Cinq ans plus tard, comment se situe l’engagement de General Mills en matière d’agriculture régénératrice ? | GreenBiz

WATERFORD, Californie — Wes Sperry souligne que les cultures de couverture poussant entre les amandiers et une haie de pollinisateurs florissante sont la preuve que la transition de son verger vers l'agriculture régénérative est en cours. Cinquième génération de sa famille à diriger Sperry Farms, qui cultive des amandes dans la vallée centrale de Californie, Sperry est déterminé à la maintenir malgré les sécheresses, les fortes pluies et les fluctuations du marché qui rendent l'agriculture difficile de nos jours.

Sperry Farms fait partie d'un programme pilote dirigé par General Mills et American Farmland Trust pour former et aider les agriculteurs à adopter l'agriculture régénérative – un ensemble de pratiques qui améliorent la santé des sols et réduisent l'empreinte carbone de l'agriculture en absorbant le carbone en profondeur dans le sol. Sperry utilise ces techniques sur un terrain de 125 acres ; si tout se passe bien, il poursuivra la conversion de sa ferme de 1,100 XNUMX acres.

General Mills vise à faire progresser l’agriculture régénérative sur 1 million d’acres de terres d’ici 2030, une promesse qu’elle a faite en 2019. Cet engagement est l’un des moyens par lesquels elle espère réduire les émissions de gaz à effet de serre (GES) tout au long de sa chaîne de valeur de 30 % d’ici 2030 et atteindre zéro émission nette. d'ici 2050.

« Nous sommes à peu près à mi-chemin, avec 500,000 XNUMX acres engagés dans nos programmes », a déclaré Jay Watson, directeur de l'agriculture régénérative chez General Mills, dans une interview.

Un « changement de système »

Le système alimentaire mondial produit un tiers des émissions mondiales de GES, dont environ la moitié provient des exploitations agricoles. L’agriculture régénérative est devenue un concept dominant ces dernières années, même si les pratiques sont vieilles de plusieurs siècles. Il est largement reconnu comme un levier clé pour réduire l’empreinte GES de l’agriculture tout en aidant les agriculteurs à améliorer la santé des sols et à renforcer leur résilience économique. 

Aux côtés de General Mills, d’autres grandes entreprises alimentaires, notamment PepsiCo, Nestlé, Danone, Unilever, Cargill, ADM et Bunge, ont pris de grands engagements pour soutenir l’agriculture régénérative. Et lors de la COP28, le sommet sur le climat à Dubaï, les paysages régénératifs étaient l'un des cinq programmes d'action, aboutissant à trois engagements multipays et de la société civile rendre l’agriculture plus durable et 7 milliards de dollars promis pour aider les agriculteurs à réduire leurs émissions et à s’adapter au changement climatique. 

L'agriculture régénérative n'est pas la seule solution pour réduire les émissions agricoles ; mettre fin à la déforestation et réduire les émissions de méthane entérique sont parmi d’autres impératifs clés. Mais il s’agit d’une voie facilement accessible qui présente l’avantage secondaire d’aider les agriculteurs.  

« Nous travaillons au niveau des hangars d'approvisionnement », a déclaré Watson, en nous associant à des organisations qui entretiennent déjà des relations avec les agriculteurs, comme l'American Farmland Trust, pour fournir une assistance technique, un encadrement individuel et parfois un financement. 

Les pratiques régénératrices de General Mills « sont très adaptées au lieu », a déclaré Watson, les choix concernant les cultures de couverture, la quantité de labour ou l'utilisation d'herbicides dépendant tous des types de sols locaux, des conditions météorologiques et des cultures cultivées. 

L'objectif ultime de l'entreprise est un « changement de système » dans la façon dont l'agriculture est pratiquée partout dans le monde.

Assurance sur l'avenir 

L’inflation, les conditions climatiques extrêmes, la hausse des prix des engrais et les déséquilibres du marché ont rendu les exploitations familiales, comme Sperry Farms, plus vulnérables que jamais. 

« Les marges économiques ici sont extrêmement minces », a déclaré Sperry. En cultivant des cultures de couverture, en compostant et en évitant les engrais chimiques et les pesticides, il espère « créer un système agricole plus respectueux de l’environnement », qui durera pour les générations à venir. 

Pour General Mills également, il s'agit d'une assurance sur l'avenir de son activité. Le géant de l'alimentation dépend de l'amélioration des sols notoirement appauvris aux États-Unis et de la préservation de la biodiversité pour continuer à produire, a déclaré Mary Jane Melendez, responsable du développement durable et de l'impact mondial, a déclaré aux participants à GreenBiz 23. La couche arable s'érode à un rythme de 1.9 millimètres par an dans les États agricoles du Midwest, selon selon une étude par des géoscientifiques de l'Université du Massachusetts, le double du taux que le ministère de l'Agriculture considère comme tolérable.

General Mills n’a pas divulgué son investissement total dans l’agriculture régénérative lorsqu’on lui a demandé. Mais il a investi 2.3 millions de dollars dans un partenariat avec ALUS, une organisation canadienne à but non lucratif qui aide les agriculteurs à améliorer la santé des sols grâce à des solutions fondées sur la nature, et 3 millions de dollars dans l'Ecosystem Services Market Consortium. Les investissements dans plusieurs autres partenariats visant à travailler avec les agriculteurs à travers les États-Unis ajoutent des millions supplémentaires à ce total. 

Quel a été le succès ? General Mills affirme que 100 pour cent de ses 10 ingrédients prioritaires proviennent de sources durables, et ses marques Annie's, Cascadian Farms, Cheerios et Nature Valley se vantent toutes d'ingrédients cultivés de manière durable. 

Mais le programme d’agriculture régénérative ne s’est pas encore traduit par une réduction des émissions de GES. Pour 2022, les émissions de scope 1 et de scope 2 de General Mills ont chuté de 26 % par rapport à l'année précédente, mais les émissions de scope 3 ont augmenté de 2 %. Lorsqu'elle publiera ses émissions pour 2023 en avril, General Mills prévoit de fournir des émissions précises et spécifiques à une région qui, espérons-le, pourraient montrer des progrès.

"Les agriculteurs constatent clairement des avantages pour la santé des sols, la biodiversité et peuvent réduire l'utilisation d'engrais, de pesticides et d'herbicides", a déclaré Steven Rosenzweig, scientifique agricole principal de l'entreprise. "Certains agriculteurs constatent également une plus grande rentabilité, mais pas tout le monde."

Sperry, par exemple, a déclaré à GreenBiz qu'il n'avait pas encore complètement récupéré les coûts de l'équipement, des semences, du compostage et de la main-d'œuvre au cours des trois années écoulées depuis son inscription, bien qu'il constate des arbres plus sains, moins de ruissellement d'eau et des coûts d'irrigation inférieurs. 

Austin Schweizer, producteur de blé du Kansas, a obtenu des résultats plus prometteurs depuis le début de la transition il y a cinq ans. «Mes rendements sont aussi bons que ceux des exploitations conventionnelles les plus performantes», a déclaré Schweizer, «mais j'utilise moins d'intrants» et donc des coûts inférieurs. 

Selon selon une étude sur 100 fermes américaines par le Boston Consulting Group, le Conseil mondial des entreprises pour le développement durable et la coalition OP2B du Conseil axée sur la nature, la transition des pratiques conventionnelles aux pratiques régénératrices coûte généralement à un agriculteur trois à cinq ans de bénéfices inférieurs, mais ses bénéfices augmentent ensuite et peut être de 70 à 120 pour cent supérieur aux rendements agricoles conventionnels, selon les pratiques utilisées, pour un retour sur investissement moyen à long terme de 15 à 20 pour cent.

« Les arguments économiques en faveur de la transition vers une agriculture régénérative sont positifs à long terme », a déclaré Doug Petry, auteur du rapport et directeur d'OP2B. « Il y a un énorme besoin de soutenir les agriculteurs et d’éviter les risques liés à la transition agricole. »

À l’échelle nationale, l’adoption par les agriculteurs de pratiques régénératrices semble croître progressivement, mais difficile à mesurer. Le ministère de l'Agriculture et l'American Farm Bureau estimation que 140 millions d'acres, soit 15 pour cent du total des terres agricoles américaines, reçoivent une aide financière et technique du gouvernement fédéral pour recourir à des pratiques de conservation, un indicateur des pratiques régénératrices. Precedence Research estime que seulement 1.5 pour cent des terres agricoles américaines sont cultivées spécifiquement selon des pratiques régénératives.  

Pour contribuer à rendre l'agriculture régénérative plus lucrative pour les agriculteurs, General Mills a cofondé l'Ecosystem Services Market Consortium afin de développer des crédits négociables qui récompensent les agriculteurs pour des impacts quantifiables tels que la séquestration du carbone dans le sol, la réduction des émissions et la conservation de l'eau. Et il tente de renforcer la demande du marché parmi les détaillants, en partenariat avec Walmart et Sam's Club. 

Une adoption généralisée ne serait pas bénéfique uniquement à General Mills.  

As L'appel à l'action de la COP28 déclare : « L’appel à transformer nos systèmes alimentaires en un système résilient, juste et durable résonne plus fort que jamais », car le climat, la disponibilité de l’eau et l’alimentation d’une population mondiale croissante sont en jeu.

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• La source: https://www.greenbiz.com/article/5-years-how-does-general-mills-regenerative-agriculture-commitment-measure