Évacuer le Soudan : une brèche amphibie et une occasion manquée

NEO signifie opération d'évacuation des non-combattants, et nous en voyons une se dérouler sous nos yeux aux nouvelles du soir cette semaine. Alors que ces événements se déroulent au Soudan et au large de la côte orientale de l'Afrique, j'ai été encouragé de voir l'USNS Brunswick à quai dans le port du Soudan transporter les Américains vers un refuge sûr et un passage ultérieur via Djeddah en Arabie saoudite.

Malheureusement, ce navire est un transport rapide expéditionnaire qui sert de ferry océanique pour le transport limité de personnel ou d'équipement. Un navire du même type, l'ex-USNS Swift, qui a été transféré aux Émirats arabes unis et engagé dans des missions humanitaires, a été touché par un missile de croisière dans ces mêmes eaux en 2016. Ces eaux sont dangereuses. Il est rassurant que la base maritime expéditionnaire Hershel « Woody » Williams et le destroyer Truxton soutiennent également la mission au Soudan.

Bien qu'il soit bon d'avoir une présence américaine disponible pour l'évacuation des civils du Soudan, une opération comme celle-ci impliquerait normalement un groupe de frappe expéditionnaire, ou ESG, composé de trois navires amphibies à grand pont : un hélicoptère d'assaut léger, un débarquement navire à plate-forme et un quai de débarquement. Flânant au large des côtes, une ESG offre au président des États-Unis et au commandant combattant de multiples options d'emploi. Les opérations de transport humanitaire peuvent être menées par voie aérienne, terrestre ou maritime. En cas d'hostilités, le sac d'équipement d'un ESG comprend des aéronefs armés, à voilure fixe et rotatifs qui peuvent pénétrer dans un environnement non permissif ou hostile, éteindre les incendies, ramasser du personnel et les mettre en sécurité.

Dans le cas de la violence au Soudan, ces options n'étaient pas disponibles. Le problème est à la fois l'un des état de préparation et inventaire.

La Marine et le Corps des Marines ont étudié la question sur le nombre exact de navires amphibies depuis plusieurs années maintenant, et il semble y avoir un consensus parmi ces forces armées sur le fait que le nombre correct est de 31 navires amphibies à grand pont. Le problème pour atteindre et maintenir ce nombre ne réside pas à l'intérieur de la Marine ou du Corps des Marines, mais plutôt avec le Bureau du Secrétaire à la Défense, qui n'embrasse pas la valeur du navire de guerre amphibie dans la guerre du 21e siècle.

Bien que je sois d'accord qu'il est peu probable que nous voyions une autre invasion amphibie de type Iwo Jima ou Inchon dans un avenir proche ou lointain, les groupes de frappe expéditionnaires et les navires de guerre amphibies fournissent beaucoup en termes de capacité à inclure une présence avancée et à montrer le drapeau ; aide humanitaire et secours en cas de catastrophe; les opérations d'évacuation des non-combattants ; livraison d'une capacité de combat à terre avec une capacité massive de transport maritime et aérien ; et un hôpital chirurgical mobile de niveau 2. Les groupes ad hoc tels que celui actuellement constitué ne proposent pas le même ensemble d'options.

Lors de l'exercice Trident Juncture en 2018 - à l'époque considéré comme le plus grand exercice de l'OTAN depuis la fin de la guerre froide, avec environ 50,000 65 participants ; 250 navires ; 10,000 avions de différents types ; et 8,500 5 véhicules - la capacité de transporter une unité expéditionnaire marine de Camp Lejeune, en Caroline du Nord, vers les fjords de Norvège en réponse à une attaque simulée de la Fédération de Russie a été rendue possible par le groupe expéditionnaire Iwo Jima de la marine américaine. Environ XNUMX XNUMX Marines américains ont participé à cet exercice pour renforcer les alliés et les partenaires dans une opération de l'article XNUMX qui a permis des opérations dans les airs, depuis la mer et sur terre.

Pendant mon mandat de commandant des Forces navales Europe et des Forces navales Afrique, il y avait un signal de demande constant, béni par les commandants combattants, pour une présence permanente d'un groupe de frappe expéditionnaire en Méditerranée. Au lieu d'une présence permanente, les commandants bénéficient désormais d'une présence transitoire, qui se produit lorsque l'ESG (ou d'autres plates-formes) s'arrête et opère sur le théâtre pendant quelques semaines, au lieu d'une rotation de déploiement de six mois.

En conséquence, nous avons la situation que nous observons maintenant en temps réel. La semaine dernière, le commandant du Corps des Marines témoigné devant le House Armed Services Committee qu'il avait le sentiment d'avoir « laissé tomber le commandant combattant ». Il faisait référence à son compatriote Marine Gen. Michael Langley - l'actuel chef du US African Command - et à l'incapacité de la Marine et du Corps des Marines à générer un groupe de frappe expéditionnaire avec une unité expéditionnaire Marine pour mener plus d'une mission au cours des six derniers mois - les secours après le tremblement de terre en Turquie et en Syrie, ainsi que l'éclatement de la violence entre les factions belligérantes au Soudan, avec des citoyens américains pris entre deux feux.

Il existe une solution simple, c'est de déployer en permanence un groupe d'intervention expéditionnaire sur le théâtre Pacifique et un autre dans les zones de responsabilité des commandements Europe, Afrique et Centre, 24h/7 et 365 jours par an. Ce faisant, il ne serait pas nécessaire de conduire des citoyens américains à environ 500 kilomètres de Khartoum à Port Soudan au milieu d'une zone de combat. L'unité expéditionnaire marine et l'ascenseur organique du groupe de frappe peuvent le faire depuis la mer.

Bien que nous ayons peut-être esquivé une balle cette fois, le conflit est loin d'être terminé. Et comme l'Afghanistan, nous continuerons d'entendre parler du sort des Américains et des doubles citoyens qui sont pris dans la mêlée dans un avenir prévisible.

L'amiral à la retraite de la marine américaine James G. Foggo est le doyen du Centre de stratégie maritime de la Ligue navale. Il a précédemment servi comme commandant des Forces navales Europe et des Forces navales Afrique.

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