Blue Origin et SpaceX commencent à travailler sur des versions cargo d'atterrisseurs lunaires avec équipage

Blue Origin et SpaceX commencent à travailler sur des versions cargo d'atterrisseurs lunaires avec équipage

Horodatage: 21 janvier 2024 7h26
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WASHINGTON — Les deux sociétés ayant signé des contrats avec la NASA pour développer des atterrisseurs lunaires avec équipage commencent également à travailler sur des versions cargo de leur vaisseau spatial.

La NASA a exercé des options dans le cadre des récompenses Human Landing System (HLS) accordées à Blue Origin et SpaceX pour commencer les travaux initiaux de conception et de développement de versions de leurs atterrisseurs capables de transporter de grandes quantités de marchandises vers la surface lunaire.

La NASA a fait une référence passagère aux travaux menés en une annonce le 9 janvier concernant les retards des missions Artemis 2 et 3. "La NASA a également indiqué qu'elle avait demandé aux deux fournisseurs de systèmes d'atterrissage humain Artemis – SpaceX et Blue Origin – de commencer à appliquer les connaissances acquises lors du développement de leurs systèmes dans le cadre de leurs contrats existants vers de futures variantes afin de potentiellement livrer de grosses marchandises lors de missions ultérieures", a déclaré l'agence. a déclaré dans un communiqué.

« Au cours des derniers mois, nous avons demandé à nos deux fournisseurs de systèmes d'atterrissage humain, SpaceX et Blue Origin, d'appliquer le travail qu'ils effectuent sur les versions humaines des véhicules d'atterrissage pour développer une variante cargo qui peut faire atterrir de grosses marchandises à la surface », a déclaré Amit Kshatriya, administrateur associé adjoint du programme Moon to Mars dans le cadre du développement de la mission des systèmes d'exploration de la NASA, lors d'un appel aux médias le 9 janvier. Cependant, la NASA n'a fourni aucun autre détail sur ce travail à l'époque, le briefing étant axé sur les retards des prochaines missions Artemis.

Dans une déclaration du 19 janvier à SpaceNews, la porte-parole de la NASA, Kathryn Hambleton, a déclaré que les travaux étaient effectués dans le cadre d'options sur le contrat HLS de Blue Origin. décerné en mai 2023et une l’attribution « Option B » à SpaceX en novembre 2022, qui a modifié le contrat HLS initial remporté par SpaceX en avril 2021. Les options, qui couvrent les travaux dans le cadre d'un examen de conception préliminaire, ne nécessitent pas de financement supplémentaire au-delà des 3.4 milliards de dollars pour Blue Origin et de 1.15 milliard de dollars pour l'option B de SpaceX.

"La NASA s'attend à ce que ces gros atterrisseurs cargo aient de nombreux points communs avec les systèmes d'atterrissage humains déjà en fonctionnement, avec des ajustements aux interfaces de charge utile et aux mécanismes de déploiement", a déclaré la NASA. "Les exigences de conception préliminaires incluent la livraison de 12 à 15 tonnes métriques sur la surface lunaire."

La NASA a ajouté qu'aucune charge utile n'a encore été identifiée pour ces atterrisseurs. Le premier atterrisseur cargo qui sera utilisé sera Artemis 7, une mission prévue au plus tôt au début des années 2030.

Aucune des deux sociétés n’a discuté publiquement des travaux sur les versions cargo de leurs atterrisseurs HLS. Elon Musk, directeur général de SpaceX, a mentionné la capacité du véhicule Starship de son entreprise à faire atterrir de grosses charges utiles sur la Lune en 2017. une présentation publiée par SpaceX le 12 janvier. « Nous voulons aller bien au-delà de ce que la NASA nous a demandé de faire », a-t-il déclaré. "Nous voulons aller bien au-delà des exigences de la NASA et être réellement en mesure de placer suffisamment de charge utile sur la Lune avec une fréquence suffisante pour que vous puissiez réellement avoir une base lunaire occupée en permanence."

Blue Origin et SpaceX ne sont pas les seuls à travailler sur de gros atterrisseurs cargo. L'Agence spatiale européenne en est aux premières phases de développement d'Argonaut, un atterrisseur cargo que l'ESA propose de proposer pour les futures missions Artemis. Argonaut, tel qu'il est actuellement conçu, transporterait environ deux tonnes de fret, bien moins que ce que propose la NASA avec les variantes cargo HLS.

Les options d’atterrisseur cargo exercées par la NASA ne sont pas les premiers contrats de la NASA avec les entreprises concernant la livraison de marchandises vers la Lune. La NASA a sélectionné les deux sociétés, ainsi que trois autres, dans le cadre du deuxième cycle du programme Commercial Lunar Payload Services (CLPS) en novembre 2019. SpaceX proposait Starship, qui, selon la société à l'époque, pouvait transporter jusqu'à 100 tonnes sur la surface lunaire, tandis que Blue Origin proposait sa version cargo originale de son atterrisseur Blue Moon, capable d'emmener plusieurs tonnes sur la Lune.

Ni Blue Origin ni SpaceX n'ont remporté de commandes de tâches CLPS, et il n'est pas clair si l'une ou l'autre des sociétés a soumissionné pour l'une des missions attribuées par la NASA dans le cadre du programme.

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