L'Australie prend une décision concernant la location d'un port critique par une entreprise chinoise

L'Australie prend une décision concernant la location d'un port critique par une entreprise chinoise

Horodatage: 20 octobre 2023 10h22
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CANBERRA, Australie — Le gouvernement australien a annoncé vendredi qu'il avait décidé de ne pas annuler le bail de 99 ans d'une entreprise chinoise sur le port stratégique de Darwin, malgré les craintes des États-Unis selon lesquelles le contrôle étranger pourrait être utilisé pour espionner ses forces militaires.

Le Département du Premier ministre et le Cabinet ont déclaré avoir décidé, après une enquête sur le bail de 8 ans, que les mesures de surveillance et de réglementation actuelles sont suffisantes pour gérer les risques de sécurité pour les infrastructures critiques, telles que le port de la ville de garnison de Darwin, dans le nord du pays.

"Les Australiens peuvent être sûrs que leur sécurité ne sera pas compromise tout en garantissant que l'Australie reste une destination compétitive pour les investissements étrangers", a-t-il déclaré dans un communiqué.

Landbridge Industry Australia, une filiale du Shandong Landbridge Group, basé à Rizhao, a signé le bail avec le gouvernement du Territoire du Nord, criblé de dettes, en 2015. C'était trois ans après. US Marines a commencé des rotations annuelles à travers Darwin dans le cadre du Le pivot américain vers l’Asie.

Les États-Unis ont fait part de leurs inquiétudes quant au fait que l’accès au port chinois de Darwin améliorerait la collecte de renseignements sur les forces militaires américaines et australiennes voisines.

Landbridge a déclaré dans un communiqué qu'il espérait que cette décision mettrait fin aux problèmes de sécurité.

Le parti travailliste de centre-gauche du Premier ministre Anthony Albanese était alors dans l'opposition et il avait soutenu que le bail n'aurait jamais dû être autorisé pour des raisons de sécurité.

Après que le parti travailliste ait remporté les élections l'année dernière, Albanese a demandé à son département d'enquêter pour savoir si le bail devait être modifié ou annulé.

La décision australienne intervient avant qu'Albanese ne s'envole pour Washington, DC, la semaine prochaine, pour rencontrer le président Joe Biden. Albanese envisage également de devenir bientôt le premier Premier ministre australien à se rendre en Chine en sept ans.

Neil James, directeur exécutif du groupe de réflexion Australia Defence Association, a déclaré que la réglementation ne peut pas résoudre le risque de sécurité posé par le contrôle chinois du port.

"Notre problème sera s'il y a une tension stratégique accrue avec la Chine et si nous devons faire quelque chose, même s'il s'agit de réglementation, cela va s'intensifier et aggraver la tension", a déclaré James. « La seule façon d’éviter ce problème est de ne pas avoir de bail en premier lieu, et ils devraient serrer les dents et s’en débarrasser. »

Landbridge a largement surenchéri sur 32 autres investisseurs privés potentiels avec une offre de 506 millions de dollars australiens (320 millions de dollars américains) pour l'infrastructure vieillissante, avait déclaré à l'époque le gouvernement provincial basé à Darwin.

Un mois après l'annonce de l'accord, le président américain de l'époque, Barack Obama, a réprimandé le Premier ministre de l'époque, Malcolm Turnbull, lors d'une réunion aux Philippines, pour son manque de consultation avec les États-Unis. Obama a déclaré à Turnbull que Washington aurait dû être informé « de ce genre de choses », a rapporté le journal Australian Financial Review, citant des sources non identifiées.

"Faites-le-nous savoir la prochaine fois", aurait déclaré Obama.

Turnbull a déclaré aux journalistes que la privatisation du port n'était pas un secret.

"Le fait que les investisseurs chinois soient intéressés à investir dans les infrastructures en Australie n'est pas non plus un secret", a déclaré Turnbull. "Et en vertu de notre législation, le ministère de la Défense ou ce gouvernement fédéral peut intervenir et prendre le contrôle d'infrastructures comme celle-ci dans des circonstances où cela est jugé nécessaire à des fins de défense."

Le ministère de la Défense et l'Organisation australienne de renseignement de sécurité, la principale agence d'espionnage nationale, ont depuis publiquement soutenu le contrat, qui a été signé un an après la visite du président chinois Xi Jinping en Australie, marquant un tournant dans les relations bilatérales.

Les relations se sont effondrées depuis, même si des signes de stabilisation ont été observés depuis l'élection de l'actuel gouvernement australien.

Une commission parlementaire a recommandé en 2021 que le gouvernement de l'époque envisage de restaurer le contrôle australien du port si le bail est contraire à l'intérêt national. Le gouvernement a réagi en procédant à un examen qui n'a trouvé aucune raison de mettre fin au bail.

Mais le régulateur fédéral de la propriété étrangère, le Foreign Investment Review Board, a obtenu de nouveaux pouvoirs pour bloquer des transactions similaires à l’avenir. Le conseil d'administration n'a pas pu intervenir dans l'accord du port de Darwin parce que l'actif appartenait au gouvernement plutôt qu'à une entité privée et avait été loué plutôt que vendu.

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