Mujeres en criptología: USPS celebra a los descifradores de códigos de la Segunda Guerra Mundial

El Servicio Postal de los Estados Unidos acaba de emitir un sello conmemorativo para recordar el servicio de unas 11,000 mujeres criptólogas durante la Segunda Guerra Mundial.

Como su Contrapartes de Bletchley Park en el Reino Unido, estos héroes de guerra no terminaron la guerra con ningún tipo de bienvenida de héroe a la vida civil.

De hecho, no obtuvieron ningún reconocimiento público por el increíble esfuerzo físico e intelectual que pusieron en descifrar y descifrar la inteligencia enemiga.

No se equivoquen, este trabajo ayudó enormemente a la victoria final de los Aliados sobre los nazis en Europa y los japoneses imperiales en el Pacífico.

Como dice la oficina de correos de EE. UU.:

Juradas de guardar el secreto bajo pena de traición, las mujeres criptólogas de la Segunda Guerra Mundial guardaron silencio sobre sus contribuciones cruciales y de gran alcance durante décadas. Hoy en día, son considerados pioneros de STEM, especialmente porque su trabajo en tiempos de guerra coincidió con el desarrollo de la tecnología informática moderna. Sus contribuciones abrieron la puerta a las mujeres en el ejército y han ayudado a dar forma a los esfuerzos de inteligencia y seguridad de la información para las generaciones futuras.

¿Qué hiciste en la guerra, mamá?

Puedes imaginarte el tipo de conversaciones que muchas de estas mujeres deben haber tenido con sus amigos y familiares una vez que estalló la paz a fines de 1945:

P. ¿Qué hiciste en la guerra, mamá?

R. Oh, ya sabes, un poco de esto y aquello.

P. ¿Cómo qué, mamá?

R. Oh, trabajo administrativo, principalmente. Solo un trabajo de escritorio.

P. ¿Pero qué *haces* en realidad, mamá?

R. Oh, sumar, restar, escribir notas, ese tipo de cosas.

P. ¡Debe haber sido bastante aburrido!

De hecho, la presión de ser un criptógrafo durante la Segunda Guerra Mundial fue enorme, dado que adelantarse figurativamente al enemigo, descifrando sus planes por adelantado, era vital para adelantarse literalmente.

Las batallas se podían ganar o, mejor aún, evitar; los bombardeos podrían desviarse o interrumpirse; los barcos mercantes desarmados que transportan suministros vitales podrían evitar ser diezmados por submarinos; y mucho, mucho más.

Un trabajo de escritorio solo de nombre

Y aunque, estrictamente hablando, la criptología era un trabajo de escritorio, no era el tipo de trabajo habitual de 9 a 5.

A principios de la década de 1940, Mavis Batey, una criptóloga de Bletchley Park en Inglaterra, hizo un famoso avance criptográfico al descifrar un misterioso Engima mensaje de máquina cifrada de Italia que decía, simplemente, TODAY'S THE DAY MINUS THREE.

Claramente, estaban en algo grande... pero aún tenían que descubrir qué era, y eso les dejaba solo tres días para hacerlo:

[Nosotros] trabajamos durante tres días. Fue todo el asunto de morderse las uñas de estar despierto toda la noche trabajando. Uno seguía pensando: 'Bueno, ¿sería mejor si durmiera un poco o simplemente seguimos?' – y tomó casi todos los tres días. Entonces llegó un mensaje muy, muy grande.

Las contrapartes estadounidenses de Batey enfrentaron principalmente un conjunto diferente de desafíos para los criptólogos del Reino Unido, en particular, incluida la máquina de cifrado japonesa conocida como PURPLE.

El dispositivo PURPLE era un dispositivo de cosecha propia basado en conmutadores telefónicos, no en los discos cableados patentados del preciado Enigma de los nazis, que era un producto comercial.

Pero los atajos en el diseño de PURPLE (cifraba 20 letras del alfabeto romano de una forma y las 6 restantes de otra, lo que lo hacía más predecible), además de la perspicacia de criptólogos como Genevieve Grotjan, que sirvió en el Servicio de Inteligencia de Señales del Ejército de EE. UU. , condujo a éxitos espectaculares en la lectura de secretos japoneses.

En palabras del Servicio Postal:

Descifraron las comunicaciones de la flota japonesa, ayudaron a evitar que los submarinos alemanes hundieran barcos de carga vitales y trabajaron para descifrar los sistemas de encriptación que revelaban las rutas de navegación japonesas y los mensajes diplomáticos.

“El otro lado no es lo suficientemente inteligente”

Afortunadamente para las fuerzas aliadas en el teatro de guerra del Pacífico, los japoneses parecen haber caído en la misma trampa de confianza en sí mismos que los nazis cayeron con sus dispositivos de encriptación.

Los comandantes militares japoneses no se atrevieron a aceptar, o aparentemente ni siquiera a asumir como precaución, que el enemigo podría ser lo suficientemente inteligente como para descifrar el cifrado, y continuaron usándolo hasta el final.

Entonces, como dirían los franceses, “A las mujeres criptólogas de la Segunda Guerra Mundial: ¡Chapeau!”

Puedes comprar láminas conmemorativas y sobres de primer día directamente desde USPS...

…y también te gustaría probar (¿ves lo que hicimos allí?) en un pequeño rompecabezas de descifrado que se plantea en lo que se llama el orilloo orillo, de las hojas de sellos. (El orillo es, literalmente, la parte alrededor del borde de la hoja de sellos que mantiene unidos los sellos no utilizados).

Aquí está (se usa el mismo cifrado para las cuatro partes):

ZRPH QF UB SWORJLVWV RIZRUOGZDULL / FLSKHU / DQDOBCH / VHFUHW

Háganos saber en los comentarios si lo resuelve (redactaremos las respuestas correctas hasta que todos hayan tenido tiempo de intentarlo).

Para obtener sugerencias sobre cómo resolverlo, lea nuestro popular artículo sobre historia criptografica:

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