Avec l'intronisation officielle de l'INS Vagir, l'Inde a mis en service le cinquième de ses six sous-marins d'attaque diesel-électriques de classe Kalvari. Dernier de la série du programme Project-75, l'INS Vagsheer devrait être mis en service en 2023, tirant ainsi les rideaux du projet de sous-marin conventionnel le plus ambitieux de l'Inde.

L'Inde aura moins de 20 sous-marins opérationnels avec l'achèvement de ce programme. On est encore loin des exigences actuelles et futures en matière de sécurité nationale. Et la plus grande inquiétude est qu'il n'y a aucun engagement à répondre aux besoins à long terme des sous-marins.

Les sous-marins du projet 75 ont été fabriqués au Mazgaon Dockyard Limited de Mumbai dans le cadre d'un accord de transfert de technologie avec le constructeur français Naval Group. La technologie provient du sous-marin sophistiqué de classe Scorpène qui a été salué dans le monde entier parmi les guerriers sous-marins.

Le contrat de plusieurs milliards de dollars serait le précurseur d'un programme national plus ambitieux qui envisageait une nouvelle production de sous-marins modernes et à propulsion conventionnelle, alors même que l'Inde développait ses navires à propulsion nucléaire indigènes.

Ce dernier est la plate-forme maritime de la triade des options de livraison nucléaire. Le sous-marin nucléaire est, bien sûr, le plus sécurisé des trois plates-formes puisqu'il est pratiquement impossible de détecter sa présence en haute mer.

Alors même que le sous-marin à propulsion nucléaire indigène INS Arihant navigue sur les océans, le nombre de sous-marins conventionnels dans l'arsenal indien continue de baisser. Une grande partie de la flotte a vieilli au-delà de la modernisation ou de la rénovation. Le seul recours qui restait était la poursuite d'un programme d'initiation moderne, qui est au point mort avec l'achèvement du projet de sous-marin de classe Kalvari. Les sous-marins suivants devaient être introduits dans le cadre du programme Project 75 (I). « I » signifiait l'Inde et dépendait d'une production nationale de sous-marins avancés dotés de capacités furtives et d'une propulsion indépendante de l'air, leur donnant ainsi une plus grande autonomie et capacité de survie. Il devait y avoir un transfert complet de technologie des partenaires étrangers, mais cela a échoué à mesure que les fabricants se retiraient.

Tous les fabricants ont cité des obligations contractuelles déraisonnables et pour la plupart impossibles imposées dans la demande de propositions (RFP) par le ministère de la Défense. L'appel d'offres prévoyait une production nationale et prévoyait des sanctions sévères pour le fabricant d'équipement d'origine en cas de retard. En conséquence, l'Inde se retrouve dans une situation de fournisseur unique, ce que le système d'audit gouvernemental du pays ne permet pas. Cette situation particulière a vexé les décideurs, de sorte que la date limite du contrat a été continuellement prolongée jusqu'à son expiration finale le 31 décembre 2022. Une assurance du chef d'état-major de la marine lors de la conférence de presse annuelle de la Journée de la Marine n'était pas convaincante.

On ne sait pas comment et quand le projet 75 en attente de longue date sera autorisé, compte tenu de la complexité de l'appel d'offres initial. À moins qu'il n'y ait une sérieuse baisse des obligations contractuelles indiennes exigeantes, il est peu probable qu'il y ait plus d'un fabricant d'équipement d'origine étranger (OEM) prêt à franchir le pas. Dans l'état actuel des choses, la société sud-coréenne Daewoo Shipbuilding and Marine Engineering ne s'est pas officiellement retirée de la course, ce qui pourrait en faire une situation d'appel d'offres à fournisseur unique. Mais aucun des autres fabricants n'a soumis ses réponses à l'appel d'offres, prolongeant ainsi à nouveau le délai.

Avec l'achèvement du cycle de production du projet 75 et aucun progrès sur son programme successeur, l'Inde a maintenant une chaîne de production coûteuse inactive avec des compétences techniques gaspillées.

Ce n'est pas un luxe qu'aucun pays ne pourrait se permettre à cette époque, surtout pas dans le scénario de sécurité complexe dans lequel se trouve l'Inde. Même si l'affrontement de ses troupes avec la Chine sur le front du Ladakh entre dans sa troisième année, les tensions ne s'atténuent pas ailleurs. le long de la frontière non délimitée. Le seul domaine où l'Inde était militairement mieux placée que la Chine, en haute mer, est également soumis à une concurrence sérieuse maintenant.

Avec un mélange de navires nucléaires et diesel-électriques, la Chine compte actuellement 66 sous-marins dans sa flotte. Et d'autres sont en route à un rythme rapide. À tel point que la Chine est également en mesure de fournir des sous-marins compatibles AIP au Pakistan. Compte tenu des longs délais de fabrication des sous-marins, il est presque certain que l'Inde connaîtra une grave crise de sa flotte sous-marine dans les prochaines années. En l'absence d'engagements de production disponibles dans un avenir prévisible et d'une flotte qui vieillit régulièrement, ce n'est qu'une question de temps avant que l'Inde ne se retrouve à rattraper son retard, même dans l'océan Indien.

La visite de quartier de l'année dernière par le navire espion chinois Yuan Wang 5 n'était pas simplement un exercice d'écoute clandestine. Il cartographiait les routes opérationnelles des sous-marins chinois dans un avenir proche. Compte tenu du grand nombre de sous-marins dont dispose la marine chinoise, ce futur proche ne pouvait pas être bien loin.