Firefly va poursuivre ses opérations de lancement réactif pour les futures missions Alpha

Republié par Platon

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ORLANDO, Floride — Firefly Aerospace prévoit de faire des opérations de lancement réactives qu'elle a démontrées pour l'US Space Force l'année dernière la norme pour les prochains lancements de sa fusée Alpha.

Luciole a lancé la mission Victus Nox pour la Space Force le 14 septembre, plaçant avec succès en orbite un satellite construit par Millennium Space. Le lancement a eu lieu 27 heures après que la Space Force a mis en demeure Firefly de procéder au lancement.

L'entreprise a achevé ce travail, qui comprenait l'intégration du satellite au lanceur et l'installation de la fusée sur la rampe de lancement, dans les 24 heures, objectif de la mission. La société a ensuite attendu trois heures à la demande de la Space Force « pour obtenir le bon point de lancement exact » pour la mission, a déclaré Brett Alexander, directeur des revenus de Firefly, lors d'une présentation le 1er février à la conférence SpaceCom ici.

Bien que Victus Nox soit une démonstration de capacités de lancement réactives, il a déclaré que la société prévoyait de suivre des procédures similaires lors de futurs lancements, qu'ils soient destinés à des clients commerciaux ou gouvernementaux. « Une fois que vous travaillez selon ce calendrier, vous ne voulez pas revenir à un rythme plus lent », a-t-il déclaré.

Cela comprenait le seul lancement Alpha effectué par Firefly depuis Victus Nox, le lancement d'un satellite de démonstration technologique le 22 décembre. Alexander a déclaré que lors de la première tentative de lancement deux jours plus tôt, la société avait suivi les mêmes préparatifs préalables au lancement en 19. heures avant de frotter en raison des conditions météorologiques.

Ce lancement, cependant, n’a été qu’un succès partiel après que le deuxième étage du véhicule ne se soit pas correctement rallumé pour circulariser l’orbite. Lockheed a déclaré le 31 janvier qu'il prévoyait que le satellite reviendrait en février., après avoir atteint bon nombre des objectifs prévus de la mission.

Une enquête sur l'accident est toujours en cours, a déclaré Alexander. "Nous pensons que nous comprenons la cause profonde et que c'est quelque chose que nous pouvons résoudre", a-t-il déclaré, sans donner de détails sur cette cause potentielle.

Bill Weber, directeur général de Firefly, a proposé une évaluation similaire dans un communiqué du 31 janvier. "L'enquête qui a suivi progresse très bien et nous aurons plus d'informations à partager dans les semaines à venir alors que nous terminons notre examen et prenons des mesures correctives", a-t-il déclaré, notant que Lockheed et les futurs clients ont bénéficié d'une "supervision externe" de l'enquête. cette enquête.

Alexander a déclaré que la société prévoyait quatre lancements Alpha cette année, le même chiffre proposé par la société avant l'incident de lancement de décembre. "Nous ne pensons pas que cela va nous ralentir."

Firefly, en collaboration avec Northrop Grumman, poursuit également le développement de deux nouveaux lanceurs. L'Antares 330 remplacera le premier étage de construction ukrainienne et les moteurs russes de l'ancien Antares 230 par un nouveau premier étage construit par Firefly avec ses moteurs Miranda. Ce véhicule devrait toujours faire l'objet d'un premier lancement dès la mi-2025, a déclaré Nicole Jordan, responsable du développement commercial et de la stratégie pour les programmes de lancement spatial au sein de l'unité commerciale des lanceurs de Northrop.

Antares 330 sera suivi « peu de temps après » par MLV, a-t-elle précisé lors de la présentation de SpaceCom. Ce véhicule remplacera le deuxième étage à combustible solide construit par Northrop par un autre développé par Firefly utilisant un moteur Miranda optimisé sous vide, ainsi qu'un carénage de charge utile de cinq mètres développé par Northrop.

Le MLV sera capable de placer jusqu'à 16 tonnes métriques en orbite terrestre basse et trois tonnes métriques en orbite de transfert géostationnaire, en lançant depuis la plateforme Antares existante à Wallops Island, en Virginie. "Le MLV comble vraiment un vide sur le marché aujourd'hui", a déclaré Alexander, offrant une capacité de transport moyen autrefois fournie par Soyouz et Delta 2.

Il a ajouté que les sociétés intégreraient un niveau de réactivité similaire aux opérations MLV que Firefly réalise avec Alpha. "Ce n'est peut-être pas 24 heures en soi, mais nous allons appliquer la même mentalité de calendrier réactif aux opérations de lancement."