Plonger dans la restauration de l'eau ? Ce qu'il faut pour amorcer un projet

Republié par Platon

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Dans le cadre de leurs objectifs « eau positive », certaines entreprises, dont Intel, Meta et Procter & Gamble, se sont engagées à restaurer ou à reconstituer l'eau consommée par leurs opérations, en particulier dans les régions en situation de stress hydrique.

Il existe des différences nuancées dans les différents engagements positifs des entreprises pour l'eau, mais de nombreuses entreprises qui les fabriquent commencent à investir dans des projets de restauration des bassins versants - y compris la modernisation de systèmes d'irrigation vieux de plusieurs décennies, la restauration de zones humides et le reboisement de paysages brûlés par des incendies de forêt - pour tenir leurs promesses.

Ceux qui cherchent à suivre cette voie peuvent avoir l'impression de ramer en amont, selon des professionnels du développement durable, des consultants et des représentants d'ONG qui ont déjà plongé leurs orteils dans ces initiatives. Les processus pour trouver des projets de restauration de l'eau et les comptabiliser par rapport aux objectifs de gestion de l'eau sont toujours en cours de définition et d'affinement, ont-ils déclaré.

« L'eau est chroniquement sous-évaluée dans de nombreuses régions. Dans une analyse coûts-avantages, cela ne sera jamais clair », a observé Stefanie Woodward, responsable principale de la durabilité pour l'eau et le climat chez Meta, lors d'une session le mois dernier à GreenBiz 23 à Scottsdale, en Arizona.

"Nous ne voulons pas que le calcul volumétrique soit l'alpha et l'oméga", a fait écho Todd Reeve, PDG de Fondation environnementale de Bonneville, une organisation à but non lucratif de Portland, Oregon, qui aide à mettre en relation les entreprises intéressées par le financement ou le soutien de projets avec les ONG qui les réalisent. "Cela peut être un piège si une organisation est trop concentrée là-dessus."

L'eau est quelque chose que de nombreuses entreprises tiennent encore pour acquis, mais à mesure que les sécheresses et les inondations deviennent plus fréquentes, l'exposition financière aux risques liés à l'eau augmente. L'année dernière, CDP examiné les investissements financiers dans quatre industries particulièrement dépendantes de l'eau — le pétrole et le gaz, les services publics d'électricité, le charbon et les métaux et l'exploitation minière. Les données estimaient que plus de 13.5 milliards de dollars d'actifs étaient déjà bloqués, avec 2 milliards de dollars de plus à risque.

La réalité est, cependant, que chaque industrie est exposée. Un autre rapport du CDP publié cette semaine a estimé le risque global lié à l'insécurité de l'eau à 392 milliards de dollars, un chiffre qui, selon l'organisme de recherche, sous-estime l'impact réel. Parmi les grandes entreprises peu transparentes sur ce sujet : Apple et Tesla. "Du point de vue des risques, tout ce que nous portons, tout ce que nous mangeons, tout ce que nous faisons est activé par l'eau", a déclaré Jonathan Lanciani, vice-président senior de la société de conseil Coho, lors de la discussion GreenBiz 23. « Soit l'eau est une matière première importée, soit elle est utilisée dans le processus de production, le chauffage et le refroidissement. C'est un élément essentiel.

Qualité versus quantité

Dans le cas de Meta, dont le siège est à Menlo Park, en Californie, l'eau est inestimable pour ses centres de données. L'équipement de l'entreprise est jusqu'à 80 % plus efficace que la moyenne du secteur, selon les récentes remarques du responsable mondial du développement durable de l'entreprise. Mais sa licence d'exploitation dans les régions en situation de stress hydrique dépend de la manière dont elle agit localement.

Meta vise restaurer plus d'eau qu'il n'en utilise d'ici 2030 : l'objectif est une restauration de 200 % dans les sites à fort stress hydrique (définis par le World Resources Institute comme des endroits où 40 % ou plus de l'eau disponible est prélevée chaque année) et une restauration de 100 % dans les sites à niveau d'eau moyen. endroits stressés, selon Woodward.

L'eau est chroniquement sous-évaluée dans de nombreuses régions. Dans une analyse coûts-avantages, cela ne sera jamais clair.

"L'un des plus grands défis que nous ayons actuellement est de savoir comment vous comptez ou revendiquez les différents impacts que vous avez", a déclaré Reeve lors de la session GreenBiz 23. « Nous sommes à un moment charnière en ce moment. Vos objectifs vont bien au-delà de la simple réalisation d'un objectif d'équilibre moléculaire.

Plusieurs efforts sont en cours pour codifier ce que signifie être « positif pour l'eau », a déclaré Reeve. L'un d'eux est le Initiative Net Positive Water Impact (NPWI), un effort dirigé par le PDG du Pacte mondial des Nations Unies Mandat de l'eau (qui comprend 240 Entreprises ) et l'associé Coalition pour la résilience de l'eau. L'effort suggère d'établir des repères de performance de l'eau alignés sur trois objectifs principaux :

Quantité d'eau : Réduire la quantité d'eau nécessaire aux activités commerciales grâce à des mesures d'efficacité, de réutilisation et d'efficacité. Ses suggestions comprennent l'établissement de lignes directrices pour les fournisseurs en vue d'une meilleure gestion de l'eau.
Qualité de l'eau : Améliorer les méthodes de traitement pour réduire les charges de nutriments et prévenir la pollution. Cela comprend l'élimination progressive des produits chimiques nocifs dans les produits et la production.
Accès à l'eau : Protéger les sources d'eau pour améliorer l'accès à la boisson, à l'assainissement et à l'hygiène WASH préoccupations).

À l'heure actuelle, Meta tient compte de l'impact de la restauration à l'aide des WRI Méthodologie de comptabilisation des avantages volumétriques, mais Woodward a déclaré que des considérations autres que le volume sont tout aussi importantes pour sa sélection de projets – telles que les mesures de la qualité de l'eau, la résilience des bassins versants et la justice environnementale. Jusqu'à présent, la société de technologie a soutenu des projets dans des États tels que l'Arizona, la Californie, le Nouveau-Mexique, l'Oregon, le Texas et l'Utah, allant du reboisement à la restauration du stockage des aquifères en passant par la construction de zones humides.

Voici ce à quoi il se heurte. En 2021, la dernière année pour laquelle les données ont été rendues publiques, Meta a prélevé environ 5 millions de mètres cubes d'eau pour ses opérations, soit une augmentation d'environ 35 % par rapport à l'année précédente. Il a consommé 2.6 millions de mètres cubes. Selon le dernier rapport de l'entreprise mise à jour de l'eau en août, Meta a restauré la quasi-totalité de cette quantité, environ 2.3 millions de mètres cubes. En 2021, il avait passé des contrats pour des projets de restauration qui restaureront environ 1 milliard de gallons, soit environ 3.8 millions de mètres cubes.

Aller dans le sens du courant

Il n'est pas facile de trouver des projets d'eau « prêts à démarrer », comme Meta et une autre société qui parle de la restauration de l'eau, P&G, peuvent en témoigner. "Une grande partie des délais changent", a déclaré Shannon Quinn, responsable mondiale de la gestion de l'eau pour P&G, qui construit un portefeuille d'environ 20 projets, en collaboration avec Bonneville et d'autres partenaires. "Les entreprises doivent y penser au moins à moyen terme et doivent s'attendre à ce qu'il y ait des variations lorsque chaque projet sera mis en ligne. C'est imprévisible… Vous devez prévoir l'imprévu.

P&G a a établi deux priorités principales de restauration de l'eau. Le premier se concentre sur la restauration de plus d'eau que ce qui est consommé sur les sites de fabrication de P&G dans 18 zones de stress hydrique à travers le monde. L'entreprise a utilisé 69 millions de mètres cubes d'eau pour la production au cours de l'exercice 2021 (les chiffres les plus récents ne sont pas accessibles au public). La deuxième priorité porte sur la restitution de l'eau consommée par l'utilisation de ses produits dans deux régions à fort stress hydrique, Los Angeles et Mexico. Comme Meta, P&G cherche à satisfaire certaines considérations volumétriques, mais il se concentre également sur les co-bénéfices tels qu'un meilleur accès pour les communautés, une qualité améliorée, la résilience climatique, la restauration de l'habitat ou la réduction du ruissellement.

"Certains cherchent à compter les gouttes", a déclaré Scott Heid, vice-président des communications sur le développement durable pour P&G, qui m'a accompagné lors d'une visite sur le terrain d'un projet de modernisation des fossés d'irrigation le mois dernier dans la vallée de la rivière Verde, en Arizona, à environ 100 milles. au nord de Phoenix près de Sedona. Le Verde, l'une des rares rivières sauvages restantes de l'État, apporte de l'eau potable à la ville. Il est alimenté par des affluents, notamment Oak Creek, Beaver Creek et West Clear Creek. "Pour nous, il s'agit davantage d'investissements à long terme dans les infrastructures, car nous optimisons déjà l'efficacité de l'eau dans nos installations et stimulons d'autres choses au-delà."

Trouver des projets demande beaucoup de recherche et de négociation. L'un des rôles de Bonneville est d'aider les entreprises, les organisations à but non lucratif et les partenaires communautaires à se trouver. « À bien des égards, le travail qui doit être fait est expérimental. Nous ne savons pas quelles sont les solutions », a déclaré Reeve après ma visite sur le terrain.

Le projet que j'ai visité sur le West Clear Creek, géré par The Nature Conservancy (TNC), se trouve être celui dans lequel la restauration du volume d'eau était une considération - il vise à garantir que les agriculteurs le long de la Système historique de fossés d'irrigation Verde commencé dans les années 1860 par des colons près de Campe Verde ont assez d'eau pour irriguer leurs cultures. West Clear Creek s'assèche au début de l'été chaque année depuis 1905, selon Kimberly Schonek, responsable du projet Verde River pour TNC.

Au-dessus du système d'irrigation, le ruisseau coule en moyenne à 15 pieds cubes par seconde (CFS) – plus près de 12 CFS en été, a-t-elle déclaré. La demande d'irrigation est plus proche de 20 CFS, a-t-elle déclaré. « Notre objectif n'est pas d'encourager la création de plus de terres agricoles ; il s'étend davantage sur les terres existantes tout en gardant l'eau dans la rivière.

Le travail de TNC au sein du système Verde est double : améliorer le débit de ses différentes criques ; et travailler avec les agriculteurs en aval pour modifier la demande. Certaines des entreprises partenaires de financement derrière ces projets : Coca-Cola ; Intel; méta ; PepsiCo ; et P&G. (Bonneville a travaillé avec plus de 60 entreprises, dont environ une douzaine sont activement engagées dans des projets.)

L'une des initiatives de P&G dans la région de Verde concerne le Mason Lane Ditch, un fossé plus grand que celui que nous avons visité en février et qui dessert 223 acres de terres irriguées. Les travaux sur ce fossé unique, inaccessible en raison des précipitations récentes, rapporteront environ 179.6 millions de gallons par an, selon les documents publiés sur le projet.

Plongée dans

Les travaux sur le système d'irrigation de West Clear Creek comprenaient l'installation de capteurs qui aident à mesurer le débit et qui automatisent le moment où l'eau est déviée dans le système. Sur le site que nous avons examiné, des trous de balle dans la structure marquaient les endroits où les détenteurs de droits d'irrigation cherchaient à augmenter le débit d'eau au cours des années passées. Les fossés eux-mêmes, à l'origine recouverts de terre, ont été recouverts de tuyaux en PVC souple qui découragent le ruissellement. Cela empêche également ceux qui ont des droits d'irrigation plus en aval de modifier la taille du fossé en creusant pour siphonner plus d'eau qu'ils ne sont autorisés à utiliser. Selon un mémoire de Affaires pour l'eau, un programme de Bonneville, les différents projets sur le ruisseau rapporteront environ 190 millions de gallons par an.

Et quel est l'impact pour ces utilisateurs en aval ? Après avoir visité le fossé, nous avons rencontré Zach Hauser, dont la famille possède 600 acres dans la vallée, dont environ la moitié est cultivée avec des cultures telles que la luzerne et l'orge. Les Hauser ont commencé à travailler avec TNC il y a environ 10 ans, après que Schonek ait approché le père de Zach.

"Nous avons eu des projets qui n'ont pas fonctionné aussi bien que nous le voulions, mais nous n'avons pas eu un seul projet qui ait mal tourné", m'a dit Hauser. "J'ai hâte d'en faire plus."

Un projet impliquait d'investir dans une malterie locale, permettant aux Hausers de convertir certains champs en orge brassicole pour la bière - qui paie presque le double du prix de l'orge utilisée pour l'alimentation animale et rivalise avec le maïs pour la marge bénéficiaire. L'orge nécessite relativement très peu d'eau : les Hauser arrêtent d'irriguer ces champs au début de juin de chaque année, ce qui réduit la demande sur les ruisseaux locaux à un moment critique pour l'approvisionnement en eau de la région. La ferme a également pu installer une irrigation goutte à goutte (un investissement qui coûte généralement de 1,000 3,000 à XNUMX XNUMX dollars par acre) et une irrigation par pivot, également grâce au financement corporatif organisé par Bonneville.

Étant donné que les projets de restauration de l'eau sont encore une frontière relativement nouvelle pour les entreprises, voici quelques conseils pour ceux qui se lancent dans cette stratégie, tirés de mes entretiens :

Collaborer, collaborer, collaborer. Les entreprises n'ont généralement pas eu un siège à la table sur les questions d'eau - à moins qu'elles ne fassent l'objet de critiques. S'engager de manière proactive et authentique avec les ONG, les communautés et les décideurs politiques n'est pas négociable. Travailler avec d'autres sociétés qui ont des intérêts similaires peut aider à accélérer le développement du projet, a déclaré Reeve. "C'est un moment décisif pour capitaliser sur le leadership et l'innovation de l'entreprise."
Soyez prêt à attendre, mais sachez quand agir rapidement. Les droits d'eau diffèrent d'une région à l'autre et la propriété foncière peut être difficile à gérer. "De nombreuses entreprises pensent qu'il s'agit d'un concept banalisé, comme les crédits carbone", a déclaré Reeve. Parmi les préoccupations qui prennent du temps à enquêter : les préoccupations de la communauté ; études environnementales; prise en compte de l'importance culturelle pour les peuples autochtones; convaincre ceux qui ont des revendications locales sur l'eau que la conservation est dans leur intérêt. "Souvent, ce avec quoi nous luttons, c'est que nous avons des bailleurs de fonds qui veulent financer maintenant et veulent de l'argent dans le sol le mois prochain, puis le projet que nous pouvons lancer le mois prochain est le plus facile", a déclaré Schonek. "Les horizons de planification à plus long terme vous permettent d'obtenir de meilleurs projets et de résoudre les problèmes."
Trouvez un terrain d'entente avec les propriétaires fonciers et les usagers locaux de l'eau. La relation entre TNC et les Hausers s'est construite sur des années de dialogue ouvert, et Hauser a déclaré que bon nombre de leurs valeurs étaient étroitement alignées. "En tant qu'agriculteur, nous voulons utiliser moins d'eau, et nous voulons la gérer et mieux la conserver, mais il faut aussi avoir confiance... que ce n'est pas un tour de passe-passe", a-t-il déclaré lors de ma visite.

Une autre stratégie qui a été cruciale pour économiser l'eau sur la ferme, la plus grande de la vallée, a été la décision de la famille Hauser de demander des servitudes de conservation qui préservent en permanence une grande partie de leur propriété - leur terre est la propriété, pas louée. Ces acres abritent bosquets de mesquite ainsi que le bandes tampons riveraines qui favorisent la biodiversité et l'habitat des oiseaux, et les incitatifs fiscaux dont bénéficie la ferme permettent de maximiser la gestion de l'eau sur les autres acres.

"Les agriculteurs pensent à l'eau toute la journée, tous les jours", a déclaré Hauser. « Cet endroit sans eau n'est rien. Une ferme n'est pas une ferme sans eau.