AJ Foyt revient à l'Indy 500, son héritage depuis longtemps sécurisé et le chagrin frais de la mort de sa femme

AJ Foyt revient à l'Indy 500, son héritage depuis longtemps sécurisé et le chagrin frais de la mort de sa femme

Horodatage: 27 mai 2023, 7 h 00
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WALLER, Texas – A.J. Foyt avait 15 ans lorsqu'un bateau sur lequel lui et deux amis se trouvaient a chaviré dans une tempête. Le jeune Foyt s'accrocha fermement à une bouée jusqu'à ce qu'un bateau de pêche le retrouve, trop tard pour l'un des autres garçons qui s'était déjà noyé.

Peu de temps après, Foyt et quelques amis escaladaient des tours et l'un d'eux a saisi une ligne électrique et a été électrocuté. Foyt vous fera savoir qu’il n’a jamais envisagé de toucher à ces lignes.

Ainsi commença une vie passée à tromper la mort, une des plus grandes course automobile drivers in history has been forced to reflect upon in recent weeks during what usually is a time of joy. The month of May means the Indianapolis 500, the biggest race in the world, and it’s a crown jewel event that Foyt won a record-sharing four times.

Lucy, son épouse bien-aimée depuis près de 68 ans, est décédée le mois dernier. Pour Foyt, aujourd’hui âgé de 88 ans, la perspective de la mortalité est enfin devenue incontournable. Et rares sont ceux qui ont eu autant d’évasions.

Foyt a pris sa retraite lorsqu'il a subi deux attaques presque mortelles d'abeilles tueuses, dont l'une l'a mis en état de choc. Il a un jour renversé un bulldozer dans un étang sur l’une de ses propriétés au Texas, sortant pour crier : « Je ne suis pas Houdini ! J'avais besoin d'air ! Il a eu plusieurs infections à staphylocoques, l'une d'elles ayant entraîné une entretoise en béton dans sa jambe qui a finalement conduit à un genou artificiel.

Lorsque Foyt a subi un triple pontage il y a dix ans, il est resté dans le coma ; Lucy a appris que ses organes commençaient à tomber en panne. Pourtant, sa chérie du lycée l'avait vu défier la mort tellement de fois qu'elle refusait d'éteindre son respirateur. Naturellement, il s'est rétabli.

Et puis il y a les épaves, en très grand nombre. Comme le sien 1965, retournez dans un stock car à Riverside, lorsque les médecins sur place l'ont déclaré mort. Parnelli Jones est intervenu, a ramassé la saleté de la bouche de Foyt et c'est tout ce qu'il a fallu pour le réanimer.

Ou l'accident de 1972, lorsque Foyt a dû sauter d'une voiture de champion de terre en feu. Il lui a roulé sur la cheville et l'a cassée. Foyt, en proie aux flammes, courut vers un étang. Son père s'est emparé d'un extincteur pour sauver son fils.

Cela amène son histoire au 7 mars de cette année, lorsque Foyt s'est rendu dans un hôpital de Houston pour se faire installer un stimulateur cardiaque. Il était profondément opposé à cette procédure, principalement parce qu’il pensait qu’un stimulateur cardiaque avait tué sa mère en 1981. Il a demandé aux médecins ce qui se passerait s’il ne l’obtenait pas.

"Je pense qu'ils avaient peur que mon cœur ralentisse trop", a déclaré Foyt, qui n'a jamais ralenti un seul jour de sa vie. «(Le médecin) a dit que le problème était que vous pouviez vous évanouir ou avoir un accident vasculaire cérébral. Eh bien, je ne voulais pas conduire de Houston jusqu'au magasin et m'évanouir et tuer quelqu'un. C’est la raison pour laquelle je l’ai fait, parce que j’aime toujours conduire ma propre voiture.

Il est arrivé à l'heure pour l'intervention, Lucy à ses côtés, et ils ont attendu – et attendu et attendu.

«Ils nous ont dit d'être là à 5h30, donc OK. Il devait être environ 10h30-11 et ils ont dit : « Cela pourrait prendre encore une heure ou deux » », Foyt rappelé. «J'ai dit: 'Tu peux l'oublier et te le mettre dans le cul.' J'ai commencé à enfiler mes sous-vêtements et mon pantalon et je suis sorti. Ils ont dit : « Non, non, non, nous allons vous faire entrer directement. » Si c’était une urgence, ce serait une chose. Mais ils veulent que je reste là encore quelques heures ? Ils peuvent aller en enfer.

L'Associated Press a récemment passé une journée avec Foyt dans son magasin de course à Waller, se remémorant un coloré carrière qui l'a rendu célèbre bien au-delà de la piste. C’était le même vieux A.J. ce jour-là, faisant des blagues, parlant de ses ranchs, des étapes de sa carrière et de comment, contrairement à son rival de longue date Mario Andretti, il n’a eu aucun problème d’isolement ou de dépression pendant la pandémie.

«C'est Mario Andretti. Ce n'est pas A.J. Foyt, dit-il avec un grognement.

Le Texan, coriace comme une botte, était également irrévérencieux à l'égard de la mort ce jour-là. Foyt a conduit pendant l'une des époques les plus meurtrières de motorsports, et beaucoup trop de ses contemporains en course ont quitté la voie des stands pour ne jamais y revenir. Le nombre de ceux qui ont survécu diminue avec le temps, bien sûr ; deux bons amis sont non seulement décédés le même jour plus tôt cette année, mais ont également eu des funérailles le même jour.

« Que fais-tu quand tes amis meurent ? Vous vous faites de nouveaux amis », a déclaré Foyt en haussant les épaules.

It’s not so easy to replace Lucy, who décédé subitement sept jours seulement après la visite d'AP à Foyt.

“Super Tex” had just spent the first weekend in April at Texas Motor Speedway, attending his first IndyCar race of the season to watch his two drivers compete. He and Lucy have what he called “sugar diabetes,” and when Foyt called her over the weekend, she mentioned that she wasn’t feeling well.

Lorsque Foyt est arrivée à la maison dimanche soir, son état était bien pire. Mardi, Foyt l'a finalement emmenée dans une ambulance pour l'hôpital, mais Lucy a subi une grave crise cardiaque. Elle est décédée le lendemain matin.

“The nurses, they knew who I was,” Foyt said, “and they came out and told me the treatments weren’t doing nothing, and they said, ‘Mr. Foyt, it’s bad.’”

The nurses promised to get him from the waiting room to her bedside at the end; in a blink-or-you’ll miss it moment, Foyt’s eyes briefly welled with tears and his voice choked as he discussed their final goodbye.

"Mon fils aîné et moi étions assis à côté du lit avec elle", a déclaré Foyt, prenant une longue pause, "et c'était difficile."

Foyt said he once told Lucy she couldn’t die first, yet that’s what happened. And he was relieved by it.

“I’m kinda glad she died, and I hate to say it like that, but once your heart stops, your lungs, your kidneys, never recover,” Foyt said. “She couldn’t live like that. I wouldn’t want her to.”

Le couple partageait quatre enfants, huit petits-enfants et 21 arrière-petits-enfants. Ils possédaient plusieurs propriétés à travers le Texas, dont beaucoup exploitaient des ranchs de bétail que Foyt s'occupe encore aujourd'hui. Il doit maintenant également gérer ses affaires, et lorsqu'il parle des défis à venir, il devient clair qu'il reste aussi désagréable qu'il l'a été tout au long de sa carrière. Bon sang, en 1997, à l'âge de 62 ans, il a battu Arie Luyendyk au sol au Texas Motor Speedway lorsque le pilote néerlandais s'est présenté à une célébration de la victoire de Foyt en affirmant qu'il avait gagné.

Take Foyt’s trip to the funeral home, where a relative made an outfit suggestion for Lucy’s burial. Too many people suddenly had their own ideas about the memorial. Foyt sat silent — for a while.

“I said, ‘Let me tell you, you ain’t making one goddamn decision. I’m gonna bury her the way I want her buried, not what y’all think,'” Foyt said. “I probably shouldn’t have blowed up, but I got mad and said, ‘Y’all shut your (expletive) mouths — excuse my language — I’m making the decisions so you all get the (expletive) out of here.

“The lady at the funeral home, she said, ‘You don’t put up with no nothing!’ And I said, “No ma’am, not when it’s my decision.’”

Foyt decided his wife would be buried in yellow — “Yellow is what she loved, and what she looked good in” — and he picked out a casket and draped it in yellow flowers, which he had given her each year. He refused to have the casket lowered into the ground while he was present.

Foyt didn’t want to go to Indianapolis this month, worrying about what could happen at home without Lucy to oversee things. But he figured Indianapolis Motor Speedway, that historic gray lady on Georgetown Road where he had spent many of his best days, was the right place to help process his grief.

“I said, ‘Well, I need to get away,'” he said, “so that’s the reason I’m here.”

Des garages de Gasoline Alley au chantier de briques sur le tronçon avant, Foyt est entouré de vieux amis et ennemis, de coureurs du monde entier - son genre de personnes - et adore les fans qui croient que Foyt est le meilleur pour parcourir les lieux sacrés.

"Je le considère toujours comme le plus grand pilote à avoir jamais enfilé un casque", a déclaré Johnny Rutherford, triple vainqueur de l'Indy 500.

Foyt a remporté son premier Indy 500 en 1961, puis à nouveau en 1964 et 1967, tandis que sa victoire en 1977 a fait de lui le premier quadruple vainqueur, un club qui a grandi pour inclure Al Unser Sr., Rick Mears et Helio Castroneves. Foyt s'est qualifié pour « le plus grand spectacle de course » pendant 35 années consécutives, et il est le seul pilote à avoir gagné dans des voitures à moteur avant et arrière.

Son héritage s'étend bien au-delà de l'Indy 500. En 1967, Foyt devient le seul pilote à remporter les 24 Heures de Le Mans and Indy 500 in the same year, and he’s the only driver to have won Indy, the Daytona 500, Le Mans and the 12 Hours of Sebring. Il compte 12 championnats majeurs de course – ses sept titres IndyCar constituent un record – et ses 67 victoires en IndyCar constituent le record de l’histoire de la série.

Foyt détient même le record de vitesse en circuit fermé, qu'il a établi en 1987 sur une piste d'essai près de Fort Stockton, au Texas, où il conduisait une Oldsmobile Aerotech à une vitesse moyenne de 257.123 mph. Il avait alors 52 ans.

La piste est sa place, et c'est pourquoi il a quitté le Texas à contrecœur pour passer un autre mois de mai à Indianapolis.

Son équipe de course éponyme a traversé des années difficiles, répartie entre les magasins de Waller et d'Indianapolis. L’usine de Waller ne compte que huit employés à temps plein, mais c’est là que Foyt a déclaré que son produit phare n°14 resterait « jusqu’au jour de ma mort ».

Santino Ferrucci le pilote cette année, et le châssis de la course de dimanche était exposé à Waller le jour de la visite de l'AP. Son équipage était convaincu d'avoir construit une balle, et l'optimisme n'était pas erroné : Ferrucci partira quatrième – la même position que Foyt a commencé lorsqu'il a remporté ses deux derniers Indy 500 – tandis que son coéquipier recrue Benjamin Pedersen le fera. rouleau le 11.

Foyt, qui a perdu environ 50 livres cette année mais dont la mobilité est ralentie par des problèmes de pieds, a regardé certains tours de qualification le week-end dernier depuis un voiturette de golf sur la route des stands.

“It’s good to see him,” Ferrucci said, “and I know for a fact in the garage he was really, really happy to see the car and see the progress, to see something he hasn’t seen out of this team in a long time as far as build quality and all the work and development that has gone into this car. He’s super excited. It’s a huge confidence boost for the whole organization.”

L'excitation du week-end de qualification a été un peu tempérée lorsque Foyt s'est tourné vers Anne Fornoro, sa publiciste depuis 1985. Son mari, un pilote accompli et membre du Temple de la renommée du National Midget Auto Racing, Drew Fornoro, est décédé le 1er mai, et les familles Foyt et Fornoro sont étroitement liées. entrelacés. Fornoro et sa fille ont été submergées par l'émotion, et Foyt a regardé Fornoro et a réalisé qu'elle donnait à réfléchir : « Je n'ai personne à appeler maintenant. »

It would have been Lucy awaiting the day’s results back home.

The thought brought Foyt’s son, Larry, to tears. He is the one that runs the day-to-day operations for the race team. Born to Foyt’s only daughter, Larry was adopted and raised by A.J. and Lucy and he recently named his newborn daughter Lucy.

Diriger une équipe de course sous-financée est déjà déjà assez difficile. Le faire avec Foyt sur votre épaule est une pression que Larry Foyt a appris à accepter.

«Cela s'améliore avec le temps, c'est sûr. Je veux dire, tout comme A.J. a vieilli, n'est-ce pas ? » a déclaré Larry Foyt. « Mais pour tout ce qui est important, je passe toujours par lui. Nous collaborons sur à peu près tout. Mais dernièrement, des problèmes de santé sont survenus.

The elder Foyt was not present for the team’s last win — a victory by Takuma Sato at Long Beach a decade ago — but that win earned Larry Foyt some autonomy within the race team.

“I think when that happened, he realized, ‘Hey, OK, maybe things are OK when I’m not on top of it all the time,’” Larry Foyt said. “And that’s what we’re working on, just trying to get the team back to where he can enjoy it. Give him something to root for and be proud of the race team.”

Team morale is soaring headed into Sunday’s race, and fans each day at the track have shown their adoration for Foyt and his drivers. The qualifying crowd last Sunday roared for Ferrucci each time he took to the track, including his run for the pole. By that point, a superstitious Foyt was watching from one of the garages, the door pulled shut.

Ferrucci wound up fourth, and Foyt couldn’t help but feel a little disappointed. But he was quick to mention that, despite his own four poles, he never won the Indy 500 starting from the front row.

In the afternoon sun, a crowd was building outside his garage, waiting for Super Tex to emerge so they could cheer his team’s encouraging start to the Indy 500. The lowest-ranked, full-time team in IndyCar had out-qualified mighty Team Penske, and most of the cars from heavyweights Chip Ganassi Racing and Arrow McLaren Course

Les fans étaient fiers de Foyt, qui voulait simplement continuer sa journée.

“I don’t care how anyone else feels,” he said. “I only give a (expletive) how A.J. Foyt feels.”

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Course automobile AP : https://apnews.com/hub/auto-racing et de https://twitter.com/AP_Sports

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