¿Qué es el gas natural y cómo se usa en su hogar?

Estados Unidos es el mayor productor mundial de gas natural. Gente úsalo todos los días para generar calor, cocinar y secar ropa, entre otras cosas. De hecho, en 2021, alrededor de la mitad de los hogares en los EE.UU. utiliza gas natural para calentar el espacio y el agua. 

El gas natural también se está volviendo más popular a medida que el país trata de reducir sus emisiones. El gas natural es el combustible fósil de menor emisión disponible, por lo que muchos municipios se están cambiando a él en favor del petróleo. 

Sin embargo, el gas natural conlleva muchos riesgos: es peligroso de extraer, inflamable y presenta riesgos significativos para la salud con una exposición prolongada. Debido a esto, otros gobiernos la están eliminando a favor de la electricidad renovable. Entonces, ¿qué es el gas natural, cómo se produce y cómo se usa en su hogar? Ya sea que viva en un casa en Boston, O un apartamento en New Haven, CT, sigue leyendo para obtener más información. 

¿Qué es el gas natural?

El gas natural es un combustible fósil no renovable extraído de la tierra a través de la perforación y fracturación hidráulica (fracking). Es una mezcla de gases incolora e inodoro compuesta por cuatro gases, principalmente metano, un gas altamente inflamable. El gas natural es clasificado como combustible fósil porque se origina a partir de materia orgánica que tiene cientos de millones de años.

En los EE. UU., el gas natural se usa para diferentes propósitos, como generar electricidad, producir calor y hacer funcionar vehículos. Es especialmente útil en los hogares para proporcionar energía durante los momentos en que otras fuentes renovables no están disponibles o durante los períodos de mayor uso. 

¿Para qué se utiliza el gas natural en su hogar?

La mayoría de los hogares utilizan principalmente gas natural para calentar, cocinar y secar la ropa. De hecho, 58% de los hogares en todo el país usan gas natural para calentar sus hogares, lo que representa el 42% del consumo total de energía residencial.

Estufas de gas son especialmente populares por sus capacidades para cocinar y sus menores costos de energía, pero se ha demostrado que reducen la calidad del aire interior. Secadoras de ropa a gas son otra opción estándar para los consumidores.

Electrodomésticos que utilizan gas natural

• Hornos
• Estufas
• Secadoras de ropa
• Calentadores de agua
• Chimeneas
• Calentadores de piscina
• Generadores
• Parrillas al aire libre

Los electrodomésticos que usan gas natural generalmente tienen costos operativos más bajos que los electrodomésticos que funcionan con electricidad, por lo que cambiar a gas natural puede ahorrarle dinero. Desafortunadamente, muchos aparatos de gas aún no funcionan durante los cortes de energía, ya que generalmente requieren electricidad para funcionar. 

El gas natural no es una fuente de energía sostenible a largo plazo, aunque tiene muchos beneficios. 

¿Es el gas natural energía limpia?

El gas natural es un combustible fósil no renovable que no es una opción sostenible a largo plazo. Sin embargo, el gas natural es el combustible fósil más limpio disponible en la actualidad. Cuando se quema, el gas natural produce casi un tercio menos de dióxido de carbono (CO2) que el carbón y casi la mitad de la cantidad de petróleo. Debido a sus propiedades más limpias y usos flexibles, muchos gobiernos e industrias han confiado más en él, lo que ha dado como resultado los niveles de CO2 más bajos que ha visto el sector eléctrico en casi tres décadas. 

Riesgos para la salud asociados con el gas natural

El uso de gas natural en interiores conlleva riesgos, incluida la mala calidad del aire interior y las fugas de gas (que pueden ser difíciles de detectar). Vamos a desglosarlos:

• Reducción de la calidad del aire interior:  La quema de gas natural produce algunos productos químicos peligrosos, incluidos el dióxido de nitrógeno (NO2), el monóxido de carbono (CO), el dióxido de carbono (CO2) y el metano. Las estufas de gas son una de las principales causas de la mala calidad del aire, principalmente debido a las llamas abiertas. La mayoría de los aparatos de gas modernos son muy eficientes y convierten más del 99.9 % de la energía en CO2, aunque siguen produciendo metano y NO2 durante el encendido y la cocción de baja combustión.
• Fugas de gas: Aunque a menudo son menores, las fugas de gas son frecuentes y pueden reducir la calidad del aire interior. Las fugas de gas olerán a huevos podridos debido al mercaptano que se agrega durante la refinación. La fuga de gas es peligrosa; produce metano y monóxido de carbono, los cuales causan efectos secundarios de moderados a severos en pequeñas cantidades. La instalación de detectores de monóxido de carbono puede alertarlo sobre fugas de gas antes de que alcance niveles peligrosos. 

Si detecta una fuga de gas por el olor o su detector de CO2, abandone el área inmediatamente y llame a su compañía de gas y/o al 911.

¿Cómo afectará la legislación sobre gas natural a mi hogar y vecindario?

Se están llevando a cabo iniciativas legislativas para eliminar gradualmente el gas natural a favor de las opciones eléctricas debido a problemas de salud y calidad del aire. Lea sobre la legislación local para ver si el gas natural se está eliminando gradualmente en su área. Si su hogar se ve o se verá afectado por una prohibición de gas natural, es posible que desee explorar un cambio a la energía eléctrica.

Estos son algunos ejemplos de legislación reciente sobre gas natural:

• Nueva York puede convertirse en el primer estado en prohibir el gas natural como fuente de energía en los nuevos edificios. 
• El estado de Washington y Berkeley, CA, han propuesto legislación para prohibir completamente el uso de gas natural para 2034. 
• California redactó una ley para convertirse el primer estado para prohibir los calentadores de agua y de espacio que funcionan con gas natural para 2030.

Sin embargo, eliminar gradualmente el gas natural significa desarrollar más fuentes de energía verde para cubrir la demanda. 

Otros estados, como Ohio, han comenzado a aprobar leyes que fortalecen su uso del gas natural, regulando el gas natural para incluir el lenguaje "energía verde". 

¿Cómo se produce el gas natural?

El gas natural es el producto de materia orgánica antigua (plantas y restos de animales) que ha estado sujeta a millones de años de presión y calor debajo de capas de arena, limo, calcio y roca. Una vez extraído, se procesa en gas natural utilizable y transportable. 

El proceso de producción comienza con la extracción, luego pasa al refinamiento y termina con el transporte.

El gas natural se extrae de yacimientos subterráneos a través de perforación y fracking. La perforación crea un canal para que el gas fluya hacia la superficie, y el fracking utiliza una mezcla de agua, arena y productos químicos a alta presión para expulsar el gas. Luego, el gas extraído se procesa en las instalaciones de procesamiento para eliminar las impurezas y transformarlo en un producto apto para el consumidor. generalmente se transporta a través de tuberías o camiones para llegar a millones de destinos como hogares, empresas y centrales eléctricas. Algunas plantas de procesamiento hiperenfrían el gas para crear gas natural licuado (GNL), que tiene usos más allá del gas natural convencional.

Peligros de la producción de gas natural

La producción de gas natural puede ser un proceso dañino. La perforación a menudo perturba la vegetación y el suelo y también puede requerir la limpieza del terreno, lo que puede desplazar a la vida silvestre. La perforación también libera contaminantes, incluidos productos químicos que contaminan el agua utilizada en el manejo, almacenamiento y tratamiento. El fracking es un proceso muy disruptivo que requiere grandes cantidades de agua, que pueden contaminarse. 

Ahora, las tecnologías de perforación y las técnicas de descubrimiento han reducido el impacto ambiental de la industria, principalmente al disminuir la cantidad de pozos necesarios para desarrollar un campo de gas natural. 

¿Cuál es la diferencia entre el gas natural y el propano?

El propano es uno de los cuatro gases que componen el gas natural. El propano no se extrae de forma independiente; es un subproducto de la extracción de gas natural. El proceso de refinación separa el propano del metano y otros gases. 

Además, el propano es más eficiente en combustible, pero no se puede entregar a través de tuberías. Generalmente se almacena como líquido y se entrega en tanques o camiones para uso individual. 

¿Es el gas natural más barato que la electricidad?

El gas natural es generalmente más barato mes a mes que la electricidad. Sin embargo, esto depende de su región, fuente de electricidad y cuánta energía conserve. 

¿El gas natural es renovable?

El gas natural no es renovable. Sin embargo, otra forma de gas natural, el gas natural renovable (RNG, o biogás/biometano), es renovable. El biogás es el producto gaseoso de materia orgánica descompuesta que ha sido procesada según estándares de pureza específicos. 

Es posible hacer RNG, pero es más común en entornos industriales. El RNG generalmente se fabrica a partir de productos de desecho que se encuentran en vertederos, operaciones ganaderas, tratamiento de aguas residuales y desechos orgánicos de empresas comerciales e industriales.

Reflexiones finales sobre el gas natural en su hogar

El gas natural es un combustible fósil no renovable que emite sustancias químicas nocivas cuando se quema y almacena. También es el combustible fósil más limpio disponible y produce una gran parte de la energía en los EE. UU. Es especialmente beneficioso para generar electricidad. Debido a sus cualidades de baja emisión, muchos gobiernos y empresas están cambiando al gas natural para reducir sus emisiones a medida que hacen la transición a los recursos renovables. Se están desarrollando biogás y otras formas de gas natural renovable para ayudar a aliviar la carga de la dependencia del gas natural, pero no son una solución permanente.

Muchos propietarios e inquilinos usan gas natural todos los días en sus hogares, desde electrodomésticos hasta hornos y producción de electricidad. Sin embargo, debido a la calidad del aire, la contaminación del aire interior y otros riesgos para la salud, la legislación está eliminando gradualmente el gas natural en muchas áreas del país. Manténgase al día con la legislación local y cambie a electrodomésticos si se adaptan a su situación.

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• Fuente: https://www.redfin.com/blog/what-is-natural-gas/