La Marina de los EE. UU. Prioriza la capacidad de rearme 'cambiante' para los barcos

WASHINGTON — A principios de octubre, la Marina de los EE. UU. recargó los tubos de misiles de un destructor usando una grúa en un barco auxiliar tirado junto al destructor, en lugar de una grúa en un muelle establecido.

Recargar un sistema de lanzamiento vertical, o VLS, es una maniobra desafiante, dado que la grúa debe sostener los botes de misiles verticalmente, mientras baja lentamente los explosivos en la pequeña abertura del sistema en la cubierta del barco.

También es una maniobra que la Marina aún no puede hacer en el mar. Esta demostración tuvo lugar mientras el destructor Spruance estaba amarrado al muelle en la Estación Aeronaval de North Island, como un primer paso para crear una capacidad de rearme más expedicionaria.

Pero en un futuro próximo, esa misma evolución entre un buque de guerra y un buque auxiliar podría tener lugar en cualquier puerto o aguas protegidas del mundo. Un día, incluso puede tener lugar en mar abierto, gracias a los esfuerzos de investigación y desarrollo en apoyo de una de las principales prioridades de la Secretaría de Marina.

Carlos Del Toro está considerando esta capacidad de rearme en el mar como uno de los pocos pasos que el servicio debe tomar para prepararse para el conflicto en el Pacífico; otros pasos incluyen el fortalecimiento de las capacidades logísticas y la identificación de astilleros extranjeros que podrían realizar reparaciones a los barcos dañados por la batalla.

Hoy en día, los cruceros y destructores de la Marina solo pueden cargar y descargar oficinas en muelles establecidos con infraestructura aprobada. Para la flota del Pacífico, estos sitios de recarga se encuentran en Japón, Guam, Hawái y California.

Pero en un conflicto con China – la amenaza geopolítica número 1 autodeclarada por el Pentágono – estos combatientes podrían disparar fácilmente todos sus misiles en solo uno o dos enfrentamientos, después de lo cual dejarían la lucha para recargar.

RELACIONADOS

Pero los muelles en Japón y Guam podrían ser destruidos, o el área circundante podría ser tan disputada que los barcos en el muelle serían demasiado vulnerables. Navegar a Hawái para recargar dejaría a los barcos fuera de combate durante dos semanas o más, y un viaje a California costaría al menos tres semanas.

Para Del Toro, esto es inaceptable.

Llamando a la capacidad de rearme en el mar "un cambio de juego", dijo a una audiencia de Nueva York a fines del año pasado que "ser capaz de rearmar rápidamente los tubos de lanzamiento vertical de nuestros buques de guerra en el mar aumentará significativamente el poder de combate persistente y avanzado con la fuerza actual". .”

Una vulnerabilidad de larga data

Del Toro tenía 18 años de carrera como oficial naval cuando asumió el mando del destructor Bulkeley en 2001. En ese momento, la Marina había perdido su capacidad para rearmar a los destructores en el mar.

El servicio tenía esa capacidad con las plataformas anteriores, pero cuando nuevos barcos y misiles ingresaron a la flota y la Guerra Fría llegó a su fin, el servicio optó por no dedicar recursos al desarrollo de un nuevo método de rearme.

Dos décadas más tarde, cuando Del Toro prestó juramento como secretario de Marina, inmediatamente comenzó a abordar los problemas logísticos del servicio naval.

“Sin duda, la logística se eleva a la cima en términos de prioridades que son necesarias: logística en términos de la presencia avanzada que vamos a necesitar en el Indo-Pacífico, para desplegar piezas y suministros y tropas y todo lo que necesitamos. necesitan, además de las capacidades que necesitarán los barcos individuales para poder rearmarse”, dijo a Defense News el 17 de febrero.

Puso el rearme de los barcos en el mar en lo más alto de la lista de brechas relacionadas con la logística que la Marina debe cerrar.

“A lo largo de décadas, esto es algo que realmente hemos estudiado, y ahora es el momento de hacer las inversiones necesarias para que podamos rearmar nuestros cruceros o nuestros destructores o nuestras futuras fragatas… en el mar, en caso de que seamos llamados a luchar contra un guerra”, dijo.

Los expertos en operaciones marítimas y logística naval están de acuerdo.

“Suponiendo que la batalla dure más que una sola carga de misiles, debe rotar a los tiradores para recargar y regresar a la escena de la batalla”, dijo James Holmes, ex oficial de guerra de superficie y presidente de estrategia marítima de JC Wylie en el Naval. Colegio de Guerra.

“Si la pelea es en el Estrecho de Taiwán o el Mar de China Meridional, lejos del puerto más cercano que pueda ejecutar una recarga, está sacando a los combatientes de la línea de fuego durante un tiempo considerable. Podríamos hacer que eso funcione si tuviéramos una gran flota y muchos tiradores para rotar; pero nuestra flota es extremadamente pobre, en términos numéricos”, agregó. “Necesitamos lo máximo que podamos sacar de cada plataforma, y ​​eso significa rearmarse cerca de la escena del combate y volver a la acción rápidamente”.

Tim Walton, miembro principal del Centro de Conceptos y Tecnología de Defensa del Instituto Hudson, que ha escrito extensamente sobre el tema del rearme en el mar, dijo que Del Toro está reconociendo "las enormes oportunidades de las nuevas capacidades de rearme de VLS".

De hecho, Walton escribió en un Estudio 2019 para el Centro de Evaluaciones Estratégicas y Presupuestarias que desplegar solo dos o tres barcos que pudieran rearmar cruceros y destructores en el Pacífico occidental o central agregaría, al hacer que los combatientes de la Armada regresaran a la estación más rápidamente, el equivalente a 18 cruceros y destructores más en la flota.

“Visto desde este punto de vista, la capacidad de rearme en el mar de una flota VLS podría proporcionar un 'valor' en combatientes equivalentes de al menos $ 11-37 mil millones, y sería una inversión de alto rendimiento para la Armada”, dijo Walton a Defense News.

“La Marina de los EE. UU. se enfoca cada vez más en identificar opciones de bajo costo y alto impacto que puedan aumentar rápidamente la efectividad operativa de la flota y la fuerza conjunta”, agregó. “La rápida introducción de una capacidad para rearmar VLS en el mar o en el fondeadero tendría un gran impacto en la efectividad operativa”.

Éxito mixto en el desarrollo tecnológico

El rearme de un barco hoy solo puede tener lugar en puertos seleccionados. El destructor o crucero está amarrado a un muelle; una grúa, equipo de apoyo y personal están en el muelle; y uno por uno levantan botes de misiles del muelle, luego los bajan lentamente a las celdas de lanzamiento en el barco.

El primer paso para hacer que esta evolución sea más expedicionaria es colocar todas las grúas, el equipo y el personal en una embarcación de apoyo en lugar de un muelle. Al hacer esto, un combatiente podría amarrar en cualquier muelle, sin importar la infraestructura, y hacer que la embarcación de apoyo se detuviera para recargar las celdas de misiles.

Otra opción implicaría fondeo en aguas tranquilas: en un puerto, el lado de sotavento de una isla que está protegida de vientos y corrientes, u otras masas de agua lo suficientemente profundas para permitir que el destructor entre pero lo suficientemente tranquilas para evitar que el buque de guerra y la embarcación de apoyo se balanceen demasiado.

Pero el estado final ideal es una capacidad de rearme en mar abierto. Los barcos de la Marina hoy repostan y se reabastecen en el mar, navegando junto a un Comando de Transporte Marítimo Militar barco auxiliar a unos 12 nudos para mover mercancías y combustible. Aunque la flota puede hacer esto de manera segura mientras pasa comida, correo, repuestos y balas, el servicio actualmente no puede pasar misiles de manera segura sin correr el riesgo de dañar el arma o su cartucho.

Una embarcación de apoyo capaz de realizar esta misión de rearme en el mar necesitaría varias características, según Jeff Green, gerente del programa de investigación y desarrollo de transporte marítimo estratégico en la División Carderock del Centro Naval de Guerra de Superficie en Maryland.

Para empezar, necesitaría el espacio y el equipo para transportar y manejar de manera segura los botes de misiles, dijo Green a Defense News. Y debe ser capaz de amarrarse con seguridad o maniobrar cerca del combatiente. También necesitaría el equipo a bordo no solo para transferir los botes de misiles a un destructor, sino también para garantizar que los botes estén verticales cuando se carguen en los tubos lanzadores en la cubierta del buque de guerra.

La Marina ha estudiado durante mucho tiempo cada una de esas piezas. Los dos primeros se lograron en una demostración de caída entre el destructor Spruance y el Ocean Valor, un buque de apoyo en alta mar contratado por Military Sealift Command que sirve como plataforma de investigación y desarrollo.

El tercero, relacionado con la transferencia real del misil, no salió tan bien.

El capitán Kendall Bridgewater, comodoro del Comando de Transporte Marítimo Militar del Pacífico, dijo a Defense News el 23 de febrero que el equipo realizó dos demostraciones entre el 30 de septiembre y el 7 de octubre: una de rearme en el muelle de la Estación Aérea Naval de North Island y otra anclada. en la Bahía de San Diego.

Durante la primera demostración, Spruance estaba atado al muelle, y Ocean Valor usó un sistema de posicionamiento dinámico para acercarse y flotar en una posición incluso cuando su grúa balanceaba una réplica de un bote de misiles hacia la cubierta del destructor, dijo Bridgewater.

En la segunda demostración, Spruance abandonó el muelle y ancló frente a Point Loma, en la Bahía de San Diego. Ocean Valor hizo el mismo acercamiento y usó el sistema de posicionamiento dinámico para mantener una distancia constante del destructor, a pesar de los fuertes vientos y corrientes en este lugar.

“Desafortunadamente, esa [transferencia de misiles] no se pudo hacer porque vimos que teníamos un movimiento excesivo entre los dos barcos” más allá de los límites de seguridad, dijo Bridgewater. “Tuvimos un giro excesivo con la grúa, lo que no nos permitió cumplir con la parte de fondeo”.

Entonces, ¿qué significa eso para el desarrollo futuro?

Ocean Valor, actuando como sustituto de cualquier otro barco del Comando de Transporte Marítimo Militar existente o futuro, logró el primer paso de almacenamiento y manejo de los misiles. Bridgewater dijo que el barco no sufrió ninguna modificación en particular para cumplir con esta misión; más bien, solo necesitaba la grúa adecuada, el dispositivo de inclinación y el personal a bordo.

El segundo paso es amarrar de forma segura o navegar junto al buque de guerra. Bridgewater dijo que Ocean Valor y Spruance estaban equipados con sensores para un sistema de posicionamiento dinámico, que básicamente tomó el control de la dirección y la potencia de Ocean Valor y mantuvo el barco exactamente en el lugar correcto en relación con Spruance.

Los dos barcos estaban a unos 60 pies de distancia en el muelle y a 90 pies de distancia anclados, muy cerca, en operaciones navales, y Bridgewater dijo que el sistema funcionó tan bien que no cree que los parachoques utilizados durante la demostración sean necesarios en el futuro.

Pero el tercer paso, mover los misiles del buque de apoyo al destructor, y con éxito en las células VLS, es donde permanece el desafío.

Bridgewater dijo que, aunque Ocean Valor y Spruance tenían las posiciones correctas entre sí cuando el último estaba anclado, se balanceaban demasiado con el viento y las corrientes para que la grúa balanceara con seguridad la réplica del bote de misiles hacia el destructor, y ciertamente demasiado para permitir que el personal del Spruance se acerque lo suficiente para guiar la réplica hacia la celda de lanzamiento.

“Llegar a un estado final requerirá más investigación y desarrollo. Fuimos parte de uno de esos pasos para llegar allí, y los pasos de seguimiento dependerían de los expertos en los centros de guerra de la Marina, incluido el equipo de Green en Carderock, según Leonard Bell, el comodoro adjunto del Military Sealift Command Pacific.

Compromiso para encontrar una solución

Del Toro se reunió en San Diego con marineros y civiles involucrados en la manifestación de Spruance. A pesar del fracaso de la parte anclada, el secretario sigue decidido a perfeccionar este capacidad expedicionaria de rearme y desplegarla lo antes posible.

Señaló que el Oficina de Investigación Naval y otras organizaciones de la Armada están estudiando una gama de opciones para “acelerar la cantidad de tiempo y los lugares en los que podemos rearmar fácilmente nuestros barcos en el mar. Así que el Spruance es el primero de esos experimentos tecnológicos que estamos realizando; es muy posible que haya más por venir con inversiones adicionales ”la Marina solicitará en el año fiscal 2025 y el año fiscal 2026, dijo a Defense News.

Llevar a cabo un rearme en mar abierto “sería el objetivo. Pero comenzamos en puerto seguro para poder demostrar que realmente podemos hacer esto. Podemos aprender de esos experimentos, y luego podemos ver qué más necesita invertir la Oficina de Investigación Naval para una capacidad en mar abierto, dijo Del Toro.

Las condiciones del viento y del mar en el océano “lo convierten en un problema desafiante”, admitió. “Pero tenemos que hacerlo mejor, y es por eso que queremos comenzar a hacer esas inversiones ahora para que podamos llegar a un lugar mejor dentro de dos o tres años”, agregó.

Green dijo que la Marina ya está desarrollando múltiples sistemas de grúas que podrían funcionar mejor que el genérico utilizado en Ocean Valor, como parte de una solución a corto plazo para colocar la grúa y el equipo de apoyo en muelles no certificados por la Marina o en barcos auxiliares.

A más largo plazo, existe otro concepto que requiere el uso del sistema de poleas que mueve los contenedores de alimentos y suministros durante una reposición en curso. El concepto TRAM, o mecanismo de rearme transportable, tiene 20 años, pero antes no era tecnológicamente factible. La Armada no está invirtiendo en el concepto, pero Del Toro lo describió como una idea "prometedora" en una conferencia reciente de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Navales.

El problema, sin embargo, es que los misiles, una vez movidos por el sistema de poleas al destructor, son demasiado voluminosos y pesados ​​para un manejo seguro en la cubierta del destructor. y aún debe cargarse verticalmente en el lanzador. Green dijo que la Marina también está desarrollando "equipos para insertar y quitar los cartuchos VLS del lanzador", que podrían usarse junto con la grúa o enviarse a través de TRAM.

No está claro qué tan rápido madurarán estos esfuerzos de desarrollo, o cuándo la Marina podría realizar la próxima prueba en el mar.

Para Holmes, el experto del Naval War College, la tecnología no debería ser tan difícil en teoría: la Marina solo necesita hacer una inversión suficiente.

“Conceptualmente no es nada difícil. Básicamente, solo estás dejando caer un cilindro en un silo cilíndrico un poco más grande”, dijo. “Pero el compromiso de los líderes para resolver el problema ha sido muy lento de construir”, hasta ahora.

“Se necesita el compromiso de los principales líderes para hacer que casi cualquier cosa suceda en la Marina. ¿Y qué líder senior va a invertir tiempo y energía finitos en tal capacidad antes de que sea obvio que la falta de esa capacidad significa la diferencia entre la victoria y la derrota? añadió. “Nosotros, como Marina, no nos tomamos en serio el desafío de China durante demasiado tiempo, y ahora estamos luchando para solucionar problemas que habríamos estado solucionando hace mucho tiempo si nos hubiéramos tomado el desafío en serio”.

• Distribución de relaciones públicas y contenido potenciado por SEO. Consiga amplificado hoy.
• Platoblockchain. Inteligencia del Metaverso Web3. Conocimiento amplificado. Accede Aquí.
• Fuente: https://www.defensenews.com/naval/2023/03/28/us-navy-prioritizes-game-changing-rearming-capability-for-ships/