La Terre évitera probablement les astéroïdes 'Planet Killer' pendant les 1,000 XNUMX prochaines années

Pour ceux qui étudient le risque existentiel, la liste des menaces s'allonge. Si la guerre nucléaire ne nous achève pas, un virus de créateur ou une IA pourrait le faire. La bonne nouvelle? Aucun astéroïde géant ne frappera ce millénaire.

A nouvelle étude par des scientifiques de l'Université du Colorado et de la NASA et accepté pour publication dans Le journal astronomique, ont étendu les prévisions pour les plus grands astéroïdes proches de la Terre connus d'un ordre de grandeur et n'en ont trouvé aucun qui menace la Terre au cours des mille prochaines années.

Ne lève pas les yeux

En 1998, la NASA a demandé aux scientifiques de trouver 90 % de tous les astéroïdes géocroiseurs de plus d'un kilomètre. L'astéroïde de 10 kilomètres de large qui tué les dinosaures il y a 66 millions d'années appartenait à ce club. Mais des grèves encore plus petites seraient catastrophiques.

Les scientifiques pensent que de tels impacts se produisent tous les quelques millions d'années, mais jusqu'à ces dernières décennies, il n'y avait tout simplement aucun moyen de prédire les grèves futures. Personne n'avait de liste de candidats probables. La NASA a depuis découvert près d'un millier d'astéroïdes de plus d'un kilomètre de large, soit environ 95 % du total existant.

Ce catalogue comprend des observations qui aident les astronomes à calculer l'orbite de chaque astéroïde et à modéliser la probabilité qu'il ait un impact sur la Terre à l'avenir. Mais ces prédictions plafonnaient auparavant autour d'une centaine d'années. Alors que les astéroïdes tournent autour du soleil, leurs orbites sont tirées par la gravité des planètes. Les rencontres gravitationnelles, en particulier les plus proches, augmentent l'incertitude des modèles de prévision. Passé un certain point, les astronomes ne peuvent pas dire exactement où se trouvera un astéroïde sur son orbite.

Faire bourdonner la tour

La nouvelle étude vise à faire des prévisions plus longues en employant quelques astuces pour réduire la charge de travail de calcul. Au lieu de se fier uniquement à la position orbitale, ils ont zoomé sur les moments les plus importants - les survols rapprochés de la Terre. Ces rencontres, écrivent-ils, peuvent être modélisées plus loin dans le futur, même si la position orbitale devient incertaine.

En se projetant sur mille ans, l'équipe a découvert que la grande majorité des astéroïdes ne passaient pas beaucoup de temps dans notre voisinage et pouvaient être exclus comme dangereux. Ensuite, ils ont identifié la population de gros astéroïdes qui bourdonnent le plus souvent près de la Terre. En utilisant leur nouvelle méthode, ils ont modélisé des rencontres rapprochées au cours du prochain millénaire.

L'astéroïde avec la probabilité d'impact la plus élevée est 1994 PC1, un astéroïde d'un kilomètre de large qui passe souvent près de la Terre. L'équipe a trouvé 0.00151% de chances que 1994 PC1 passe sur l'orbite de la Lune au cours des mille prochaines années. C'est un très petit risque, et pourtant il est dix fois plus élevé que tout autre astéroïde de la liste.

En utilisant au moins cette méthode, il semble très peu probable que nous rencontrions un impact majeur de si tôt.

"Il est encore peu probable qu'il entre en collision", a déclaré Oscar Fuentes-Muñoz, de l'Université du Colorado, qui dirigeait l'équipe. dit MIT Technology Review. "Mais ce sera une très bonne opportunité scientifique, car ce sera un énorme astéroïde très proche de nous."

Défense planétaire

Bien sûr, il y a une chance qu'un astéroïde plus dangereux se cache dans les XNUMX% encore inconnus des objets de la taille d'un kilomètre. La roche spatiale à laquelle Sheppard faisait référence l'année dernière fait partie d'un groupe de gros astéroïdes cachés dans l'éclat du soleil. Et de grandes comètes vivant dans la ceinture de Kuiper et le nuage d'Oort pourrait être poussé sur notre chemin un jour. Mais les intrus les plus probables sont à proximité, et nous comprenons mieux leurs habitudes.

L'équipe écrit qu'elle aimerait appliquer son approche pour étendre également les prévisions pour les astéroïdes plus petits. Il y en a beaucoup plus - environ 25,000 140 seraient plus grands que XNUMX mètres, dont nous avons seulement découvert autour de 40 pour cent- et même s'ils ne causeraient pas de destruction à l'échelle de la planète, ils pourraient certainement faire des ravages au niveau régional ou, si notre chance est particulièrement mauvaise, dans des zones à forte densité de population, comme les villes.

Pourtant, les prévisions sont encourageantes. La probabilité d'une grève importante bientôt est très faible. Devrions-nous découvrir un petit astéroïde dangereux à l'avenir, La mission DART de la NASA l'année dernière a montré que nous pouvions dévier de sa trajectoire et empêcher une grève avec un préavis suffisant. Et bien qu'il n'y ait aucun moyen éprouvé d'éviter les plus gros impacts, nous pouvons respirer plus facilement en sachant que nous avons probablement encore mille ans pour renforcer nos défenses.

Crédit image: NASA / JPL-Caltech

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• La source: https://singularityhub.com/2023/05/21/earth-will-likely-dodge-planet-killer-asteroids-for-the-next-1000-years/