Comment l'énergie nucléaire aux États-Unis a retrouvé son rythme et s'apprête à monter en flèche en 2024

Republié par Platon

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Les États-Unis ont révélé des succès majeurs dans le domaine de l’énergie nucléaire en 2023, tout en visant l’objectif de zéro émission nette d’ici 2050.

Le pays a franchi des étapes importantes, comme l'approbation de la conception de son premier petit réacteur modulaire, démontrant que le pays gagne en confiance et en élan dans le domaine de l'énergie nucléaire. Voici les 5 grandes réalisations sur lesquelles les États-Unis souhaitent s’appuyer pour progresser davantage en 2024.

Activation des licences avancées de réacteur

La Commission américaine de réglementation nucléaire (NRC) a finalisé sa règle visant à certifier le module d'alimentation de 50 mégawatts de NuScale Power. Cette réalisation a été possible grâce aux efforts de licence soutenus par des récompenses de l'industrie en collaboration avec le ministère de l'Énergie (DOE).

Le système avancé d’eau légère de NuScale est le premier petit réacteur modulaire (SMR) certifié par le CNRC. Et ce n’est que le septième modèle de réacteur approuvé pour une utilisation dans le pays. Cette étape servira de modèle pour d’autres SMR en cours de développement, leur permettant de faire progresser leurs technologies.

La NRC a également récemment approuvé la construction du réacteur Hermes de Kairos Power dans le Tennessee, qui pourrait démarrer en 2026.

Réacteur de puissance Kairos

Nouveau réacteur nucléaire de Kairos Power

Hermes fait partie des nouvelles technologies de réacteur soutenues par le programme de démonstration de réacteurs avancés (ARDP) du DOE. Ce réacteur est le premier de génération IV à recevoir un permis de construction de la NRC. Il contribuera au développement du réacteur commercial de Kairos Power utilisant une technologie à haute température refroidie par des sels fluorés.

Promouvoir la production d’hydrogène propre

Le DOE a soutenu l'installation d'un système d'électrolyse à basse température, qui facilite le refroidissement de la centrale électrique. La station, Nine Mile Point Nuclear Station, est exploitée par Constellation qui a lancé le programme de nettoyage Hydrogénation production à New York.

Ce projet est l'un des trois projets soutenus par le DOE, démontrant comment les centrales nucléaires peuvent contribuer à réduire les coûts et à accroître la production d'hydrogène propre. D'autres projets visant à commencer à produire de l'hydrogène cette année concerneraient les centrales de Davis-Besse (Ohio) et de Prairie Island (Minnesota).

Notamment, le DOE a également annoncé un financement de 7 milliards de dollars pour établir 7 pôles régionaux d’hydrogène propre à travers les États-Unis. Ces pôles peuvent potentiellement réduire 25 millions de tonnes de COXNUMX.₂ émissions chaque année provenant de diverses utilisations. Trois de ces pôles, à savoir les régions Mid-Atlantic, Midwest et Heartland, intégreront l'énergie nucléaire dans leurs projets de production d'hydrogène propre.

Créer des combustibles pour les futurs réacteurs

L'uranium faiblement enrichi à haute teneur, ou HALEU, est un matériau crucial requis pour de nombreuses conceptions de réacteurs avancés. Un HALEU de 20 kg a été produit pour la première fois par Centrus Energy Corporation, le premier du genre depuis plus de 70 ans. Il s’agit également d’une réalisation clé du projet de démonstration HALEU du DOE à Piketon, Ohio.

Projet de démonstration HALEU dans l'Ohio DOE — Image du ministère de l'Énergie

Le matériau HALEU sera utilisé pour alimenter les cœurs initiaux des deux réacteurs de démonstration du DOE accordés dans le cadre de l’ARDP. En outre, il soutiendra la qualification du combustible et d’autres essais de nouvelles conceptions de réacteurs. Centrus prévoit d'augmenter sa production de matériaux HALEU à un rythme de 900 kilogrammes par an à partir de 2024.

Le DOE a publié sa première demande de propositions pour l'attribution de contrats pour la déconversion de l'hexafluorure d'uranium HALEU en formes chimiques adaptées à la création de combustibles pour les développeurs de réacteurs avancés. Cette année, l'agence publiera une autre proposition visant à obtenir des contrats pour l'acquisition, le stockage et le transport d'hexafluorure d'uranium enrichi, avec le soutien financier du « l’Inflation Reduction Act ».

Mise à niveau et extension des capacités de test

L'Idaho National Laboratory (INL) a mis en œuvre diverses améliorations de son réacteur TREAT (Transient Reactor Test Facility) pour faciliter les progrès dans énergie nucléaire. L’une de ces améliorations impliquait le développement d’une capsule spécialisée pour effectuer des essais transitoires sur les combustibles des réacteurs rapides. Cet effort faisait partie d'un projet de collaboration entre les États-Unis et le Japon.

En 2024, les pays procéderont à des tests sur certains carburants dans le cadre du projet TREAT, qui n’ont pas été menés depuis plus de deux décennies.

De plus, INL a lancé la construction du DÔME NRIC, reconnu comme le premier banc d’essai de microréacteurs au monde. Ce banc d'essai est destiné à soutenir la création et l'autorisation de nouvelles technologies de réacteurs. INL réoriente sa structure de confinement EBR-II, réduisant ainsi les risques financiers associés au développement de systèmes de petits réacteurs.

Le National Reactor Innovation Centre (NRIC) gérera l’installation, et les tests devraient commencer dès 2026.

Reconnaissance dans la coopération internationale

Plus remarquable encore, l’énergie nucléaire a acquis une reconnaissance notable sur la scène mondiale. Il a obtenu sa place dans l’accord final de la COP28 à Dubaï pour accélérer son utilisation.

Au cours de COP28, les États-Unis, ainsi que de nombreux pays alliés, ont pris des engagements importants. Il s’agissait notamment de promesses de tripler la capacité nucléaire mondiale d’ici 2050 et de mobiliser plus de 4.2 milliards de dollars d’investissements gouvernementaux. L’objectif est d’établir un marché commercial mondial du combustible nucléaire, indépendant de l’influence russe.

Les États-Unis ont également organisé leur premier sommet américano-africain sur l’énergie nucléaire au Ghana. L'objectif est d'établir un cadre pour une croissance durable de l'énergie nucléaire dans ladite région. En outre, le DOE a dévoilé son intention de construire un centre de formation sur les énergies propres au Ghana.

En outre, le DOE a lancé une initiative de formation virtuelle conçue pour aider les pays à explorer l'énergie nucléaire comme moyen de renforcer leur développement économique, leur sécurité énergétique et leurs objectifs environnementaux.

Lisez les autres grandes victoires annoncées par le Office de l'énergie nucléaire ici.

L’année 2023 a été une année charnière pour les États-Unis dans la progression de leurs initiatives en matière d’énergie nucléaire. Grâce à ces réalisations, les États-Unis sont prêts à poursuivre sur cette lancée jusqu’en 2024, en capitalisant sur les avancées technologiques et les partenariats stratégiques pour ouvrir la voie en matière d’énergie propre et efficace. solutions d'énergie nucléaire.