WASHINGTON – Lorsque le général James McConville a pris ses fonctions de chef d'état-major de l'armée il y a trois ans, il est devenu responsable de la supervision de la plus grande poussée de modernisation du service en 40 ans.
L'armée a rapidement fait face à de nouveaux défis, allant de la gestion d'une pandémie mondiale à la sortie de l'Afghanistan en passant par l'aide à l'Ukraine pour lutter contre une invasion russe à grande échelle.
Alors qu'il reste un an au travail, McConville se bat pour résoudre le problème de recrutement de l'armée tout en essayant de mettre 24 des 35 nouveaux systèmes d'armes de signature entre les mains des soldats.
Defence News s'est entretenu avec le chef avant la conférence annuelle de l'Association de l'armée américaine pour discuter de l'état du service, de la manière dont les événements mondiaux affectent la force et de ce qu'il espère accomplir avant de prendre sa retraite l'été prochain.
Cette interview a été éditée pour plus de longueur et de clarté.
Que recherchent les unités de l'armée américaine en Europe au milieu de la guerre en Ukraine ?
La première chose que nous voulons faire est de reconstituer tous les systèmes de munitions et d'armes que nous avons [donnés à l'Ukraine], et nous voulons reconstituer avec la modernisation. Nous avons fourni des véhicules blindés de transport de troupes M113 — nous ne voulons pas les remplacer. Ce que nous voulons vraiment faire, c'est prendre le véhicule blindé polyvalent et remplacer les [M113] si nous le pouvons, et c'est ce sur quoi nous travaillons avec le Congrès. Certains des systèmes comme l'artillerie de 155 mm que nous voudrions remplacer par HIMARS [the High Mobility Artillery Rocket System], et nous examinons cela. Au fur et à mesure que nous en sortons, nous ne voulons pas acheter de nouveaux trucs anciens; ce que nous voulons faire, c'est acheter de nouvelles choses.
Ce ne sont pas que des solutions matérielles, c'est aussi notre façon de fonctionner et de renforcer l'idée qu'avoir un corps de sous-officiers est extrêmement important. La logistique est extrêmement importante si vous allez soutenir une opération comme celle-ci, car le taux d'utilisation des munitions, en particulier avec l'artillerie, est assez élevé dans les opérations de combat à grande échelle.
L'armée publiera bientôt le manuel de terrain 3.0, la nouvelle doctrine de l'armée qui décrit les opérations multidomaines. Le service a-t-il la capacité et les ressources nécessaires pour former des soldats à ce sujet à l'heure actuelle?
Nous allons dans cette direction. Nous avons eu des opérations multidomaines en tant que concept, alors il est maintenant temps de l'intégrer dans la doctrine que les soldats peuvent réellement utiliser et que les chefs peuvent essentiellement pratiquer et former. La pratique délibérée nous amène là où nous devons le faire.
C'est vraiment au bon moment car on est à un point d'inflexion. Quand nous sommes sortis du Vietnam, nous avons regardé 1973, nous avons eu quelques idées et mis [la] bataille AirLand [doctrine] ensemble. C'est de là que viennent les « Big Five » [systèmes d'armes]. Nous avons développé des organisations, puis nous avons progressé progressivement. Mais maintenant, nous sommes assis ici et nous disons : "OK, nous sommes sortis d'Afghanistan, nous voyons ce qui se passe avec l'Ukraine, nous confirmons en quelque sorte ce que nous savons."
Du point de vue de l'armée, nous n'essayons pas de mieux mener le dernier combat; il s'agit de gagner le prochain combat.
L'armée a encore de nombreuses capacités en cours de développement et pas encore déployées en masse dans toute la force pour permettre des opérations multidomaines. Parlez du processus de mise à jour de la doctrine tout en apportant plus de capacités à la force.
Vous verrez des améliorations progressives. Nous réinitialisons presque l'armée autour du concept d'opérations multidomaines. Ensuite, ce qui va se passer, c'est que, à mesure que les menaces changent, de nouveaux équipements arrivent, puis nous mettrons à jour notre doctrine pour refléter cela, mais c'est un changement fondamental dans notre façon de voir les choses.
L'idée que nous allons devoir nous battre de fort en trou de renard est très différente de ce que nous avons dû faire. Nous devons être prêts à faire face à la manière dont cela peut être contesté. Ce pourrait être le cyber, ce pourrait être l'espace, tous ces types de choses vont rendre beaucoup plus difficile pour nous de déplacer des choses et de fonctionner.
En Afghanistan, nous étions immobiles ; nous avions de grands postes de commandement à partir desquels nous pouvions opérer. À l'avenir, nous ne voyons pas cela. Il va falloir être petit, il va falloir se disperser, il va falloir bouger. Cela change la dynamique, tout d'abord, de la structure. Cela change également votre façon de fonctionner.
Les unités doivent être en mesure de prendre le commandement de la mission parce que vous n'avez pas beaucoup de temps. Vous ne pourrez peut-être pas leur dire : « Tourne à gauche, tourne à droite ». Vous leur donnez beaucoup plus d'ordres de type commandement de mission : "Vous saisissez cet objectif." Et ils vont devoir partir, et ils ne pourront peut-être pas vous parler pendant un moment à cause des choses qui se passent sur le champ de bataille.
L'armée veut détourner l'attention des opérations du Pacifique. Y a-t-il un pivot concerté vers la région ?
Comme le dit la stratégie de défense nationale, la Chine est le défi de rythme. C'est la priorité n°1. Et, très franchement, pour l'armée, quand on regarde le type de forces dont nous disposons, nous sommes engagés dans le Pacifique. Ce que vous voyez, ce sont de nouvelles organisations. Nous avons les brigades d'assistance des forces de sécurité. Nous essayons de travailler avec des alliés et des partenaires.
Mais plus important encore, regardez comment le théâtre se déroule en Europe. Et nous avons également les mêmes discussions dans le Pacifique. Comment y arrivez-vous? Où souhaitez-vous avoir des stocks pré-positionnés ? Nous avons des stocks pré-positionnés dans le Pacifique, mais pas au même niveau ; nous avons la logistique, nous avons beaucoup du même genre de choses.
Comment expliquez-vous une chute vertigineuse de la confiance dans les institutions militaires et une baisse du recrutement ?
Je me concentre sur ce que nous pouvons faire dans l'armée pour obtenir après cela. Ce qu'on nous a dit, et cela se joue, c'est que les jeunes hommes et femmes ont des difficultés à réussir le test de la batterie d'aptitudes professionnelles des services armés, qui répond essentiellement aux exigences académiques pour entrer dans l'armée. Il détermine, tout comme le SAT détermine dans quels collèges vous entrez, si vous entrez dans l'armée et ensuite, une fois que vous entrez dans l'armée, ce que vous pouvez faire.
Auparavant, environ les deux tiers qui entraient dans le poste de recrutement réussissaient l'ASVAB. Maintenant c'est un tiers. Et puis la même chose dans le test de condition physique.
Le secrétaire et moi avons fait une promesse : nous n'allons pas abaisser les normes. La qualité est plus importante que la quantité.
Nous avons organisé un futur cours de préparation des soldats à Fort Jackson, en Caroline du Sud. Nous obtenons de bons résultats. Nous voyons les scores augmenter; 75% des enfants qui y sont allés, leurs scores se sont améliorés alors ils entrent.
L'autre chose qui m'a le plus impressionné, ce sont les jeunes hommes et femmes qui ont suivi les quatre, cinq ou six semaines de ce cours. S'ils le réussissent, nous les laissons aller directement à l'entraînement militaire initial, et nous constatons qu'ils sont en fait en avance sur les autres enfants qui arrivent.
Jen Judson est une journaliste primée qui couvre la guerre terrestre pour Defence News. Elle a également travaillé pour Politico et Inside Defense. Elle est titulaire d'une maîtrise ès sciences en journalisme de l'Université de Boston et d'un baccalauréat ès arts du Kenyon College.
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