L'innovation en matière de défense est entravée par les pratiques de la guerre froide, disent les experts

Republié par Platon

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WASHINGTON — Les processus obsolètes d'achat d'armes du Pentagone entravent sa capacité à intégrer des technologies innovantes et à travailler avec des start-ups agiles. Un groupe d’experts de la défense veut changer cela.

La Commission sur l'adoption de l'innovation de défense, créée par l'Atlantic Council en 2022, a émis 10 recommandations pour avoir aidé le département américain de la Défense à surmonter son inertie en matière d'innovation dans un rapport du 16 janvier.

Dirigées par l'ancien secrétaire à la Défense Mark Esper et l'ancienne secrétaire de l'Armée de l'Air Deborah Lee James, les propositions de la commission se concentrent sur la réforme des pratiques bureaucratiques obsolètes, ouvrant la voie à des entreprises non traditionnelles et à des programmes de capitaux et de financement privés visant à faire évoluer rapidement la technologie.

"Alors que les entreprises américaines continuent de démontrer leurs prouesses technologiques, ce rythme d'innovation ne sert à rien pour dissuader les conflits à moins que le DoD ne soit en mesure d'acquérir et de mettre plus rapidement de nouvelles technologies entre les mains des combattants", indique le rapport. "L'objectif principal de cette commission était de sortir de la guerre froide le processus d'acquisition du DoD et le rôle du Congrès dans ce système."

De gauche à droite, le PDG de Skydio, Adam Bry, démontre la technologie des systèmes autonomes de l'entreprise pour la secrétaire adjointe à la Défense Kathleen Hicks et Doug Beck, directeur de l'unité d'innovation de la défense, lors d'une visite des installations de l'entreprise à San Mateo, en Californie (Maître de 1re classe Alexander Kubitza /Marine américaine)

Selon la commission, les difficultés du DoD à adopter l'innovation commerciale sont liées à des délais longs et inflexibles de planification et d'exécution des programmes, à un manque de connaissances sur les technologies émergentes et à une base industrielle de défense en diminution.

Une proposition vise à donner plus de flexibilité aux responsables des acquisitions en leur permettant gérer les capacités dans les portefeuilles plutôt que comme des programmes indépendants. Cette décision pourrait permettre aux services militaires de réagir plus rapidement à l’évolution des menaces en transférant des fonds au sein de leurs portefeuilles.

Une autre recommandation appelle le Pentagone et les législateurs à renforcer le lien entre les expériences et les capacités déployées, notant qu'il faut souvent de deux à quatre ans au ministère pour acheter un système qui

La commission propose que le Congrès établisse un programme pilote qui fournirait 250 millions de dollars pour développer des technologies hautement nécessaires qui contribueraient à dissuader les agressions d'adversaires, dont la Chine.

"Les fonds faciliteront l'accélération et la mise à l'échelle de nouvelles capacités entre les mains des combattants à la vitesse de la pertinence, en aidant les fournisseurs à traverser la vallée de la mort et en incitant de nouvelles entreprises non traditionnelles à travailler avec le DoD", indique le rapport.

Attirer des capitaux privés

Le Congrès et le DoD ont pris des mesures au cours du cycle législatif fiscal 2024 pour s'aligner sur bon nombre des recommandations de la commission, en partie grâce à l'engagement intentionnel du groupe de travail depuis la publication d'un rapport intérimaire en avril dernier.

Par exemple, les commissaires ont recommandé au ministère de confier à l’Unité d’innovation de la défense un rôle plus important pour aider à mettre en œuvre et à faire évoluer la technologie commerciale. Le secrétaire à la Défense Lloyd Austin a depuis élevé l'organisation pour qu'elle relève directement de son bureau, et le House Appropriations Committee a proposé de créer un portefeuille de couverture d'un milliard de dollars géré par DIU. visant à aider à mettre en place rapidement de nouveaux systèmes.

Dans le cadre d'une recommandation distincte, la commission a proposé que les services militaires travaillent avec le Bureau du capital stratégique du Pentagone pour établir des programmes pilotes au cours de l'exercice 24, conçus pour attirer des capitaux privés vers des projets technologiques spécifiques.

Le rapport note que l'armée de l'air, l'armée, la marine et la Defense Advanced Research Projects Agency ont pris des mesures dans ce domaine, en ajustant les exigences pour permettre à davantage d'entreprises qui reçoivent la majeure partie de leur financement de sociétés de capital-risque de participer à des programmes pour petites entreprises.

S'exprimant lors d'un événement du Conseil de l'Atlantique le 16 janvier, Esper a déclaré que même si ces mesures sont encourageantes, elles doivent faire partie d'un effort continu visant à changer la façon dont le ministère adopte les nouvelles technologies.

« Il reste encore beaucoup de travail à faire et de nombreux progrès doivent être réalisés si les forces armées américaines veulent rester la force militaire prééminente dans le monde, capable de relever tous les défis, en particulier celui de la République populaire de Chine », a-t-il déclaré.

Courtney Albon est la journaliste spécialiste de l'espace et des technologies émergentes de C4ISRNET. Elle a couvert l'armée américaine depuis 2012, avec un accent sur l'armée de l'air et la force spatiale. Elle a rendu compte de certains des défis les plus importants en matière d'acquisition, de budget et de politique du ministère de la Défense.