Les Néerlandais disent adieu aux hélicoptères Apache AH-64D

Après presque 25 ans, l’ancien AH-64D « Delta » sera remplacé par la version Echo, également appelée « Guardian ».

La Royal Dutch Air Force est sur le point de retirer ses derniers Apaches AH-64D exploités par le 301e Escadron basé à Gilze Rijen. Trente Delta ont été commandés par le gouvernement néerlandais en mai 1995. Après avoir loué 12 AH-64A à l'armée américaine, les premiers Delta ont été livrés en mai 1998 ; quatre ans plus tard, le dernier AH-64D a été livré aux Néerlandais.

Au final, 20 ont été pilotés par le 301e Escadron depuis la base aérienne de Gilze Rijen, dans le sud du pays, et huit ont été exploités par 302e Escadron aux États-Unis, à Fort Hood, Texas, pour une formation. Ils ont été déployés avec beaucoup de succès dans l’ex-Yougoslavie, à Djibouti, en Irak et en Afghanistan. Le dernier déploiement à l'étranger concernait quatre Apaches au Mali entre mai 2014 et janvier 2017. Malheureusement, deux Apaches ont été perdus. L'un d'entre eux, le Q20, s'est écrasé en août 2004 en Afghanistan. Un deuxième, le Q15, s'est écrasé en mars 2014 au Mali, tuant malheureusement les deux pilotes.

Après presque 25 ans, les anciennes Delta seront remplacées par la version Echo, également appelée Tuteur, composé des 28 cellules actuelles entièrement démontées et reconditionnées. Les deux premiers AH-64ELes Q-37 et Q-38 ont été transportés par avion aux Pays-Bas avec un C-17 le mois dernier pour acceptation sur Woensdrecht et ces Echos renouvelés avec leurs moteurs plus puissants, leurs pales plus grandes, leur meilleur équipement et leur dôme radar sur le dessus devraient servir jusqu'en 2050. .

Le 11 janvier 2024, un événement officiel d'adieu à l'AH-64D pour le personnel actuel et ancien du 301e Escadron, comprenant un court vol de démonstration, a eu lieu à la base aérienne de Gilze Rijen. Malheureusement, 15 minutes avant la démo, le mauvais temps est arrivé, réduisant la démo à quelques passages à basse altitude avec une fusée éclairante. Quelques jours plus tard, le 16 janvier 2024, un vol d'adieu a eu lieu avec deux Apaches, Q-1 et Q-29, effectuant un survol de la plupart des bases néerlandaises actuelles et anciennes comme Eindhoven, Volkel, Soesterberg et Woensdrecht. Le dernier vol non officiel de formation/transfert est prévu vers le 24 et le 25 janvier 2024.

À propos de Edwin Schimmel

Edwin Schimmel est un photographe indépendant basé près de la ville d'Utrecht aux Pays-Bas. Ses premiers articles et publications photographiques remontent au milieu des années 90 dans des magazines aéronautiques néerlandais comme Onze Luchtmacht et De Vliegende Hollander. Plus tard, il a également été publié dans des magazines aéronautiques internationaux comme Air Forces Monthly et Combat Aircraft. Depuis 2000, il travaille au contrôle du trafic aérien de la Royal Dutch Air Force. Il a travaillé dans de nombreuses bases en Europe, mais aussi aux États-Unis et au Japon.

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