La Grande-Bretagne a un nouveau secrétaire à la Défense. Que disent les experts ?

Republié par Platon

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LONDRES — La Grande-Bretagne a un nouveau secrétaire à la Défense. Le choix surprise pour le rôle, libéré par Ben Wallace, est le secrétaire à l’Énergie Grant Shapps.

Cette nomination fait suite à l'annonce faite par Wallace plus tôt cet été de sa démission après plus de quatre ans à ce poste. Il avait auparavant quitté son poste le 31 août avec une lettre au Premier ministre Rishi Sunak, contenant un avertissement voilé contre les réductions des dépenses de défense.

« Je sais que vous êtes d’accord avec moi sur le fait que nous ne devons pas revenir à l’époque où la défense était considérée comme une dépense discrétionnaire du gouvernement et où les économies étaient réalisées en faisant des économies », a-t-il écrit.

Il s'agira du cinquième poste de haut niveau de Shapps au Cabinet en un an. En tant que l'un des ministres britanniques les plus expérimentés, Shapps a occupé de nombreux postes de direction au sein du gouvernement, mais aucun dans le domaine de la défense.

Le secrétaire au Trésor John Glen a été largement pressenti pour remplacer Wallace, tout comme l'ancien secrétaire à la Défense Liam Fox, qui a quitté le ministère de la Défense en 2011.

Certains analystes et hommes politiques ont exprimé leur inquiétude au sujet de Shapps, arguant qu'il manque de connaissance directe des questions géopolitiques, militaires et industrielles complexes essentielles à son poste.

« Il n’y a pas d’autre moyen de dire cela : Shapps est à mon avis un mauvais choix et un désastre potentiel pour la défense britannique, et pourrait bien être rejeté comme – parmi toutes les décisions que l’actuel Premier ministre, Rishi Sunak, a prises jusqu’à présent – le pire, de très loin », a déclaré Howard Wheeldon du cabinet de conseil Wheeldon Strategic Advisory. « Ce n’est pas la première fois qu’un Premier ministre britannique semble nommer un ministre qui fera ce qu’on lui dit. »

S'exprimant jeudi sur BBC Radio 4, la journaliste politique Rachel Cunliffe du magazine New Statesman a déclaré que cette nomination avait du sens.

« C’est un opérateur politique avisé, et il a servi sous quatre des cinq derniers Premiers ministres conservateurs. C'est un grand survivant. Rishi Sunak a clairement pris la décision qu'il voulait à ce poste quelqu'un en qui il peut avoir confiance et un allié dans son cabinet, et Grant Shapps fait l'affaire », a-t-elle déclaré.

Le secrétaire fantôme à la Défense du Parti travailliste, John Healey, a félicité Shapps pour sa nomination, mais a déclaré qu'un nouveau secrétaire à la Défense ne changerait pas le bilan du Parti conservateur en matière de défense.

« Après 13 ans d’échecs de la défense conservatrice, un changement au sommet ne changera pas ce bilan. Concernant les nouvelles coupes dans l'armée, les inquiétudes croissantes concernant les engagements du Royaume-Uni auprès de l'OTAN et les milliards de livres sterling gaspillés dans les achats de défense, le secrétaire à la Défense a de sérieuses questions à résoudre dans les jours à venir », a déclaré Healey.

Ben Barry, chercheur principal en guerre terrestre au groupe de réflexion de l'Institut international d'études stratégiques de Londres, a déclaré que Wallace serait un acte difficile à suivre.

"Il a été un bon secrétaire à la Défense, prenant de nombreuses décisions difficiles et obtenant des fonds supplémentaires indispensables pour la défense, mais toutes les évictions précédentes n'ont pas été inversées et son successeur est confronté à des défis importants", a expliqué Barry.

« Il y a des choses à régler pour le successeur de Wallace. Il devra travailler sur le mauvais processus d'approvisionnement et la croissance des coûts d'équipement. S'il est vrai que le Projet Ajax [véhicule blindé] est en bonne voie, cela sera le bienvenu, mais nouvelles capacités nucléaires semblent connaître une croissance apparemment incontrôlée des coûts. Il est également grand temps de déclarer quelles forces britanniques seront affectées à l’OTAN », a ajouté Barry. « La guerre en Ukraine a révélé l’épuisement considérable des capacités de combat et des stocks. Même si des fonds ont été alloués pour remédier à cette situation, il n'est pas certain que cela suffira.»

Jon Louth, un analyste indépendant, a déclaré qu'il ne s'attendait pas à ce que Shapps soit beaucoup impliqué dans l'élaboration du secteur de la défense du pays.

« Je ne pense pas que nous entendrons beaucoup parler de lui en matière de défense. Il est plus un acteur politique général de première ligne qu'un homme pointu et concentré sur les détails. Sa valeur réside dans ses compétences en communication – capable de parler au nom du gouvernement alors que nous entrons dans la prochaine élection», At-il dit.

Andrew Chuter est le correspondant au Royaume-Uni pour Defence News.