Este artículo fue adaptado de Climate Tech Weekly, un boletín gratuito centrado en las tecnologías climáticas.
La segunda historia más leída en GreenBiz.com el año pasado fue una que en realidad se publicó hace casi cuatro años: un informe de investigación sobre ¿Qué pasa con los paneles solares? cuando hayan cumplido su tiempo como miembros de la sociedad productores de energía y estén listos para jubilarse.
Resulta que la forma en que están diseñados los paneles hace que el desmontaje y la recuperación de los diversos componentes, desde el vidrio hasta los distintos metales preciosos que contienen, como cadmio, galio, germanio, indio, selenio y telurio, sea un proceso complicado. La mayoría termina en trituradoras o vertederos, porque vender el vidrio y el aluminio allí no tiene sentido económico.
Desde que se publicó esa historia por primera vez, no ha cambiado mucho. Pero Un proyecto de la Universidad Estatal de Arizona espera crear un proceso de reciclaje solar. eso simplifica la recuperación de materiales como el silicio y la plata a partir de la tecnología fotovoltaica de una manera que facilita la economía. Esos investigadores recibieron a principios de diciembre una subvención de 485,000 dólares en virtud de un programa del Departamento de Energía centrado en promover procesos de economía circular en manufactura avanzada. El fabricante First Solar también está aportando financiación, y vale la pena señalar que varias otras iniciativas de reciclaje o fabricación de energía solar también recibieron financiación.
Nos enfrentamos a un enigma similar con las turbinas eólicas, por lo que no me sorprendió ver que otra historia en los 25 artículos más leídos de GreenBiz para 2021 es un artículo escrito por la analista senior de energía Sarah Golden sobre El destino de las enormes palas de las turbinas eólicas. después de que les arrancan sus imponentes tallos. En la Unión Europea, algunos son quemados y otros enterrados. No hay muchas opciones para el reciclaje, aunque algunos desarrolladores importantes como Ørsted se han comprometido a recuperar, reciclar o reutilizar los componentes de las palas desmantelados de sus proyectos. Como informa la empresa: “Hoy en día, entre el 85 y el 95 por ciento de una turbina eólica se puede reciclar, pero el reciclaje de las palas de las turbinas eólicas sigue siendo un desafío, ya que las palas están diseñadas para ser livianas pero duraderas, lo que hace que sea difícil romperlas. .”
Y ahí radica el problema: las prioridades de diseño.
La mayoría de los productos en circulación en el mundo (incluida la tecnología climática que necesitamos urgentemente para hacer la transición a una economía más limpia) no se diseñaron originalmente teniendo en cuenta la circularidad, y mucho menos consideraciones sobre el final de su vida útil. Sin embargo, se están produciendo focos de cambio que podrían y deberían servir de inspiración para los expertos en tecnología climática.
Un proyecto que merece atención como modelo es Concepto Luna, una iniciativa de ingeniería y diseño de Dell centrada en reinventar una computadora portátil para priorizar los materiales circulares, la reparabilidad y la reutilización. Si bien la prueba de concepto realizada en colaboración con Intel se parece mucho a cualquier otra computadora portátil, muchos ajustes sutiles con un guiño a la circularidad realmente podrían marcar la diferencia si se adoptan comercialmente (aún bajo consideración). Incluyen:
- Muchos menos tornillos. Solo se necesitan cuatro para acceder a los componentes internos para su desmontaje o reparación. (Eso es una reducción de 10 veces).
- Una placa de circuito impreso de base biológica que prescinde del pegamento tradicional. El polímero es soluble en agua, lo que significa que los recicladores pueden separar más fácilmente los metales y otros componentes recuperables.
- Una placa base más pequeña y reubicada. Dell no sólo redujo este componente en un 75 por ciento, sino que también se encuentra en la cubierta superior, lo que facilita su reparación o cambio. (También ayuda con la disipación del calor).
- Un mecanismo de teclado y reposamanos diseñado para una fácil separación. Estos son dos de los componentes más comúnmente reemplazados en cualquier computadora portátil, por razones obvias.
Para ser claros, estas características no están disponibles hoy en día en un producto Dell específico, pero en el futuro la compañía podría incorporar algunas (o todas) mientras evalúa las implicaciones comerciales. Drew Tosh, estratega de diseño de Dell, me dijo que la durabilidad fue una consideración importante durante todo el proyecto mientras el equipo tomaba decisiones sobre qué materiales probar. “Accionamos todas las palancas que pudimos”, dijo.
Como inspiración, los ingenieros pasaron tiempo en instalaciones de desmontaje de componentes electrónicos. Y consultaron con expertos en materiales sostenibles para elegir lo que se incluiría en los prototipos. Un ejemplo: el aluminio del Concept Luna proviene de una instalación que utiliza energía hidroeléctrica para su fabricación. Los equipos de marketing de productos portátiles de Dell evaluarán el concepto de PC para ver qué características se agregarán a las hojas de ruta del producto real.
También me intrigó saber que el fabricante de altavoces Sonos está considerando activamente los principios de diseño circular como parte de su primera estrategia oficial de acción climática, que anunció formalmente a principios de diciembre. Cuando hablé con Deji Oluktun, director de impacto social de la empresa, mencionó tres ejemplos de cómo se está desarrollando esto:
- Reemplazar adhesivos con sujetadores, para que sean más sencillos de reparar sin romper componentes.
- Priorizar el diseño que reduzca los residuos electrónicos. Para finales del año fiscal 2023, todos los productos nuevos de Sonos obtendrán plásticos reciclados posconsumo en lugar de plásticos vírgenes.
- Continuar priorizando las actualizaciones de funciones a través de software en lugar de hardware, una política inusual para una empresa de productos para el hogar inteligente. Oluktun dijo que más del 90 por ciento de todos los productos Sonos fabricados todavía están en uso, porque las actualizaciones de software se pueden aplicar a dispositivos más antiguos.
Es hora de que los fabricantes en el espacio de la tecnología climática sean más agresivos a la hora de incorporar la circularidad, y eso se duplica para las nuevas empresas en este espacio que están comenzando con borrón y cuenta nueva.
Fuente: https://www.greenbiz.com/article/when-circularity-meets-climate-tech
