Virtual Reality Could Soon Include Smells Thanks To New Wireless Scent Interface

Reeditado por Platón

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Las experiencias de realidad virtual dependen de gafas y auriculares, que transportan a los usuarios a nuevos lugares usando la vista y el sonido. Ya sea un prado tranquilo donde los únicos sonidos son el canto de los pájaros y la brisa que sopla a través del césped, o un estadio repleto con miles de fanáticos animando a un equipo de fútbol profesional, lo que ves y escuchar son componentes clave de una experiencia inmersiva.

Pero no son los únicos. Varias empresas están trabajando en dispositivos hápticos, como guantes or chalecos, para añadir un sentido del tacto a las experiencias virtuales. Y ahora, los investigadores pretenden integrar un cuarto sentido: el olfato.

¿Cuánto más real se sentiría ese prado pacífico si pudieras oler las flores silvestres y la tierra húmeda a tu alrededor? ¿Cómo podría el aroma de la brisa del mar amplificar una experiencia de realidad virtual que tiene lugar en un barco o en una playa?

Los olores tienen un efecto poderoso en el cerebro, provocando emociones, recuerdos y, a veces, incluso respuestas de lucha o huida. Puede sentirse nostálgico con la colonia o el perfume que usaba un abuelo favorito, reconfortado por el olor de su comida favorita, o más alerta a su entorno si huele a quemado.

Si la visión del metaverso de los defensores se hace realidad, la integración del aroma ayudará a que el mundo virtual sea más inmersivo y realista. Un equipo de la Universidad de Beihang en China publicó un in Nature Communications este mes describiendo un sistema para hacerlo realidad. Su interfaz portátil utiliza un generador de olores para producir olores específicos durante las experiencias virtuales.

El equipo creó dos versiones diferentes de la "interfaz olfativa": una que los usuarios pegan en el parche de piel entre la nariz y la boca, y otra que se ata como una máscara facial. Las interfaces contienen generadores de olores en forma de contenedores miniaturizados de cera de parafina infundida con diferentes aromas. Estos pueden activarse individualmente o combinarse para crear muchos olores únicos (aunque la versión de máscara facial tiene mucha más versatilidad con 9 generadores de olores, mientras que la versión sobre la piel solo tiene 2).

Los aromas llegan al usuario del dispositivo a través de un actuador y una fuente de calor que comienza a derretir la cera, lo que hace que libere su aroma, como una vela. Los investigadores afirman que solo se necesitan 1.44 segundos para que se genere un olor y llegue a la nariz del usuario del dispositivo. Para hacer que el olor se detenga o pase a uno diferente, digamos que ha dejado el prado y ahora está caminando por un camino pavimentado en el que hay una fábrica de chocolate (mmmm), una bobina de cobre patea un imán para cubrir la cera y enfriarla. abajo.

*Crédito de la imagen: Xinge Yu et. Alabama.*

Puede poner nerviosos a los usuarios tener un dispositivo en la cara que se calienta lo suficiente como para derretir la cera. Los investigadores dicen que su interfaz no quemará a los usuarios, ni siquiera se acercará a hacerlo, gracias a un diseño abierto que ventila el aire caliente. También hay una pieza de silicona incorporada para crear una barrera entre la interfaz y la piel de los usuarios.

En una prueba con 11 voluntarios, la interfaz sobre la piel alcanzó una temperatura de 90° F; eso es más bajo que la temperatura del cuerpo humano, pero no exactamente fresco y cómodo. El equipo dice que están trabajando en soluciones para hacer que la interfaz funcione a temperaturas más bajas. También tienen que descubrir cómo programar los generadores de olores de una manera que se integren perfectamente con los auriculares VR y liberen los olores relevantes en los momentos apropiados.

No obstante, su diseño es un paso adelante. "Este es un desarrollo bastante emocionante", dijo Jas Brooks, candidato a doctorado en el Laboratorio de Integración Humano-Computadora de la Universidad de Chicago que ha estudiado interfaces químicas y olores, que no participó en el estudio. "Está abordando un problema central con el olor en la realidad virtual: ¿cómo miniaturizamos esto, hacemos que no se ensucie y no usamos líquido?"

Imagínese usar un dispositivo que libera olores mientras mira El Gran Show de Hornear Británico or El mejor chef. Si esos programas fueran adictivos (e inductores del hambre) para empezar, poder oler las creaciones de los cocineros y los panaderos podría hacer que todos salgamos corriendo a comprar la combinación más parecida que podamos encontrar, o los ingredientes para hacerlo nosotros mismos.

Eso nos lleva al sentido final que eventualmente se puede agregar a la realidad virtual: gusto.

Crédito de la imagen: simpleB / Shutterstock.com