Apple s'apprête à ouvrir l'App Store alors que des lois européennes strictes se profilent

Apple prépare le terrain pour se conformer aux nouvelles règles strictes de l'UE qui permettront aux utilisateurs d'iPhone de choisir des applications au-delà de son propre App Store, alors que les développeurs cherchent à contourner les frais pouvant atteindre 30% imposés par le géant américain de la technologie.

Cette décision fait suite à la demande de l'UE Loi sur les marchés numériques, qui a été promulguée le mois dernier et fait partie de la plus grande refonte des lois régissant les plus grandes entreprises technologiques du monde depuis plus de deux décennies.

Le DMA, qui ne sera appliqué qu'en mars 2024, représente la plus grande menace pour le contrôle d'Apple sur son système d'exploitation fermé au cours des 15 dernières années.

Les responsables de l'UE estiment Apple seront touchés de manière disproportionnée par les nouvelles règles. "Ils sont dans une situation où il ne sera pas simple pour eux de s'en sortir", a déclaré une personne directement impliquée dans la rédaction des règles, ajoutant que cela pourrait potentiellement faire tomber des milliards de dollars de revenus chaque année.

Apple se bat depuis des années pour conserver tous les téléchargements et paiements d'applications dans l'App Store, arguant que son processus de "conservation" était essentiel à la sécurité des utilisateurs. Il a fait face critiques soutenues et les contestations judiciaires des développeurs d'applications, y compris Fortnite fabricant Epic Games et service de musique Spotify.

Le géant américain de la technologie a mis en place des équipes dédiées au respect de la nouvelle législation bruxelloise, mais il travaille sur les détails en interprétant ce que les lois radicales impliquent, selon des personnes proches du dossier. Le déménagement a été signalé pour la première fois par Bloomberg. Apple a refusé de commenter.

"C'est énorme et c'est très nécessaire pour l'innovation", a déclaré Nicolas Rieul, président de l'IAB Europe, une association publicitaire qui estime qu'Apple abuse de son pouvoir.

L'Europe, un marché avec 450 millions d'utilisateurs de smartphones, est le deuxième marché d'Apple après les Amériques, avec une valeur de 95 milliards de dollars. L'UE a averti que des "infractions répétées" à sa législation DMA pourraient entraîner des sanctions pouvant aller jusqu'à 20% des revenus mondiaux. Dans le cas d'Apple, ce serait 80 milliards de dollars.

Nicholas Rodelli de CFRA Research a déclaré que les bénéfices d'exploitation mondiaux d'Apple pourraient être touchés "massivement" de 15% par le DMA, soulignant que l'UE était sérieuse quant à l'application de règles conçues pour générer plus de concurrence.

Apple devrait rechercher des moyens de limiter les changements.

Les règles de l'UE stipulent que les « gardiens d'accès » - les grandes plates-formes en ligne - « doivent autoriser et permettre techniquement l'installation et l'utilisation efficace d'applications logicielles tierces ou de magasins d'applications logicielles ».

Le "ou" pourrait donner à Apple une marge de manœuvre pour proposer ce que l'on appelle le chargement latéral - où les utilisateurs installent des logiciels via un navigateur - mais pas les magasins d'applications concurrents.

Une autre partie de la DMA qui affecterait les activités d'Apple est l'obligation d'autoriser les développeurs à installer des systèmes de paiement tiers, plutôt que d'être obligés d'utiliser ceux d'Apple.

L'une des plus grandes questions est de savoir si Apple facturera ses frais habituels de 15 à 30 % sur les applications installées en dehors de l'App Store.

Rodelli a déclaré qu'Apple adopterait probablement "une approche minimaliste", ne se conformant que là où il le fallait, mais utilisant des failles de sécurité pour garder l'iPhone aussi verrouillé que possible.

Apple a précédemment indiqué clairement qu'il se battrait pour ce qu'il considérait comme des paiements de propriété intellectuelle légitimes.

Lors de son essai Epic Games l'année dernière, le directeur général d'Apple, Tim Cook, a déclaré que les frais d'"achat intégré" (IAP) de 15 à 30% n'étaient pas simplement des frais de traitement des paiements, mais une commission plus large pour les outils et le service client Apple.

"Sans IAP, nous aurions dû proposer un autre système pour facturer les développeurs, qui . . . Je pense que ce serait un gâchis », a déclaré Cook.

Le rodage d'Apple avec l'autorité néerlandaise de la concurrence au cours de l'année écoulée donne un aperçu de la manière dont le manuel réglementaire de l'entreprise pourrait s'appliquer à la DMA.

En décembre dernier, les régulateurs néerlandais ont déclaré à Apple qu'empêcher les applications de rencontres d'utiliser des systèmes de paiement alternatifs était "déraisonnable". Cela a donné au géant de la technologie deux mois pour permettre aux consommateurs de payer en dehors de l'App Store.

Apple s'est conformé après avoir initialement payé 50 millions d'euros d'amendes pour avoir manqué l'échéance de l'Autorité néerlandaise des consommateurs et des marchés. Cependant, il a remplacé sa commission de 30% par des frais de 27%, ne laissant que 3 points de pourcentage de revenus supplémentaires au développeur, sur lesquels des frais de traitement des paiements devraient également être payés.

Apple a également exigé des messages contextuels avertissant l'utilisateur qu'il "n'effectuerait plus de transactions avec Apple". Les premières ébauches incluaient la mise en garde selon laquelle "seuls les achats via l'App Store sont sécurisés par Apple", ce que les critiques considéraient comme une tentative de dissuader les utilisateurs de quitter la plate-forme d'Apple et n'a été modifié qu'après la pression des autorités néerlandaises.

Beaucoup dans l'industrie s'attendent à ce qu'Apple - qui a une histoire très litigieuse - essaie de contester certains aspects de la DMA devant les tribunaux.

Les régulateurs de l'UE la désignent comme l'entreprise avec certains des avocats les plus agressifs cherchant à faire dérailler ou à édulcorer les règles. Cela a conduit à des confrontations entre la Commission européenne et Apple sur la manière dont les nouvelles règles doivent être mises en œuvre, a déclaré un haut responsable de l'UE.

«Je m'attends à des litiges et à des différends concernant les détails de la mise en œuvre. Peut-être qu'Apple ne conteste pas la législation elle-même, mais ils pourraient contester, par exemple, ce que signifie avoir des mesures de sécurité raisonnables en place », a déclaré Rodelli.

Apple exige des protections supplémentaires sur l'iPhone car un appareil compromis pourrait donner accès à l'emplacement d'un utilisateur tout au long de la journée ainsi qu'à des informations de santé ou financières très personnelles.

Même si Apple autorise les magasins d'applications tiers, l'analyste de Morgan Stanley, Erik Woodring, s'attend à ce que presque personne ne les utilise.

Il a qualifié toute refonte potentielle de "plus d'aboiements que de morsures", ajoutant que les clients d'Apple appréciaient "la sécurité, la centralisation et la commodité qu'apporte l'App Store" et estimant que les revenus du scénario le plus défavorable n'atteignaient que 1 %.

Une autre option pourrait voir Apple se conformer pleinement aux règles de Bruxelles, mais choisir d'introduire des frais dans les applications qui ne paient actuellement rien, telles que les applications bancaires ou les services de covoiturage.

D'autres suggèrent qu'Apple pourrait choisir de réduire tous ses frais à 10 ou 15 % si l'application de la loi par l'UE est draconienne.

Une telle décision pourrait contrecarrer toute concurrence naissante des magasins d'applications alternatifs et même apporter de nouvelles sources de revenus comme Spotify et Netflix, de grandes applications où les consommateurs peuvent s'inscrire et payer sur le Web.

Les deux groupes de streaming ont abandonné les achats intégrés sur Apple parce qu'ils considèrent les frais exorbitants, mais Ben Bajarin du groupe de recherche Creative Strategies a déclaré que 10 à 15 % pourraient être plus tolérables s'ils entraînaient une augmentation du trafic.

"C'est de l'argent qu'Apple n'aurait jamais eu", a déclaré Bajarin. "On pourrait dire qu'ils pourraient en fait gagner plus d'argent qu'ils n'en retirent grâce à ces coupes."

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