Un meilleur pont sur la « vallée de la mort »

Un meilleur pont sur la « vallée de la mort »

Horodatage: 17 mai 2023, 9 h 00
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Le Congrès et les chefs militaires du pays ont toujours exprimé leur frustration face au « vallée de la Mort», l'abîme où les nouvelles technologies prometteuses échouent trop souvent avant de pouvoir être transformées en grands programmes de défense.

Le concours récompensé Programmes de recherche sur l'innovation dans les petites entreprises (SBIR) et de transfert de technologie dans les petites entreprises (STTR), promulguée par le président Ronald Reagan en 1982 et récemment réautorisée par le Congrès, peut jouer un rôle plus important pour combler ce fossé.

Comme le Pentagone l'a récemment publié Stratégie des petites entreprises indique clairement que les petites entreprises sont essentielles pour aider les États-Unis à assurer leur supériorité technologique sur la Chine et d'autres adversaires potentiels.

"Malgré leur importance pour la mission de défense, le ministère de la Défense n'a pas encore utilisé tout le potentiel des petites entreprises", a écrit le secrétaire à la Défense, Lloyd Austin. Le document désigne les programmes SBIR et STTR comme des points d'entrée clés pour les petites entreprises dans la base industrielle de la défense plus large.

Le propre examen du DoD sur le impacts économiques du programme SBIR a rapporté un retour sur investissement de 22 pour 1 et 28 milliards de dollars de ventes de nouvelles technologies à l'armée. En elle témoignage au Congrès à l'appui de la réautorisation du programme, le sous-secrétaire à la recherche et à l'ingénierie, Heidi Shyu, a déclaré que «les programmes SBIR / STTR jouent un rôle vital en permettant aux États-Unis de maintenir leur domination technologique et de fournir l'innovation pour permettre aux États-Unis de rester en avance sur notre adversaires ».

Dans notre société, Physical Sciences, la recherche et le développement financés par le SBIR nous ont permis de fournir une technologie de pointe à une gamme de programmes du DoD. La technologie clé développée par SBIR, par exemple, nous a permis de produire au niveau national des systèmes de batteries spécialisés destinés à améliorer la sécurité et les performances des véhicules sous-marins sans pilote.

C'est un exemple de technologie nécessaire pour la défense nationale, mais tellement ciblée qu'elle a des marchés très limités. Ces types de technologies mettent beaucoup de temps à mûrir et se heurtent à de multiples barrières à l'entrée dans les processus d'acquisition fastidieux du DoD - ce qu'Austin a appelé "un réseau complexe de points d'entrée et de réglementations complexes".

Les réautorisations antérieures des programmes SBIR/STTR ont accru le succès de la transition technologique en créant des voies pour fournir le financement supplémentaire nécessaire au succès des technologies matures, notamment le Programme de préparation à la commercialisation et le Fonds d'innovation rapide. Les autorités d'acquisition sont de plus en plus aptes à reconnaître et à appliquer des fonds SBIR supplémentaires aux technologies méritoires. congrès en septembre réautorisé les programmes pendant trois ans, y compris avec quelques réformes bienvenues pour assurer la surveillance.

Maintenant, ils peuvent être encore renforcés par l'administration Biden et le Congrès.

L'une des questions les plus persistantes que nous posent les maîtres d'œuvre concerne notre capacité à faire évoluer la production pour devenir un fournisseur fiable de notre propre technologie. La production d'un grand nombre de ces articles est à forte intensité de capital et soumise à des exigences de qualification étendues et coûteuses sans équivalent dans le monde commercial.

Le Pentagone a cherché une variété de nouvelles façons d'encourager des investissements suffisants pour passer du prototype à la production et à la viabilité de la chaîne d'approvisionnement - le plus récemment en créant le Bureau du capital stratégique pour aider les petites entreprises à obtenir du capital-risque et des prêts. Mais le manque d'intérêt de capital-risque dans bon nombre de ces marchés limite l'impact de cette approche. Toute petite entreprise envisageant d'emprunter pour financer son expansion, à des niveaux proches de sa valeur d'entité, serait très réticente à le faire compte tenu du degré élevé d'incertitude dans les budgets de son unique client.

Il existe des moyens immédiats pour l'administration Biden et le Congrès de doubler le succès. Dans Executive Order 14017, le président a dirigé le DoD déployer des incitations par l'intermédiaire du Loi sur la production de défense "pour soutenir les matériaux stratégiques et critiques produits de manière durable, y compris la mise à l'échelle des concepts de recherche et développement (R&D) éprouvés et des technologies émergentes d'autres programmes tels que les lauréats de la recherche sur l'innovation dans les petites entreprises."

Le Congrès peut fournir des voies plus efficaces pour mettre en œuvre cette politique. Il peut affecter des fonds supplémentaires à la Loi sur la production de défense ainsi qu'à la Programme d'analyse et de maintien de la base industrielle, destiné en partie à cultiver les secteurs de la défense émergents et à investir dans de plus grands partenariats à travers la base industrielle. En examinant ces programmes, le Congrès devrait financer directement et améliorer l'accès à ces fonds pour les technologies développées par le SBIR.

Enfin, le Congrès doit apporter une stabilité supplémentaire aux programmes SBIR/STTR. Sa récente réautorisation s'est terminée sur le fil, a retardé les récompenses clés, avait le potentiel d'exclure de nombreux artistes à succès du programme, et n'a finalement duré que trois ans. Peu de gens prendraient le risque de prendre des décisions d'investissement soutenant des cycles d'acquisition qui durent plus d'une décennie dans ce climat. Il est temps d'autoriser définitivement le programme.

Le ministère de la Défense poursuit à juste titre une multitude de stratégies d'investissement et d'incitations pour aider à garantir que les technologies de nouvelle génération parviennent à nos troupes. Mais tout en construisant de nouveaux ponts, il doit aussi renforcer ceux qui existent. L'alternative est de gaspiller les investissements dans tout le spectre de la R&D de défense et d'abandonner le leadership technologique à nos adversaires.

Bill Marinelli est directeur général de Physical Sciences, une société basée aux États-Unis qui développe des systèmes et des technologies de détection électro-optique/infrarouge pour les secteurs de la défense, de la sécurité intérieure, de la médecine et de l'énergie.

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