Origines astronomiques du jour de la marmotte, le "caméléon" infrarouge fonctionne à chaud et à froid

Si vous lisez ceci aux États-Unis ou au Canada, vous savez qu'hier c'était le jour de la marmotte. Et selon le rongeur de votre choix, vous pouvez vous attendre à un hiver long ou court.

Pour les lecteurs à l'extérieur de l'Amérique du Nord, une brève explication. La légende dit qu'une marmotte sortant de sa tanière le 2 février peut prédire la durée de l'hiver. Si la créature peut voir son ombre, il y aura encore six semaines d'hiver. Mais s'il n'y a pas d'ombre, l'hiver sera plus court.

Aujourd'hui, une mini-industrie existe dans certaines petites villes des États-Unis et du Canada, où les marmottes captives sont réveillées et leurs ombres recherchées. Mais y a-t-il une base scientifique à cette coutume pittoresque ? Sans surprise, la réponse n'est pas vraiment - du moins selon un article de Salon de Nicole Karlis.

Froid et clair

Dans l'est de l'Amérique du Nord, où le mythe de la marmotte a émergé, un ciel clair en hiver s'accompagne souvent de températures froides, alors que les journées nuageuses d'hiver sont souvent plutôt chaudes. Malgré ce lien entre le temps et les ombres, l'article indique que la marmotte la plus célèbre - Punxsutawney Phil de Pennsylvanie - n'a été correcte qu'environ 40% du temps au cours de la dernière décennie.

Karlis souligne que le 2 février a une signification astronomique dans le calendrier solaire - étant à peu près à mi-chemin entre le solstice d'hiver et l'équinoxe de printemps. En conséquence, il coïncide avec l'ancienne fête celtique d'Imbolc, qui célèbre l'arrivée du printemps.

Il y a beaucoup plus de faits et de connexions fascinants dans l'article de Karlis : "Pourquoi le jour de la marmotte a ses racines dans l'astronomie ».

Matériau de type caméléon

Hiver comme été, dans de nombreux climats, il peut être coûteux de maintenir une température confortable à l'intérieur des bâtiments. Par temps chaud, l'extérieur d'un bâtiment absorbe la chaleur et lorsqu'il fait froid, l'extérieur évacue une précieuse chaleur. Maintenant, des chercheurs de l'Université de Chicago ont développé un matériau de type caméléon qui peut modifier ses propriétés thermiques en fonction des conditions extérieures.

Par temps chaud, le matériau peut émettre environ 92 % de la chaleur qu'il contient, tandis que par temps froid, il ne dégage qu'environ 7 % de sa chaleur. Po Chun Hsu, qui a dirigé la recherche, déclare : « Ce type de matériau intelligent nous permet de maintenir la température dans un bâtiment sans consommer d'énormes quantités d'énergie ».

Le matériau est une structure en couches dans laquelle une couche de cuivre peut être créée ou supprimée en appliquant un petit courant électrique. Lorsque la couche de cuivre est présente, le matériau perd très peu de chaleur dans son environnement. Mais lorsque le cuivre est retiré, le matériau devient très efficace pour émettre de la chaleur.

Hsu et ses collègues décrivent leur nouveau matériel dans Nature Durabilité.

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• La source: https://physicsworld.com/a/astronomical-origins-of-groundhog-day-infrared-chameleon-runs-hot-and-cold/