Quelle est la taille d'une flotte ? Un aperçu de la taille et des besoins de préparation de l'US Navy

Quelle est la taille d'une flotte ? Un aperçu de la taille et des besoins de préparation de l'US Navy

Horodatage: 11 janvier 2023 12h59
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La marine américaine est aux prises avec une question fondamentale : de quels nombres et types d'actifs pourrait-elle avoir besoin dans les décennies à venir ?

Le Congrès essaie de pousser la Marine à augmenter la taille de la flotte. Pour l'exercice 2023, il a ajouté près de 20 % à la demande de la Marine pour construction navale et contraint la marine à conserver la moitié des 24 navires qu'elle espérait retirer.

On pourrait penser que la Marine accueillerait favorablement une expansion considérable de la flotte habitée, compte tenu de ses lacunes permanentes alors qu'elle tente de mener des opérations et de maintenir sa présence dans le monde entier. Cependant, en l'absence de niveaux comparables de financement supplémentaire pour le personnel, l'entretien, les mises à niveau technologiques, la logistique et d'autres fonctions de soutien, une flotte beaucoup plus importante pourrait se révéler le coût de la préparation.

Construire plus de navires remporte des votes dans un certain nombre de circonscriptions du Congrès, mais en l'absence du personnel et du soutien nécessaires, des navires supplémentaires pourraient passer plus de temps sur les quais et être moins capables en mer.

Cependant, en répondant à la question de la composition, de la taille et niveaux de préparation de la flotte dépend de la réponse à une question plus fondamentale : qu'est-ce que la flotte est censée accomplir ?

Sa taille dépend en partie des effectifs nécessaires à une présence mondiale. Mais s'il semble clair que la présence contribue à la dissuasion, le niveau de présence nécessaire pour atteindre ces objectifs n'est pas clair. La demande de présence des commandants combattants semble être infinie, mais l'impact réel d'un niveau de présence particulier n'est pas clair.

Une limitation étroitement liée est que la marine américaine n'est pas bien configurée par sa capacité ou sa taille pour faire face aux provocations en dessous du niveau d'un conflit total. Si, par exemple, la Chine a utilisé des forces paramilitaires pour contraindre la navigation, les capacités globales et la structure des forces de la marine américaine ne sont pas conçues pour y faire face efficacement, étant donné la rareté des petits navires de combat qui pourraient être utiles dans une telle opération.

Il existe également une incertitude quant aux capacités et aux capacités qui pourraient être nécessaires pour faire face au point culminant d'un conflit naval - une guerre potentielle avec la Chine. Les rôles de la marine américaine pourraient être divers : non seulement lancer des avions et des missiles, mais aussi mener des attaques et des missions de renseignement à partir de sous-marins, soutenir les Marines et même interdire le trafic marchand chinois loin des côtes chinoises.

Dans le même temps, la marine aurait besoin de dissuader une agression potentielle ailleurs dans le monde, de peur que d'autres puissances ne perçoivent une vulnérabilité qu'elles pourraient exploiter.

Toutes ces opérations potentielles impliquent une flotte d'une taille et d'une capacité particulières, mais la Marine n'a pas encore défini quels pourraient être ces niveaux. En conséquence, il dispose d'une force qui peut ne pas être en mesure de répondre de manière équilibrée à l'éventail des missions probables. Il possède une force qui peut probablement répondre efficacement à certaines provocations de haut niveau, mais il se peut qu'il n'ait pas vraiment une force qui puisse répondre aux engagements avant ou pendant un conflit prolongé.

Des navires sans pilote pourraient aider la Marine pour parvenir à un meilleur équilibre de la structure des forces en fournissant des actifs à moindre coût qui peuvent effectuer une gamme de missions. L'absence de personnel à bord de ces systèmes fait plus que leur permettre de prendre plus de risques ; cela signifie également qu'ils peuvent être conçus uniquement autour de la mission, sans avoir besoin de répondre aux besoins des êtres humains. Alors que la plupart d'entre eux complètent actuellement les actifs habités, certains pourraient être en mesure de les supplanter à mesure que la confiance dans leurs capacités augmente.

Cependant, malgré l'enthousiasme de la Marine pour les ressources sans pilote dans de multiples domaines, les comités du Congrès ont souvent exprimé des réserves quant à l'efficacité et aux capacités de ces systèmes. Les défis d'intégration sont importants et les demandes de main-d'œuvre n'ont pas réellement diminué, mais sont plutôt restées stables ou ont augmenté.

Le problème le plus fondamental est peut-être la nécessité pour les actions et les opérations de la Marine d'être mieux liées à des stratégies globales. La Marine est enfermée dans une lutte quotidienne avec la demande mondiale, confrontée à des demandes persistantes de commandants de combattants géographiques tout en cherchant à éviter une surcharge et à maintenir un état de préparation général, ce qui peut entraver sa capacité à prendre en compte les besoins globaux.

Les enjeux sont élevés. Ces décisions pourraient façonner la mesure dans laquelle la marine et la nation peuvent dissuader la guerre dans les décennies à venir, en sécurisant les intérêts américains sans effusion de sang, ou la mesure dans laquelle elles peuvent gagner de futures guerres susceptibles de transformer l'équilibre mondial des pouvoirs.

Brad Martin est chercheur principal en politiques au sein du groupe de réflexion Rand, où il dirige également l'Institute for Supply Chain Security. Scott Savitz est ingénieur senior chez Rand.

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