Davis-Monthan va lancer une nouvelle aile d'opérations spéciales alors que l'A-10 prend sa retraite

Republié par Platon

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Cette histoire a été mise à jour le 27 avril à 10 h 52 pour corriger les missions qui se déplacent de la base aérienne de Nellis, au Nevada, vers la base aérienne Davis-Monthan, en Arizona.

La base aérienne Davis-Monthan, en Arizona, semble prête à échanger sa solide flotte d’avions d’attaque A-10C « Warthog » contre une nouvelle aile d’opérations spéciales.

Cette décision fait suite à des années de débat à Washington sur l'avenir de l'A-10, que l'Air Force prévoit de prendre sa retraite d'ici la fin de la décennie en faveur d'avions de combat plus avancés. L'introduction d'une aile d'opérations spéciales permettrait de conserver des emplois dans l'installation de Tucson tout en l'amenant dans une direction différente de celle prévue par le service.

Un porte-parole du service a déclaré mardi que l’Air Force « travaillait toujours sur les détails » de la nouvelle organisation, qui est répertoriée dans la demande de budget du service pour l’exercice 2024 sous le nom de « 492e Escadre de projection de puissance ».

On ne sait pas exactement ce que fera l’aile. La plupart des escadres qui relèvent du Commandement des opérations spéciales de l'Air Force supervisent plusieurs avions spécialisés – du vaisseau de combat AC-130 à l'avion de surveillance U-28 – qui permettent aux troupes de se déplacer silencieusement et rapidement dans les zones de guerre, et avec la puissance de feu substantielle nécessaire pour protéger les forces terrestres. .

Les membres de la délégation du Congrès de l’Arizona ont évoqué la perspective d’une nouvelle « capacité d’opérations spéciales » avec une mission aérienne à Davis-Monthan dans un lettre publique au secrétaire de l'Air Force, Frank Kendall, plus tôt ce mois-ci.

Le groupe bipartisan des législateurs de l'Arizona – le sénateur Mark Kelly et le représentant Ruben Gallego, tous deux démocrates ; le sénateur Kyrsten Sinema, un indépendant qui participe à des caucus avec les démocrates ; et le représentant Juan Ciscomani, un républicain, se sont déclarés encouragés par la vision du service et ont exhorté à la transparence à mesure que ses travaux avancent.

"L'Air Force a établi un calendrier ambitieux pour exécuter cette transition à Davis-Monthan à travers une série d'examens des installations, de construction militaire et de missions aériennes entrantes", a écrit le groupe dans sa lettre du 6 avril. « La réalisation de ce plan quinquennal nécessite d'atteindre un certain nombre d'objectifs qui doivent être systématiquement atteints pour éviter des retards qui ont un impact négatif sur la base et l'économie locale.

Davis-Monthan continuera d'héberger la mission d'attaque électronique Compass Call avec une flotte légèrement plus petite de nouveaux jets EC-37B, qui remplacera le EC-40H de 130 ans, et la mission de recherche et de sauvetage au combat utilisant l'avion à voilure fixe HC-130J Combat Kings et le nouveau Hélicoptère HH-60W Jolly Green II.

Les législateurs ont déclaré que Davis-Monthan emploierait toujours environ 11,000 XNUMX aviateurs dans cinq ans, soit le même effectif qu'aujourd'hui, malgré les changements apportés à ses missions principales. L'Armée de l'Air doit encore suivre son processus officiel de base avant de prendre la décision ferme d'amener de nouvelles missions à Tucson.

Le pivot du service pour établir une nouvelle aile d’opérations spéciales à Davis-Monthan indique qu’il a abandonné un plan antérieur visant à déplacer l'entreprise de test et de formation pour les A-10 de Nellis AFB, Nevada, à l'Arizona. Il prévoit toujours de déplacer ces unités de la flotte HH-60 en Arizona.

Le service prévoit de continuer à réduire sa flotte d'A-10 de 260 à 218 appareils d'ici fin septembre 2024, le reste devant suivre au cours des cinq prochaines années. Le Congrès a mis fin à son opposition de longue date au retrait de l’A-10 en décembre dernier, ouvrant la voie au désinvestissement de la vénérable plate-forme d’appui aérien rapproché qui protège les troupes terrestres sur les lignes de front des guerres américaines depuis des décennies.

Le retrait des A-10 fait partie de la vision plus large de l’Air Force visant à moderniser son inventaire avec des équipements qui seraient les plus utiles et les plus durables dans un conflit potentiel avec la Chine. Les critiques soutiennent que le Warthog serait trop vulnérable aux missiles sol-air avancés et ne disposerait pas des capacités de frappe à longue portée nécessaires à la guerre dans le Pacifique.

« L’A-10 est un avion formidable… dans un environnement incontesté », a déclaré en mars le chef d’état-major de l’armée de l’air, le général Charles « CQ » Brown Jr.. "Le défi est que nous allons nous retrouver dans des environnements plus contestés à l'avenir."

Rachel Cohen a rejoint Air Force Times en tant que journaliste principale en mars 2021. Son travail a été publié dans Air Force Magazine, Inside Defense, Inside Health Policy, le Frederick News-Post (Md.), le Washington Post et d'autres.