Por qué la Marina de los EE. UU. necesita barcos de mando dedicados

Cuando se habla de presupuestos fijos y reducciones de barcos, la Marina de los EE. UU. sugiere inevitablemente el retiro de sus barcos de comando dedicados: en particular, el buque insignia de la Sexta Flota Mount Whitney. La plataforma de mando con base en el Mediterráneo está de nuevo en la tabla de cortar, esta vez para su retiro en 2026, según el último informe de la Armada sobre su plan de construcción naval a 30 años. Si bien es más antiguo que casi todos los que navegan en él, el Mount Whitney y su barco hermano con base en Japón, el Blue Ridge, son plataformas únicas capaces de albergar personal de batalla de varios tamaños mientras liberan a los barcos de combate para misiones operativas de acción directa.

Sugerencias de que hay no hay necesidad para una plataforma de personal de batalla basada en el mar, volar frente a la Guerra Fría y la historia reciente.

Las plataformas de conversión y bandera híbrida desde la Segunda Guerra Mundial han sido inadecuadas en capacidad o incapaces de soportar los avances en tecnología de comunicaciones. La fuerza conjunta actual necesita múltiples opciones en el mar para la ubicación del personal, ya que las armas cada vez más precisas hacen vulnerables las bases terrestres fijas. Los barcos de mando brindan una mayor capacidad de supervivencia y más flexibilidad que sus contrapartes terrestres.

Las operaciones conjuntas complejas en el Pacífico, como la invasión de Filipinas en 1944 e incluso la compacta invasión de Normandía del 6 de junio de 1944, demostraron que meter a un almirante o general de alto rango, personal y necesidades de radio en un barco de combate era bueno para ninguna fiesta. Las conversiones de barcos mercantes se hicieron populares ya que su falta de sistemas de armas dedicados significaba que podían tener más espacio para instalaciones de bandera, radios adicionales, botes y amarres para el personal. Un comandante de la Séptima Flota, el almirante Thomas Kinkaid, había utilizado un barco de este tipo en las operaciones del golfo de Leyte: el barco de mando de la fuerza anfibia Wasatch.

El general Douglas MacArthur usó el crucero Nashville como su buque insignia para muchas de sus campañas de la Segunda Guerra Mundial, incluido el golfo de Leyte, pero cambió a un Monte McKinley convertido para la invasión de Inchon en 1950.

La década de 1970 inauguró un nuevo período en el desarrollo de buques de mando con la puesta en marcha de la clase LCC (Blue Ridge y Mount Whitney), que se construyeron específicamente como buques de mando con los márgenes de espacio, peso, potencia y refrigeración para un crecimiento significativo. Si bien están designados como buques de mando anfibios, ambos buques han realizado muchas otras funciones de mando y de buque insignia a lo largo de sus largas carreras.

Los cruceros convertidos y los barcos anfibios habrían sido reemplazados como buques insignia independientemente de su antigüedad debido al crecimiento del personal para operaciones conjuntas. Desde las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto en adelante, el ejército de EE. operado cada vez más como un equipo conjunto dirigida por sedes conjuntas de tamaño cada vez mayor.

Las operaciones conjuntas modernas, continuas y complejas las 24 horas requieren un número mucho mayor de personas que piensen y trabajen para desarrollar soluciones para el comandante en todo, desde operaciones de combate, logística, clima e impactos políticos en las operaciones. Para una flota de tres estrellas o un comandante conjunto de cuatro estrellas, esto significa cientos de miembros del personal que deben ser alojados, alimentados, dados la oportunidad de hacer ejercicio y algo de tiempo libre y, sobre todo, suficientes opciones de comunicación para ser un centro de mando viable.

Si bien algunos han sugerido conversiones de barcos mercantes o de cruceros como opciones más económicas, los costos siguen siendo significativos. La clase de base marítima expedicionaria es una opción viable, pero el próximo barco de esa clase tendría que estar diseñado específicamente como un barco de mando con un conjunto de comunicaciones de última generación y modularidad para servir en una serie de funciones. La base marítima expedicionaria de referencia es de $ 650 millones, pero incluso con estas modificaciones, el precio probablemente se mantendría por debajo de $ 1 mil millones para un barco que probablemente sirva durante tres o cuatro décadas a un buen valor para el contribuyente.

Un crucero sería más rápido pero no se construiría según los estándares de supervivencia militar, y necesitaría mejoras significativas en las comunicaciones y probablemente cambios internos para acomodar un personal naval o conjunto de tamaño operativo.

Hace dos décadas, la Marina planeó una nueva clase de barcos de comando conjunto, JCC(X). Esa clase nunca llegó a la construcción debido a los continuos recortes presupuestarios de la Marina durante la guerra global contra el terrorismo. El pausa de cinco años en la construcción del buque de transporte anfibio LPD 17 podría haber permitido, en cambio, una nueva construcción de cuatro buques de dos buques JCC (X) y dos nuevas licitaciones en la misma forma de casco que se discutió originalmente a principios de la década de 2000.

En los últimos 35 años, a menudo ha sido fácil comandar desde el cuartel general en tierra, ya que todas esas operaciones se centraron en objetivos terrestres y tenían componentes mínimos de combate marítimo. Algunas misiones, como la de 2011 Operación Odyssey Dawn operación multinacional conjunta contra el líder libio Moammar Gadhafi, se vieron obligados a ser comandados desde el mar debido a las advertencias nacionales de los estados miembros de la OTAN.

Mover el mando de la operación al Monte Whitney permitió flexibilidad en la realización de operaciones. El entonces presidente Barack Obama dio poco tiempo para prepararse para la operación. Y al estipular "sin botas en tierra en Libia", hizo que un barco de mando de la Marina de los EE. UU. y su equipo del centro de operaciones marítimas embarcado la herramienta perfecta para la tarea.

Los vastos espacios marítimos de las regiones del Indo-Pacífico y el Ártico limitan la cantidad de ubicaciones terrestres para el comando y control, y la orientación avanzada disponible para los competidores pares hace que esas ubicaciones terrestres sean vulnerables a la acción del primer ataque. Tener un puesto de mando en el mar no significa que todas las operaciones deban ser controladas desde esos barcos, sino más bien los barcos de mando ofrecen alternativas flexibles para que los comandantes lideren la lucha desde una ubicación móvil y menos atacable.

Hay alternativas disponibles, como los barcos anfibios de cubierta grande (LHD y LHA), pero el embarque de un personal grande con necesidades de comunicaciones significativas degradaría significativamente el potencial de guerra de esos barcos y negaría a los comandantes operativos su uso completo. Por todas estas razones, la Marina debe asegurarse de que Blue Ridge y Mount Whitney permanezcan disponibles como barcos de mando hasta que puedan ser relevados adecuadamente por barcos de mando de nueva construcción.

Steven Wills es un experto naval en el Centro de Estrategia Marítima de la Liga Naval. Sirvió durante 20 años en la Marina de los Estados Unidos.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/opinion/commentary/2023/04/24/why-the-us-navy-needs-dedicated-command-ships/