Commentaire : L'agriculture et la pharmacie sont essentielles pour résoudre le problème des micropolluants

Republié par Platon

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Pablo-Campo-Morena-Seea — Le Dr Pablo Campo Moreno est maître de conférences en chimie appliquée à l'institut des sciences de l'eau de l'université de Cranfield.

Face à l'inquiétude croissante du public concernant la présence de micropolluants dans l'eau et les eaux usées, le Dr Pablo Campo Moreno identifie des initiatives qui, selon lui, sont à l'avant-garde pour s'attaquer au problème.

Alors que l'expression « produits chimiques éternels » entre pour la première fois dans l'Oxford English Dictionary en 2024 et que ces substances fluorées élargissent la liste des micropolluants, il est peut-être temps de changer la manière dont ces polluants environnementaux persistants sont traités.

Historiquement, les réglementations se sont concentrées sur les solutions en bout de canal pour éviter que les micropolluants ne pénètrent dans les cours d’eau. C’est pourquoi les compagnies des eaux et les rejets d’effluents d’eaux usées ont fait l’objet d’un examen minutieux. Cette approche est loin d’être idéale et ignore d’autres acteurs clés tels que les sociétés pharmaceutiques et l’agriculture lorsqu’il s’agit de lutter contre les micropolluants.

Déterminer le principal contributeur aux micropolluants dans les cours d’eau est complexe, car les industries, l’agriculture et les ménages jouent tous un rôle. Cependant, les ruissellements agricoles et les rejets et déchets du secteur pharmaceutique doivent être au premier plan des discussions futures, en raison du volume et de la persistance des polluants qu’ils génèrent. La prévention du rejet de micropolluants dans l’environnement doit en premier lieu devenir la pierre de touche de l’élaboration des politiques.

Pharmaceutiques
En tant que l'un des plus grands contributeurs de micropolluants, l'industrie pharmaceutique a le potentiel de jouer un rôle important dans la lutte contre la contamination par les micropolluants ; un investissement accru dans la recherche, une adoption plus large de technologies de traitement avancées et une collaboration sont cruciaux. En outre, des réglementations strictes et une collaboration internationale sont essentielles pour créer des conditions de concurrence équitables et favoriser le changement.

Les sociétés pharmaceutiques collaborent avec des universités et des instituts de recherche pour développer des médicaments et des processus de production plus respectueux de l’environnement. Cette approche comprend l'exploration de produits pharmaceutiques biodégradables et la conception de processus de fabrication qui minimisent les déchets et les rejets de polluants. En outre, certains services de santé disposent de programmes de reprise des médicaments périmés ou inutilisés, évitant ainsi qu’ils soient jetés dans les égouts ou éliminés de manière inappropriée.

Agriculture et agriculture
L'agriculture peut contribuer à la contamination par les micropolluants de plusieurs manières, principalement via l'utilisation de pesticides. Cependant, le secteur agricole peut lutter contre les micropolluants en minimisant le ruissellement grâce à des cultures de couverture et à la conservation des sols, et en optimisant la gestion des pesticides pour réduire le lessivage et les émissions. Cette approche à plusieurs volets donne la priorité à l’efficacité des ressources, aux solutions naturelles et à la circularité ; sauvegarder les ressources en eau tout en favorisant des écosystèmes plus sains et plus résilients.

Compagnies des eaux
Parallèlement, les compagnies des eaux mettent en œuvre des traitements avancés dans leurs installations pour éliminer les produits pharmaceutiques et autres micropolluants avant de rejeter les eaux usées traitées dans les systèmes publics. Certains utilisent des technologies telles que l’oxydation de l’ozone et la filtration sur membrane. À cette fin, la directive européenne sur le traitement des eaux usées urbaines peut contribuer à réduire la pollution par les microplastiques en investissant dans des usines de traitement des eaux usées et des systèmes de gestion des eaux pluviales.

La directive-cadre de l'UE sur l'eau a fixé des objectifs ambitieux pour réduire la pollution des masses d'eau, incitant les entreprises à investir dans des technologies de traitement améliorées. Même si des réglementations plus strictes sont nécessaires pour gérer les micropolluants dans l’eau, la sensibilisation du public, les comportements durables, l’innovation technologique et les modèles économiques circulaires sont essentiels pour lutter contre ces contaminants.

Alors que le secteur britannique de l'eau s'attaque activement aux micropolluants, des défis subsistent, notamment le coût élevé des nouvelles technologies de traitement et de la mise à niveau des infrastructures, ainsi que la nature complexe de l'identification et de la quantification de tous les micropolluants. Surmonter ces problèmes nécessite une approche multidimensionnelle, notamment :

Recherche et innovation : Nous avons besoin d’une compréhension plus approfondie des sources, du devenir et des effets des micropolluants. La recherche sur les technologies de traitement avancées, telles que la filtration membranaire et les procédés d'oxydation avancés, est cruciale.
Collaboration : aucune entité ne peut résoudre seule ce problème complexe. Des partenariats solides entre les gouvernements, les universités, l’industrie et les ONG sont essentiels pour partager les connaissances, développer des solutions efficaces et mettre en œuvre les meilleures pratiques.
Adoption de technologies : il est essentiel d’investir dans des technologies éprouvées et de les développer pour éliminer les micropolluants des usines de traitement de l’eau et des eaux usées. De plus, l’exploration d’options de traitement décentralisées pour les petites communautés peut être bénéfique.
Solutions fondées sur la nature : exploiter la puissance des systèmes naturels, tels que les zones humides artificielles, peut fournir des moyens durables et rentables d'éliminer les micropolluants en conjonction avec d'autres mesures.

La lutte contre les micropolluants est en constante évolution, c'est pourquoi les réunions réunissant parties prenantes et experts, comme la prochaine conférence sur les micropolluants de British Water, sont si pertinentes. Cet événement aura lieu à Leeds le jeudi 8 février 2024 et les présentations exploreront la législation actuelle et les initiatives en cours concernant les risques environnementaux associés aux émissions de micropolluants et les approches de traitement. La conférence, qui en est à sa troisième année, offre une excellente occasion de dialoguer avec des parties prenantes et des experts du gouvernement, des compagnies des eaux, des cabinets de conseil et du monde universitaire.

Comme nous le verrons lors de la conférence, la gestion des micropolluants n’est pas seulement un défi technique ; c'est une responsabilité collective. Nous avons tous un rôle à jouer, des décideurs politiques et chercheurs aux entreprises et particuliers. En combinant les technologies existantes, en favorisant l’innovation et en mettant en œuvre des politiques stratégiques, nous pouvons avancer vers un avenir avec une eau plus propre et plus sûre pour tous.