Fin mars 2019, le gouvernement Modi a pris la décision capitale et courageuse de mener un test antisatellite cinétique (A-SAT) baptisé « Mission Shakti ». L'A-SAT était évidemment une réponse à l'asymétrie croissante des capacités anti-spatiales entre l'Inde et la République populaire de Chine (RPC). Compte tenu des effets destructeurs que produisent les armes à énergie cinétique (KEW) sous la forme de débris orbitaux mettant en danger les engins spatiaux en orbite et l’exploration spatiale à long terme, il existe une opposition aux A-SAT cinétiques.

En raison de ce, une récente résolution parrainée par les États-Unis a reçu un large soutien, avec pas moins de 155 États membres soutenant la résolution à l'Assemblée générale des Nations Unies (AGNU). Il s'agissait évidemment d'une résolution non contraignante, car l'AGNU n'est pas l'institution suprême de sécurité de l'ONU, qui est assurée par le Conseil de sécurité des Nations Unies (CSNU). De manière prévisible, Chine et Russie parmi les puissances militaires spatiales les plus importantes et également les membres permanents du Conseil de sécurité de l’ONU disposant d’un droit de veto ont voté contre cette résolution parrainée par les États-Unis.

Bien que la résolution ne soit pas contraignante, il pourrait être tentant d'y voir une invitation à l'Inde à s'engager sur un moratoire unilatéral, l'implication étant que New Delhi s'engage également à interdire au moins de facto ou unilatéralement les armes à énergie cinétique (KEW). ) comme l'ont fait les États-Unis, en raison des avantages que cela apporterait en matière de prévention ou du moins d'atténuation des débris orbitaux. Notamment, tout comme l’Inde, le Pakistan s’est abstenu de soutenir la résolution de l’AGNU. Par leur abstention, les Pakistanais ne sont certainement pas d'humeur à concéder la possibilité de mener leur propre ASAT, sans parler de la RPC. Il n'est donc pas nécessaire que New Delhi se précipite tête baissée dans une interdiction de l'ASAT, sapant ainsi sa capacité à renforcer ses capacités. ses capacités KEW.

Malgré le soutien croissant en faveur d’une limitation des ASAT cinétiques générateurs de débris par le biais d’un moratoire, New Delhi doit résister à tout engagement unilatéral et multilatéral en faveur de ce dernier, que ce soit tacitement ou explicitement. Les options de l’Inde doivent viser à élargir ses capacités cinétiques contre les vaisseaux spatiaux en orbite de ses adversaires. La RPC à elle seule n’est pas le problème pour New Delhi, mais aussi la menace collusoire posée par la Chine et le Pakistan, qui justifie des tests supplémentaires. Cela mis à part, la résolution parrainée par les États-Unis peut être ignorée, ce que la plupart des grandes puissances spatiales mondiales ont fait soit en s'y opposant, soit en s'abstenant.

Deuxièmement, la décision de l'administration Biden adhérer unilatéralement à un moratoire sur les tests KEW peut facilement être renversée par une future administration républicaine. En effet, les Républicains ont déjà a exprimé son scepticisme quant à la volonté des États-Unis Interdiction des A-SAT, car les Russes et les Chinois n'adhéreraient pas à la retenue unilatérale dans la conduite des A-SAT cinétiques, lorsqu'elle a été annoncée en avril 2022. Par conséquent, ils ont été justifiés par l'opposition de Moscou et de Pékin à la résolution de l'AGNU contre les A-SAT cinétiques. Les A-SAT ont été adoptés en décembre 2022.

Que devrait faire l’Inde ? L’Inde devrait réaliser un A-SAT cinétique embarqué ainsi que développer et tester un KEW à lancement aérien. Comme ce fut le cas avec son test KEW d’ascension directe depuis le sol en mars 2019, détruisant l’un de ses propres satellites défunts, l’Inde devrait exécuter des A-SAT lancés par mer et par air à basse altitude orbitale, ce qui limiterait considérablement les retombées de débris.

Le test de mars 2019 a été réalisé par l'Organisation de recherche et de développement pour la défense (DRDO) à une altitude de 300 kilomètres (Kms), qui a créé des débris d'environ 400 morceaux, dont la plupart, soit 95 %, sont retombés sur terre au cours du premier mois du test.

À l’heure actuelle, selon toute vraisemblance, presque tous les nuages ​​de débris générés par le test indien se sont désintégrés, ce qui ne présente aucun danger réel pour les engins spatiaux en orbite. Tant que les tests KEW indiens se déroulent bien en dehors ou sous les orbites les plus fréquentées situées à 800 km au-dessus de la Terre, New Delhi peut continuer. Le test A-SAT indien de mars 2019 n’était nulle part aussi dangereux en termes de retombées de débris que les A-SAT chinois et russe de janvier 2007 et novembre 2021 respectivement.

Alternativement, afin de répondre aux préoccupations concernant la production de débris spatiaux, New Delhi pourrait également réaliser à la fois des lancements maritimes et des A-SAT lancés depuis l’air contre les « points vides » dans l’espace impliquant un missile cinétique traversant une zone ou un point prédéterminé dans l'espace évitant et remplaçant la destruction d'un véritable vaisseau spatial.

Pour y parvenir, l’Inde a également besoin d’une meilleure technologie de capteurs pour suivre avec précision les projectiles cinétiques et identifier les « points vides » par lesquels ils passeraient. Le missile devra également être reconfiguré et son logiciel modifié pour l'interception cinétique. Le missile balistique embarqué Dhanush (ShLBM) est un bon candidat et actuellement déployé sur les navires de patrouille offshore (OPV) de la marine indienne (IN) de la classe Sukanya. Le DRDO et l'IN doivent déterminer si le missile peut également être adapté pour être lancé à partir des destroyers lance-missiles de classe Visakhapatnam, qui sont les destroyers les plus avancés de la flotte de surface de la marine indienne (IN). Alternativement, il faudra peut-être développer un tout nouveau missile intercepteur cinétique pour le lancer à partir d’un navire de surface, qui devrait idéalement être un destroyer lance-missiles.

Un corollaire de ce qui précède est que le renforcement des capacités A-SAT de l'Inde à partir de plates-formes maritimes et aériennes crée des options pour le pays en temps de guerre, offrant de la flexibilité et créant une redondance. New Delhi s’est abstenu, à juste titre, de soutenir la résolution, mais il ne faut pas perdre de vue l’importance d’une triade A-SAT. Quels que soient les avantages de la résolution de l’AGNU adoptée en décembre dernier, l’Inde doit garder sa poudre au sec et remplir ses exigences en matière de KEW contre-spatial. Même si le contrôle des armements contre les A-SAT générateurs de débris est nécessaire, il est prématuré. New Delhi doit donc éviter de mettre la charrue avant les bœufs.