Retour aux fondamentaux : le point de vue d'un penseur systémique sur la circularité

Republié par Platon

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Nous savons que les lecteurs de GreenBiz ont une compréhension impressionnante de l'économie circulaire ; l'opportunité, les obstacles et ce qu'il nous faudra pour changer collectivement le système. Mais en tant que penseur systémique, j'aime revenir fréquemment à la vue d'ensemble.

Depuis que j'ai rejoint l'équipe de GreenBiz Circularity à la fin de l'année dernière, des collègues, des amis et des membres de ma famille m'ont souvent posé une version des trois questions suivantes. J'espère que la rediffusion de ce dialogue résonnera en vous et fournira de nouvelles nuances ou de nouvelles pistes de réflexion.

Question 1 : En quoi la circularité est-elle différente de la durabilité ?

Si vous avez déjà suivi un cours sur le développement durable, vous avez probablement rencontré la définition suivante, tirée du 1987 Commission Brundtland des Nations Unies: La durabilité consiste à « répondre aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs ».

La durabilité s'efforce généralement de réduire les impacts sur les personnes et la planète par rapport au statu quo - disons une base de référence des opérations précédentes ou la norme de l'industrie. L'ambition de durabilité s'est accrue depuis 1987, mais dans de trop nombreux cas, la durabilité est encore perçue comme « faisant moins de mal ». Comme le dit Joel Makower il, "Il y a peu d'honneur à ravager la planète de moins en moins."

L'économie circulaire est une approche systémique qui répond à un « comment » dans notre quête de durabilité. Pour simplifier, l'économie circulaire est souvent décrite par une juxtaposition avec le système traditionnel « prendre-faire-déchet » que nous connaissons tous, l'économie linéaire. Contrairement à un système linéaire dans lequel les matières premières sont extraites, transformées en produits puis transformées en déchets sans tenir compte des externalités environnementales, sociales et même économiques, un modèle circulaire vise à maintenir les matériaux du système à leur valeur la plus élevée le plus longtemps possible. .

Le succès de l'économie circulaire au niveau systémique dépend d'autres changements mondiaux : à savoir, la transition vers les énergies renouvelables et un approvisionnement régulier en matériaux renouvelables provenant de sources responsables.

La durabilité est souvent considérée comme un complément aux pratiques collectives d'une entité pour améliorer l'ensemble. La circularité, en revanche, doit être au cœur des opérations, viser la rentabilité tout en s'attaquant simultanément aux problèmes mondiaux tels que la pollution, la perte de la nature et de la biodiversité et le changement climatique. Compte tenu de l'omniprésence des modèles économiques linéaires, la circularité nécessite souvent une reconstruction des systèmes, des modèles commerciaux et des opérations à partir de zéro. En tant que leader d'opinion de premier plan dans le domaine de la circularité, la Fondation Ellen MacArthur organise l'économie circulaire sous trois principes axés sur la conception :

Éliminer les déchets et la pollution
Faire circuler les produits et matières (à leur valeur la plus élevée)
Régénérer la nature

Le succès de l'économie circulaire au niveau systémique dépend d'autres changements mondiaux : à savoir, la transition vers les énergies renouvelables et un approvisionnement régulier en matériaux renouvelables provenant de sources responsables.

En résumé : la circularité se concentre spécifiquement sur le cycle des ressources, réduisant à la fois notre utilisation de matériaux et nos déchets pour soutenir une planète saine. La durabilité traite des efforts plus larges et plus généraux visant à réduire l'impact social, environnemental et économique sur les opérations d'une entité.

Question 2 : La circularité n'est-elle que du recyclage ?

Étant donné que la circularité consiste à conserver les matériaux en usage, à leur valeur la plus élevée, aussi longtemps que possible, il est naturel de se demander si cela signifie simplement le recyclage. Et bien que ce ne soit pas nécessairement la mauvaise façon d'y penser, il y a ici une nuance à analyser.

La circularité consiste, en fait, à recycler les matériaux à plusieurs reprises - donc, dans ce sens, à recycler. Cela contraste avec la manière dont ce terme est plus souvent utilisé : pour décrire le processus industriel de transformation des déchets en nouveaux produits. Ce dernier type de recyclage - par exemple, la collecte des emballages en plastique et le tri mécanique, le broyage, le lavage et le retraitement de ce plastique en de nouveaux emballages - est en fait l'une des stratégies les moins prioritaires du modèle d'économie circulaire.

Reculons un peu.

Les boucles de rétroaction font partie intégrante de l'économie circulaire, grâce auxquelles les produits et les matériaux sont recyclés dans le système. Dans la nature, les boucles de rétroaction nourrissent et ajoutent de la valeur aux écosystèmes. Prenez un arbre qui perd ses feuilles à l'automne. Ces feuilles se décomposent, nourrissant les microbes et renvoyant les nutriments au sol où elles seront réabsorbées par une autre plante à la recherche de nutriments.

Dans le cycle biologique, les matériaux renouvelables tels que les déchets agricoles sont recyclés dans le système par des processus tels que le compostage ou la digestion anaérobie. Dans le cycle technique, la réutilisation, la réparation et le recyclage permettent aux matériaux non biodégradables de recirculer dans l'économie. Ceci est démontré par le soi-disant « diagramme papillon », vu ci-dessous.

Concevoir notre système économique avec des boucles de rétroaction robustes pour imiter la nature est révolutionnaire ; Depuis la révolution industrielle, nous avons construit un système qui force la nature à s'adapter à notre économie plutôt que d'adapter notre économie à la nature.

Des stratégies telles que l'augmentation de la durabilité des produits, les nouveaux modèles commerciaux qui offrent le partage, la réutilisation, la remise à neuf et la remise à neuf devraient être des stratégies plus prioritaires que le recyclage pour de nombreuses industries - de la mode à l'emballage en passant par l'électronique.

Il existe une idée fausse selon laquelle l'économie circulaire n'est qu'une forme de gestion des déchets ou de valorisation des matériaux. En réalité, c'est un modèle d'économie florissante qui minimise les déchets en tant que sous-produit naturel de sa conception inhérente de boucles de rétroaction qui restaurent les matériaux techniques et régénèrent les matériaux biologiques.

Question 3 : Décroissance et réduction de la consommation sont des principes de l'économie circulaire. Comment mesure-t-on le succès ?

Comme c'est la question la plus difficile à répondre, je vais répondre avec encore plus de questions. La croissance est-elle toujours bonne ? La croissance est-elle la meilleure chose à mesurer ?

Le succès des économies mondiales et régionales a toujours été mesuré par un seul indicateur, le produit intérieur brut (PIB). Mais si les générations actuelles et futures doivent prospérer à l'intérieur des frontières planétaires, nous devons repenser la façon dont nous définissons le progrès et les opportunités. C'est la justification sous-jacente du développement de «l'économie du beignet», un modèle visuel de croissance durable.

Par DonutEconomics - Travail personnel, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=75695171

Le modèle ressemble à un beignet où l'anneau de beignet lui-même représente un espace sûr et juste pour que les humains existent à l'intérieur. L'intérieur de l'anneau (le trou du beignet) représente une situation dans laquelle les gens manquent des nécessités sociales essentielles telles que les soins de santé, l'éducation et la voix politique. Pendant ce temps, l'extérieur du beignet (la croûte) représente les limites écologiques au-delà desquelles les systèmes naturels de la Terre sont menacés. Ce modèle offre une façon révolutionnaire de comprendre la prospérité et de fixer des objectifs pour l'humanité. Selon ce modèle, la prospérité peut être atteinte lorsque nous sommes situés dans l'anneau médian, sans dépasser les frontières planétaires ni manquer des bases sociales nécessaires pour tous. Comme Kate Raworth, Fondateur de Économie de beignet, a déclaré : « Une économie saine doit être conçue pour prospérer, pas pour croître.

J'espère que cet essai vous aidera à faire une pause et à vous souvenir de la situation dans son ensemble. Alors que vous vous orientez dans votre rôle vers les objectifs systémiques plus larges que nous essayons collectivement d'atteindre, rassurez-vous que vous faites partie d'une communauté passionnante et en pleine croissance qui travaille à faire de même. Au cours des mois et des années à venir, j'ai hâte d'en savoir plus sur chacun d'entre vous et sur vos contributions à l'économie circulaire.