiel pour le futur. Et c’est la curiosité scientifique qui reste mystificante. Pourquoi l’univers n’a-t-il pas commencé dans un état de désordre maximal, ne laissant aucune possibilité que quelque chose d’autre se produise ? Et que signifierait le temps dans un univers qui ne change jamais ?

Pourtant, tant de choses se sont passées. La matière a triomphé de l'antimatière. Des trous noirs et des galaxies ont fusionné à partir de la boue. Les étoiles ont synthétisé des éléments et les planètes ont suivi. Finalement, la vie a quitté les océans terrestres. Des essaims de criquets ont recouvert les déserts et les homo sapiens ont combattu leurs instincts de base avec un altruisme tout aussi instinctif, et ils le font toujours, alors que nous avançons dans le temps, toujours en avant. Tout cela est une pure merveille. Nous espérons que vous serez émerveillés avec nous cette saison sur La joie du pourquoi.

De nouveaux épisodes seront diffusés un jeudi sur deux, à partir du 1er février avec la joyeuse exploration de Steve sur ce qui fait de bonnes mathématiques avec le mathématicien des mathématiciens, Terry Tao. Les 24 épisodes de la saison 3 seront disponibles ici ou partout où vous obtenez vos podcasts.