Nets oleks võinud seda kõike koos dr J

Kevin Loughery ja Julius Erving jagavad ühte linna, Atlantat, golfikeppi ja emotsionaalset sidet korvpalliallegooriaga, mis jutustavad ebaharmooniliselt kolmes erinevas osas – mis oli, mis võis olla ja mis nüüdseks on saanud.

Teisisõnu: Netsi ajalugu Long Islandist New Jerseyni Brooklyni.

Paratamatult keskendub Loughery vestlus Ervinguga 2. osale, potentsiaalselt suurejoonelisele Nassau Coliseumi lavale, mis võeti lahti vahetult enne eesriide, mis pidi kerkima Ervingu ja Netsi NBA debüüdil.

"Ma räägin temaga alati sellest, mida oleksime võinud teha," Loughery, kes juhendas arenevat legendi Dr J. kahe ABA tiitlini ja jäi Netsi jäänuseid juhendama pärast seda, kui rahaliste raskustega frantsiis müüs õigused Ervingile. , maailma kõige elektrifitseerivam mängija, Philadelphia 76ersisse hooaja 1976-77 eelõhtul.

Loughery lisas telefoniintervjuus: "Teid kummitab see, et kui ta ABA-s oli, oli ta parim, mis ta kunagi oli. Viimane ABA seeria Denveri vastu, kui me selle teise tiitli võitsime, oli see parim seeria, mida ma kunagi mängimas näinud olen.

See on üsna suur suutäis, pärinedes 81-aastaselt eluaegselt korvpallivangilt, kes jagas kunagi Baltimore'is Earl Monroe'ga tagaväljakut ja juhendas seitset profimeeskonda, sealhulgas ühte Chicagos, kes avalikustas Jordani-nimelise algaja.

Selle iidse ajalooga on ka arenev sümmeetria. Nelikümmend viis aastat pärast kurikuulsat Doctori õiguste müüki on Netsist lõpuks saanud see, milleks nad 1976. aastal valmis olid: spordiala seksikaim meeskond, kellel on võimalus olla selle parim.

Paraku on Brooklynis superstaaridest tulvil koosseis aset leidnud ajal, mil areenil pole fänne, kuid nüüd tervitavad Covid-19 ohu tõttu endiselt kurnatud rahvahulgad. Ameerika väljamüümine koos Kevin Duranti, James Hardeni ja Kyrie Irvinguga jääb praegu Loughery ja Ervingu unistuseks.

Selle hooaja 1976–77 eelõhtul ootas Erving lepingu uuendamist ja liigakontor hoidis hinge kinni pärast seda, kui Nets oli planeerinud üleriigilise televisiooni avamängu Golden State'i vastu Oaklandis. Areen müüdi nädalaid ette välja, kuid Ervingu õiguste müük Philadelphiale kaks päeva enne mängu omanik Roy Boe poolt – ja pärast seda, kui Knicks lasi end absurdselt üle pakkuda kodukasvatatud mängija pärast, kes oleks vahetanud. oma ajalugu – veenis CBS-i näitama hoopis hilisõhtust filmi.

Lootuses lüüa või vähemalt oma nägu päästa, oli Nets kuu aega varem omandanud Nate Archibaldi, plahvatusohtliku New Yorgis kasvatatud valvuri, keda tunti Tinyna. Archibaldil oli suurem aastapalk kui Ervingul, mis tugevdas Ervingu otsusekindlust, hoolimata sellest, et ta ei soovinud Long Islandilt lahkuda, kus ta üles kasvas.

"Eesväljakul on raske mängida Abraham Lincolni ja George Washingtoni," ütles Loughery meeldejäävalt ajakirjanikele, kui Californiasse jõudis uudis, et Erving on kadunud. Tema ja tema mängijad olid sisimas, isegi kui nad mõistsid, et Boe suutmatus maksta miljoneid nii liigasse sisenemise kui ka Knicksile territoriaalsete õiguste eest piiras tema valikuvõimalusi ühega.

Siiski on Loughery aastakümneid mõelnud: mis siis, kui? "Ma ei tea, kas me oleksime olnud meistriliiga meeskond, kuid oleksime olnud väga-väga konkurentsivõimelised," sõnas ta.

Rod Thorn, kes naasis sel hooajal Loughery poolele assistendina pärast aastast eemalolekut St. Louis'i Spiritsi juhendamisel, pakkus kindlamat revisionistlikku seisukohta.

"New Yorgi korvpalli ajalugu oleks muutunud," ütles ta. "Mängisime ja võitsime näitusi NBA meeskondade vastu. Iga hoone oli Doci jaoks välja müüdud. Meil oleks olnud ka paar aastat aega, et lisada rohkem tükke.

Selle asemel mängis Archibald Netsi eest 34 mängu ja puhus läbi Achilleuse kõõluse. Meeskond kolis NJ-sse Piscatawaysse, et mängida kolledži jõusaalis. Loughery ja Thorn jagasid pikki autosõite oma Long Islandil asuvatest kodudest, näidates ümbersõitu konkureerivasse kraavi.

Netsil ja 76ersil oli kaasautoriks omapärasemaid peatükke. Kaks aastat hiljem mängisid nad seda, mis võis olla kõige veidram mäng üldse, kui NBA toetas Netsi protesti tehniliste vigade pärast – kohtunik Richie Powers kutsus Lougheryle ja Bernard Kingile kumbki kolm, ühe võrra rohkem kui väljaviskamise piirmäär.

Mäng mängiti uuesti üle nelja kuu pärast kolmanda veerandi punktist, kuid enne seda tegid meeskonnad nelja mängijaga vahetuse. Peatatud mängu lõppskooris – võitis 76ers – kolm mängijat ilmusid mõlemale poole.

Thorn sõlmis hiljem tehingu, mis on kuni edasiste teadeteni jäänud kõige kasulikumaks tehinguks Netsi NBA ajaloos. 2001. aastal meeskonna presidendina omandas ta Jason Kiddi, kes inspireeris järjestikuseid jookse finaali. Thorn lahkus New Jerseyst 2010. aastal, liitudes 76ersi esindusega, vahetades sisuliselt kohti Billy Kingiga.

See viis Kingi Netsi tüüri juurde, kui nad lõpetasid 2012. aasta aprillis oma New Jersey jooksu, võõrustades loomulikult 76ersit.

Nüüd jälgib Thorn kaugelt, kuidas Sean Marks, kes Netsis Kingi järglaseks sai, mängib personali malet, tuginedes oma suurele kolmikule, mängides endiste tähtede Blake Griffini ja LaMarcus Aldridge'i vastu, nii et G-liigast pääsenuid on lihtne sõlmida.

Skeptikud muretsevad Duranti tervise, Irvingu usaldusväärsuse ja kriitikatundlikkuse pärast. Lougheryl on Hardeni ja Irvingi perimeetrikaitse suhtes kahtlusi. Kuid Thorn on hakanud uskuma, et Netsil on kõik korras, kuni nad jäävad Hardeni pehmetesse kätesse.

"Ma olen oma arvamust temast muutnud," ütles ta. "Ta domineeris Houstonis palli üle nii palju, kuid ta on olnud nende jaoks fantastiline mängujuht."

Saatuse tahtel üritab Nets koos Milwaukeega idakonverentsi ülemvõimu 76ersiga. Kolmapäeval lähevad nad Philadelphiasse, et astuda vastu kohutavale seltskonnale, keda juhendab mees hüüdnimega Doc (Rivers). Netsi plusspoolel on nende omanik Joseph Tsai uskumatult rikas. Lincoln ja Washington ei teinud kärpimist.