Culture durable du cannabis est l'un des problèmes les plus complexes et les plus chargés auxquels l'industrie d'aujourd'hui est confrontée. Alors que le marché continue de mûrir, les entreprises doivent prendre en compte l'impact environnemental significatif et l'empreinte carbone massive des opérations à forte intensité énergétique.
Alors que de plus en plus d'États légalisent l'usine, les entreprises construisent installations de production intérieures qui ajoutera des millions de pieds carrés de canopée chaque année, étirant et mettant à rude épreuve les réseaux électriques d'un océan à l'autre. Pendant ce temps, les serriculteurs utilisent davantage la culture à lumière mixte pour produire des cultures de qualité similaire à leurs homologues d'intérieur, et les cultivateurs en extérieur luttent pour survivre car les consommateurs continuent de privilégier les têtes puissantes et givrées aux fleurs biologiques de toute la saison.
Dans ce contexte, la notion d'« agriculture durable » est difficile à encadrer ou à calculer. Néanmoins, les régulateurs, les scientifiques et les agriculteurs développent de nouvelles technologies et des incitations pour aider les producteurs à devenir plus économes en énergie.
Une empreinte carbone croissante
Certaines des plus grandes installations de culture en intérieur aux États-Unis sont situées dans des régions où les températures atteignent jusqu'à 120 °F en été : Las Vegas, Phoenix et la vallée de Coachella en Californie. À l'inverse, des États comme le Michigan, le Colorado, le Massachusetts et l'Illinois plongent régulièrement en dessous de 0 °F pendant les mois d'hiver. Quel que soit l'endroit où se trouvent les salles de culture en intérieur, elles ont une chose en commun : des températures optimales – 65 °F à 75 °F – et des niveaux d'humidité précis sont nécessaires pour garder les plantes heureuses et en bonne santé tout au long de leur cycle de vie.
Les chercheurs n'ont commencé que récemment à mesurer avec précision les émissions et à calculer l'empreinte carbone de la culture du cannabis à la fois en intérieur et en extérieur, mais une nouvelle étude menée par des scientifiques de la Colorado State University fournit certaines des premières données approfondies sur le problème. L'étude, publiée dans Nature Durabilité en 2021, a utilisé une évaluation du cycle de vie des exploitations de cannabis en intérieur aux États-Unis, analysant l'énergie et les matériaux nécessaires à la culture du produit et compilant les émissions de gaz à effet de serre correspondantes.
L'étude a révélé que la culture de cannabis en intérieur aux États-Unis entraîne des émissions de gaz à effet de serre sur le cycle de vie comprises entre 2,283 5,184 kilogrammes et XNUMX XNUMX kilogrammes de dioxyde de carbone par kilogramme de fleur séchée. Par comparaison, production sous serre sans éclairage supplémentaire, cela produit 327 kilogrammes de dioxyde de carbone, et la culture en extérieur produit 23 kilogrammes.
Depuis que la Californie a adopté la proposition 64 en 2016, d'énormes installations de culture se sont développées dans les régions du sud de l'État, faisant de la vallée de Coachella l'une des plus grandes zones de culture en intérieur des États-Unis Charlie Kieley, directeur de l'exploitation de Coachella-Valley-based Jardin des Rois Inc., gère une installation massive comprenant environ 200,000 3,000 pieds carrés de production. L'opération emploie plus de XNUMX XNUMX lampes à haute intensité.
Dans un article d'opinion, Kieley a écrit en L'abeille de Sacramento cet été, il a fait valoir que les cultivateurs d'intérieur devaient se convertir immédiatement aux lampes LED et a révélé que son entreprise prévoyait de donner l'exemple. « Personne n'a toutes les réponses, mais dans nos essais de culture de LED, nous sommes sur la bonne voie pour définir les méthodes et les formules pour cultiver des produits de haute qualité tout en réduisant la charge électrique », a-t-il écrit. Kings Garden prévoit de passer à un éclairage uniquement LED avant la fin de 2022.
Afin de réduire la pression sur le réseau électrique, la California Energy Commission a proposé tous les opérateurs de cannabis d'intérieur se convertissent aux lumières LED d'ici 2023, mais il reste à voir combien de producteurs suivront la recommandation de l'agence.
Dans d'autres États juridiques, les législateurs examinent la consommation d'énergie sur les sites de culture en intérieur et élaborent des réglementations pour limiter l'impact sur les réseaux électriques et la planète. Selon un rapport du Département de la santé publique et de l'environnement de Denver, la consommation d'électricité issue de la culture du cannabis et d'autres produits est passée de 1 % à 4 % de la consommation totale d'électricité de Denver entre 2013 et 2018. Dans l'Illinois et le Massachusetts, les législatures imposent des restrictions sur lesquelles l'équipement d'éclairage que les producteurs peuvent utiliser, et de nombreux fournisseurs de services publics ont développé des remises sur l'efficacité énergétique et des programmes d'incitation pour les producteurs qui installent des mises à niveau de CVC et d'éclairage écoénergétiques. Alors que les turbines à gaz naturel sont considérées comme des sources d'énergie « plus propres » que les centrales au charbon et peuvent être moins coûteuses à exploiter, la grande majorité de l'industrie aux États-Unis et au Canada dépend des réseaux électriques pour son alimentation.
Agriculture régénérative
Alors que les exploitations en intérieur et en serre représentent la majeure partie de la culture de cannabis aux États-Unis, il n'y a pas si longtemps, les fermes en plein air en pleine saison fournissaient la majorité de l'herbe pour les marchés médicaux de la côte ouest. Dans ce contexte, il est à la fois ironique et malheureux que ces mêmes agriculteurs luttent maintenant pour concurrencer les serres à grande échelle et les exploitations en intérieur.
La culture en extérieur ne représente désormais qu'un faible pourcentage de la production totale de cannabis aux États-Unis, et dans certains États, elle n'est même pas autorisée en tant que moyen de production légal. Du point de vue de la durabilité, cependant, il y a de solides arguments à faire valoir que la culture en extérieur est l'approche la plus respectueuse de l'environnement, et les producteurs du nord de la Californie ont passé des décennies à perfectionner l'art de l'agriculture biologique.
Niché dans les montagnes du sud du comté de Humboldt, en Californie, Fermes Alpenglow se trouve à 1,800 XNUMX pieds sur une crête ensoleillée au-dessus du brouillard de la vallée. Les cofondateurs Craig et Melanie Johnson ont passé les deux dernières décennies à se tailler une propriété et à apprendre à cultiver du cannabis de la manière la plus écologique possible. Leur engagement envers «l'agriculture régénérative» a valu à la ferme une certification DEM (Dragonfly Earth Medicine) Pure, qui est l'une des normes les plus difficiles à respecter et à maintenir dans le mouvement d'agriculture durable du nord de la Californie.
Alpenglow dispose d'environ 10,000 7,500 pieds carrés d'espace de production, dont XNUMX XNUMX pieds carrés sont dédiés aux plantes cultivées au soleil en pleine saison enracinées directement dans la terre à partir de graines. « L'une des choses qui nous distingue vraiment, c'est que dans une ferme conventionnelle, ils raseraient probablement [la terre] à plat, érigeraient des serres ou poseraient une couverture végétale, puis n'arroseraient qu'à la base des plantes, qu'il s'agisse d'un pot intelligent ou un conteneur ou une sorte de méthode pour contenir du terreau », a déclaré Craig Johnson. « Cela cause beaucoup de problèmes et beaucoup plus de travail, car l'eau, c'est la vie. Tout, que ce soit bénéfique, un champignon ou un agent pathogène, tout cela veut venir à la base de cette plante pour trouver de l'eau. Nous avons vraiment essayé de brouiller les frontières de nos jardins et nous traitons toute notre ferme comme un biome vivant. »
L'étang de captage de pluie de 450,000 XNUMX gallons de la ferme se remplit pendant l'hiver et le printemps et fournit suffisamment d'eau pour les plantes pendant la saison de croissance sèche de l'été. La ferme est alimentée à l'énergie solaire et, en hiver, utilise un petit système hydroélectrique alimenté par le débit d'eau des ruisseaux voisins.
L'une des façons les plus efficaces et les plus efficaces pour les agriculteurs de créer des fermes durables consiste à utiliser des pratiques agricoles en « boucle fermée », qui recyclent continuellement les nutriments et la matière organique dans le sol. Au La page Instagram d'Alpenglow, Melanie a posté une vidéo montrant comment ils utilisent des cultures de couverture pour fermer plusieurs boucles à la ferme. L'utilisation de plates-bandes surélevées pour cultiver des légumineuses capte l'azote de l'atmosphère, le convertit et le stocke dans des nodules dans le sol. Le sol riche en azote est ensuite utilisé pour les cultures de cannabis ; de plus, les légumineuses constituent une source de nourriture prête pour les poulets de la ferme.
Des opérations comme Alpenglow pourraient être une race en voie de disparition en Californie, car les serres et les installations intérieures à l'échelle industrielle réduisent leurs coûts de production et créent davantage un marché de produits de base pour les fleurs et un approvisionnement constant en matières premières pour les entreprises du secteur de l'extraction. Néanmoins, la grande majorité des fermes du Triangle d'émeraude sont de petites fermes artisanales qui utilisent une forme d'agriculture biologique et/ou régénérative. Leur défi consiste à trouver de nouvelles façons convaincantes de commercialiser des fleurs d'extérieur auprès de consommateurs apparemment hypnotisés par l'attrait du sac et les niveaux de THC des têtes d'intérieur.
À quel point le cannabis a-t-il soif?
Les producteurs de cannabis ont été critiqués pour avoir détourné l'eau des ruisseaux et des rivières, aggravant ainsi la situation de sécheresse sur la côte ouest. En réalité, le cannabis ne nécessite qu'une quantité modeste d'eau pour prospérer, en particulier par rapport aux cultures agricoles plus traditionnelles.
Dans les installations intérieures, un certain nombre de technologies aident les producteurs à capter, traiter et réutiliser les eaux de ruissellement. « Une installation standard pour nous est d'environ 1,000 40,000 lumières et 60 70 pieds carrés d'opérations, et nous sommes en mesure de capturer, nettoyer et traiter environ XNUMX à XNUMX % de notre demande totale en eau », a déclaré Kieley. "Nous avons considérablement compensé le montant dont nous avons besoin pour compter sur l'une de nos ressources les plus précieuses dans le désert."
En Octobre 2020, la Journal of Environmental Management a publié « Pratiques de stockage et d'irrigation de l'eau pour les modèles saisonniers d'extraction et d'utilisation de l'eau en Californie du Nord. » Pour le rapport, les chercheurs ont analysé les données des agriculteurs inscrits au programme de cannabis du North Coast Regional Water Board et ont découvert que la production légale de cannabis en extérieur utilise à peu près la même quantité d'eau par acre que des cultures comme les tomates.
« Le cannabis a une très faible empreinte et ne représente qu'une fraction de l'eau utilisée par l'agriculture californienne dans son ensemble », a déclaré Theodore Grantham, scientifique au Département des sciences, politiques et gestion de l'environnement en Californie. Les auteurs du rapport de recherche ont conclu qu'ils n'avaient pas « trouvé le cannabis particulièrement assoiffé par rapport à d'autres cultures… Additionnez le tout et nous avons estimé qu'une seule grande ferme d'amandiers dans la vallée centrale utilise trente-trois fois plus d'eau que toutes les autres. autorisé les fermes de cannabis de Humboldt [comté] combinées.
Alors que l'industrie légale atteint un chiffre d'affaires prévu de 30 milliards de dollars en 2022, les sociétés de cannabis construiront davantage de serres et d'installations intérieures pour répondre à la demande. Espérons qu'ils donneront la priorité aux technologies de durabilité et d'efficacité énergétique autant qu'à la part de marché et aux bénéfices.
« Des États comme la Californie font ce qu'il faut en poussant [l'industrie] à intensifier et à faire notre part et à faire ce qu'il faut », a déclaré Kieley. « Ma conviction est que les producteurs de l'industrie devraient être accueillants et discuter ouvertement de ces changements au lieu d'avoir simplement peur et craindre de savoir comment s'adapter. »
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