Alors qu'Aero India 2023, le plus grand salon aéronautique d'Asie, débutera le 13 février à la base aérienne de Yelahanka à Bangalore, il est nécessaire de se concentrer brièvement sur la sécurité des vols dans l'armée de l'air indienne. Quelques échecs majeurs en matière de sécurité des vols, entraînant des accidents mortels, doivent être réexaminés avec le plus grand sérieux, car chaque incident est une tragédie et une perte colossale pour la nation : en hommes, en matériel et en argent.

En mars 2014, un tout nouveau Lockheed Hercules C-130J s'est écrasé entre Agra et Gwalior, tuant tous les passagers. En juillet 2016, un AN-32 volant de Chennai à Port Blair est tombé dans la baie du Bengale, sans survivants. En juin 2019, un autre AN-32 s'est écrasé dans l'Arunachal Pradesh, tuant tous ceux à bord. En décembre 2021, un hélicoptère Mi-17V5 s'est écrasé à Coonoor alors qu'il se dirigeait vers Wellington, tuant le général en exercice le plus haut gradé d'Inde ainsi que tout son entourage. Et maintenant, le 28 janvier 2023, une collision en vol entre un Sukhoi-30 MKI et un Mirage-2000 a tué un pilote et en a grièvement blessé deux autres. Il reste certainement beaucoup plus à faire en matière de sécurité, alors que les fabricants et les marchands mondiaux d'engins volants présentent leurs produits destinés à la vente et à l'exportation vers l'Inde au salon Aero India.

Alors que la sécurité des vols règne en maître dans toute entreprise aéronautique, il faut être prudent et attentif pour examiner les offres des commerçants et des techniciens.

Ainsi, le profil de tous les avions de combat apparaît au premier plan à travers la gamme complète des Boeing F-15 et F-18 de fabrication américaine ; Les chasseurs Lockheed Martin F-16 et F-35 et le bombardier B-1B Rockwell.

A-t-on un aperçu des machines ? Le chasseur multirôle F-16 original de General Dynamics (plus tard Lockheed) serait proposé à l'Inde avec un transfert de technologie complet pour la production, l'utilisation et l'exportation locales. Bien que cela semble bien en théorie, l’Inde ferait peut-être mieux d’éviter ce chasseur monomoteur de 1972 malgré ses plus de 4,600 15 ventes dans le monde. Il est trop tard dans la journée. En ce qui concerne le bimoteur Boeing F-1980, l'Inde ne peut pas faire grand-chose en raison du coût unitaire élevé des appareils des années 100, qui s'élève à plus de 18 millions de dollars, comme l'a noté Jane's All the World's Aircraft. Cela nous amène à une autre version navale bimoteur du F-XNUMX, proposée à l’Inde. Le problème est le suivant : alors que l'Inde est sur le point de fabriquer son propre engin pour le porte-avions de fabrication artisanale de la Marine, sera-t-il prudent d'interrompre le décollage d'une marque locale opérant depuis le pont ?

Le dernier chasseur américain de pointe de Lockheed Martin, le F-35, traverse cependant des temps difficiles. Extrêmement sophistiqué, cet engin monomoteur coûte entre 90 et 125 millions de dollars pièce. Ses problèmes de démarrage semblent également sans fin. Outre plusieurs incidents survenus dans un passé récent, ce qui est devenu extrêmement grave est l'atterrissage en catastrophe d'un F-2022 en décembre 35 à Fort Worth, au Texas, entraînant l'immobilisation de toute la flotte. Les conséquences de l'accident sont devenues dramatiques car Pratt et Whitney ont également interrompu la livraison des moteurs « jusqu'à ce que de plus amples informations issues de l'enquête soient connues et que la sécurité des vols puisse être assurée ».

Ironiquement, plus tôt également, le F-35 a été confronté à des turbulences juste avant ses débuts internationaux en juillet 2014 à Farnborough, au Royaume-Uni. Le programme proposé « a dû être annulé en raison d’une panne moteur catastrophique sur la base aérienne d’Eglin (États-Unis) le 23 juin, suivie début juillet par l’imposition d’un ordre d’immobilisation à l’échelle de la flotte ».

Cependant, ces incidents n'ont pas empêché le F-35 d'être utilisé et commandé, puisque le Canada vient de finaliser un accord pour l'achat de 88 chasseurs F-35 pour 85 millions de dollars chacun. Ainsi, le F-35 est aujourd'hui utilisé par le Japon, la Corée du Sud, l'Australie, la Norvège, la Grande-Bretagne, l'Italie, le Danemark, les Pays-Bas, le Canada et les États-Unis. Pour l'Inde, cependant, on ne voit aucune possibilité de se lancer, même si cela est proposé, en raison des aspects techniques, financiers, opérationnels, de maintenance, de logistique et de pièces de rechange intrinsèquement compliqués et complexes du contexte sud-asiatique.

Une autre entrée intéressante d'Aero India est celle du bombardier stratégique B-1B Lancer de Rockwell International, commandé par le président Ronald Reagan en 1981. Bien qu'il ne soit plus en production, ce bombardier quadrimoteur a acquis un rôle maritime pour « des avions anti-navires à longue portée ». missile » en cours d'élaboration par la Defense Advanced Research Project Agency des États-Unis, proche du DRDO indien. L'US Air Force étant son seul utilisateur, l'un de ces 64 avions opérationnels anciens/utilisés peut-il répondre aux besoins de l'Inde ? Non. Cela dit, les choix et les options qui s'offrent aujourd'hui à l'Inde ne sont pas aussi vastes qu'on pourrait le souhaiter. Chaque spectacle aérien concerne le commerce et le commerce. C'est une manière conventionnelle d'impressionner le pays hôte et les autres participants, en les incitant à explorer la possibilité d'acquérir des embarcations toutes faites dans le commerce. Pour l’Inde, c’est un défi constant. Importer le « meilleur et le plus récent » ou essayer d’indigéniser autant que possible ?

Il est vrai qu’aucun pays (même les États-Unis, qui entretiennent des liens étendus en matière de conception et de développement d’avions avec la Chine communiste) ne peut aujourd’hui prétendre être à 100 % autosuffisant grâce à l’externalisation mondialisée. Pourtant, pour New Delhi, la réalité est que l’IAF n’a jamais avait un chasseur américain dans son inventaire. Cela a toujours été un produit européen (britannique ou français), russe ou de la multinationale SEPECAT Jaguar.

Par conséquent, en termes simples, l’Inde doit aujourd’hui exiger un transfert de technologie et non l’importation de machines toutes faites. Les dernières technologies sont nécessaires pour les moteurs de combat, les trains d'atterrissage, les systèmes, l'avionique et les commandes. L’interfaçage de la technologie avec le fuselage doit être réalisé par l’Inde, en Inde. Tout accord ou contrat doit porter sur la fabrication des systèmes qui sont absolument essentiels pour qu'une entreprise indienne soit à la pointe de la technologie. Il faut dire clairement à quiconque vient ici que ce n’est pas négociable. Dans le cas contraire, l’Inde restera dépendante des importations.

Contextuellement, une situation bizarre de 1986 reste encore présente dans les esprits. Les médias ont suggéré que les États-Unis persuadaient l'Inde d'importer le nouveau chasseur F-20 Tiger-Shark de Northrop Corporation par le biais de « ventes militaires à l'étranger ». C’était l’époque des systèmes d’information archaïques, on en savait donc peu. Heureusement, quelqu'un au sein du gouvernement indien a alerté un brillant officier de l'IFS au sein du PMO que le F-20 était une machine en panne puisque deux des trois prototypes s'étaient écrasés – d'abord en Corée du Sud, puis à Paris. Même l'US Air Force n'a pas opté pour cette solution et a en fait sévèrement critiqué la machine et son constructeur.

Mais les temps ont changé. Néanmoins, il faut éviter la propension à se jeter sur les chasseurs scintillants et la réticence à regarder au-delà de la brochure et du manuel brillants produits pour un spectacle aérien. L’aviation est une activité qui pèse plusieurs milliards de dollars et chaque vie compte. La sécurité des vols doit primer. Le récent crash d'un avion civil au Népal et la perte de deux chasseurs de l'IAF le même jour à Gwalior ne doivent pas être oubliés et toute tentative de conclure un accord ou un contrat dans la précipitation doit être évitée.