La Marina de EE. UU. considera escuadrones de la era de la Guerra Fría para aumentar la preparación

WASHINGTON — En 2009, la Marina de los EE. UU. enfrentó una crisis de preparación.

El crucero Chosin y el destructor Stout fueron considerados no aptos para operaciones de combate por la Junta de Inspección y Estudios del servicio, que en ese momento verificaba las condiciones materiales de los barcos cada cinco años.

Y no fueron los únicos. Desde 2005 hasta 2009, casi el 14 % de los barcos de superficie no pasaron las inspecciones, un aumento espectacular del 6.2 % entre 2000 y 2004 y el 3.5 % entre 1995 y 1999.

La crisis se produjo después de que la Marina suspendiera varias de sus organizaciones de la era de la Guerra Fría centradas en el mantenimiento y la capacitación en un esfuerzo por ahorrar dinero durante un tiempo sin una amenaza significativa para la seguridad de los EE. UU.

Pero los fracasos de Chosin y Stout llamaron la atención sobre el problema. El almirante John Harvey, quien dirigía el Comando de las Fuerzas de la Flota de los EE. UU. en ese momento, ayudó a establecer un panel de revisión de la flota para determinar cómo la Marina terminó en esta posición.

La revisión, publicada en 2010, fue condenatoria. “El panel está totalmente de acuerdo en que la preparación del material de la fuerza de superficie está en declive. [E]l mensaje es claro: la tendencia va en la dirección equivocada”.

La principal de las recomendaciones de la revisión fue un llamado para el regreso de los escuadrones de preparación, que supervisaban el mantenimiento de los barcos de superficie y el entrenamiento básico. La revisión encontró que cuando estos escuadrones fueron eliminados en 1995, también lo fue el enfoque y la responsabilidad de la flota en la fabricación de barcos y tripulaciones desplegables.

En 2010, Harvey presionó para reinstalar los escuadrones de preparación, pero no pudo reunir el apoyo suficiente de los líderes de dotación, ingeniería y presupuesto de la Marina, entre otros. La recomendación nunca fue implementada.

Pero en el verano de 2017, dos colisiones separadas de barcos de la Armada en el Pacífico occidental mataron a 17 marineros. Una vez más, el servicio tuvo que salir de un agujero de preparación del barco, y un líder clave volvió a pedir el regreso de los escuadrones de preparación. Una vez más, la idea no llegó a ninguna parte.

Ahora, sin embargo, a medida que las métricas de mantenimiento de barcos mejoran desde un mínimo reciente, pero siguen siendo inadecuadas, según los funcionarios navales, el servicio marítimo está listo para establecer "grupos de superficie" destinados a renovar el enfoque de la Marina en el mantenimiento y la capacitación.

El Comandante de las Fuerzas Navales de Superficie, el Vicealmirante Roy Kitchener, ha encargado a un grupo de trabajo que identifique los alojamientos necesarios y la estructura de mando y control apropiada para estos grupos de superficie, con el objetivo de iniciar un programa piloto en San Diego, California, este verano.

El esfuerzo podría traer a cada puerto de origen de los barcos a docenas de marineros adicionales que se concentrarían únicamente en garantizar que los barcos allí reciban el mejor y más eficiente mantenimiento y capacitación.

Kitchener dijo que esta vez hay dos diferencias clave: un adversario avanzado en China que está obligando a la Marina a pensar en su preparación para luchar a corto plazo; y análisis de datos y modelado que prueban que los grupos de superficie valdrán la pena la inversión.

El oficial de tres estrellas dijo que el trabajo continuo basado en datos generó formas de mejorar el rendimiento del mantenimiento, pero el servicio aún necesita una organización enfocada todos los días en garantizar que esas ideas se ejecuten y se cumplan rigurosamente.

Kitchener dijo consultó con las autoridades técnicas de la Marina, los comandantes de flota y el jefe de operaciones navales, y que estos líderes de tres y cuatro estrellas apoyan la iniciativa “debido al enfoque en el Pacífico Occidental y lo que debemos hacer para… generar suficientes fuerzas para cumplir con los requisitos para esa amenaza.”

Un grupo de superficie para cada puerto base

Los datos son fundamentales para el nuevo esfuerzo de Kitchener. Le dijo a Defense News en una entrevista que varios esfuerzos han identificado las formas de mejorar el mantenimiento de los barcos: crear un inventario más grande de piezas de repuesto seleccionadas, aumentar la capacidad en talleres y departamentos clave que son puntos críticos potenciales, aumentar la capacitación y aumentar la experiencia en ciertas áreas técnicas. , y más.

Pero el reto está en la ejecución, y por eso está tan interesado en los grupos de superficie.

Tome el Destroyer Squadron 9, por ejemplo, ubicado en Everett, Washington. Sus barcos están dispersos geográficamente: uno ubicado en Everett, cinco en San Diego y dos en Pearl Harbor, Hawái.

También se mueven a través del ciclo de preparación y despliegue en diferentes cronogramas; el personal del escuadrón y cinco de los barcos se desplegaron en diciembre con el Nimitz Carrier Strike Group, pero los otros tres permanecen en el puerto de origen para mantenimiento o capacitación sin la supervisión y la asistencia a nivel de capitán que pueden necesitar para alcanzar la preparación máxima.

Kitchener usó este escuadrón como un ejemplo de cómo le gustaría que funcionaran los grupos de superficie. Mientras el escuadrón estaba en el entrenamiento y certificación final para el despliegue reciente, uno de los barcos experimentó un problema de mantenimiento. En lugar de atascar al personal del Escuadrón de Destructores 9, que tiene un taller de preparación y logística limitado y se centró en las próximas operaciones en el Pacífico occidental, el barco fue a Pearl Harbor al final del entrenamiento previo al despliegue para un período de reparación de barcos completamente realizado. bajo el control de Naval Surface Group Middle Pacific.

Una vez que se completó la reparación, la nave se devolvió al Escuadrón de Destructores 9 para el despliegue, un arreglo que, según Kitchener, permitió que los expertos técnicos y tácticos se concentraran en su propio trabajo en paralelo, sin distracciones.

Kitchener dijo que está esperando las recomendaciones finales de su grupo de trabajo este verano, pero espera que cada área de concentración de flota tenga un solo grupo de superficie responsable de mantener y entrenar a todos los barcos de superficie, incluidos cruceros, destructores, barcos de combate litorales y buques de guerra anfibios, con base en esos ciudades Estos puertos de origen incluyen San Diego; Norfolk, Virginia; Mayport, Florida; Everett; puerto de perlas; Yokosuka, Japón; Manama, Bahrein; y Rota, España.

Cada grupo de superficie estaría dirigido por lo que se conoce como un capitán de comando posterior al mayor: un oficial superior O-6 que ya dirigió un destructor o un escuadrón anfibio, o capitaneó un crucero o un barco de asalto anfibio de cubierta grande. Ese individuo reportaría directamente al comandante de la Fuerza Naval de Superficie del Pacífico o al comandante de la Fuerza Naval de Superficie del Atlántico.

Cada grupo de superficie se dedicaría por completo a la preparación. Serían más activos ayudando a los barcos durante las fases de mantenimiento y capacitación básica del Plan de respuesta de flota optimizada de 36 meses, pero también desempeñarían una función de apoyo para los barcos en despliegue. Por ejemplo, en el caso de una baja de mantenimiento, el grupo de superficie en casa trabajaría para encontrar la solución más rápida, permitiendo que el destructor o el personal del escuadrón anfibio continúen enfocándose en las operaciones.

“Esto es supervisión, responsabilidad y rendición de cuentas a lo largo de todo el ciclo de preparación”, dijo Kitchener. “La idea es que esto existe en el área de concentración de la flota, tiene un grupo de personas que están constantemente en nuestros barcos evaluando y entendiendo cuáles son los problemas; estamos sacando el análisis de tendencias aquí en la sede, dándoles áreas de enfoque. Es una organización muy activa, no solo una especie de organización burocrática”.

Aunque el mando y el control exactos no están finalizados, y es casi seguro que se verán un poco diferentes a los escuadrones de preparación y los escuadrones de destructores tácticos de la era de la Guerra Fría, Kitchener dijo que está comprometido a garantizar que "no vamos a entregar un barco de forzar la generación para forzar el empleo hasta que esté listo”.

Cómo los grupos de superficie pueden aumentar la preparación

La Marina ha observado mejoras en el desempeño del mantenimiento, pero también enfrenta nuevos contratiempos a medida que los desafíos laborales y de la cadena de suministro en todo el sector manufacturero continúan afectando la industria de reparación de barcos.

El contralmirante Bill Greene, oficial de mantenimiento de la flota del Comando de las Fuerzas de la Flota de EE. UU., dijo en el otoño que solo Se espera que el 36% de los barcos de superficie completen las disponibilidades de mantenimiento a tiempo en el año fiscal 2022, por debajo del 44% en el año fiscal 2021.

Pero, agregó, los días de retraso acumulados en todo el trabajo de mantenimiento se han reducido durante varios años seguidos. Por lo tanto, a más barcos les faltan las fechas de finalización previstas, pero están saliendo "menos tarde", dijo.

Esta dualidad también se refleja en el informe más reciente de la Junta de Inspección y Estudios, que señaló que los barcos de superficie están obteniendo puntajes de preparación general más altos que el promedio de seis años, pero tienen más áreas funcionales consideradas "degradadas" que el promedio de seis años, utilizando un método de calificación de satisfactorio, degradado o insatisfactorio.

Lo que molesta a la Marina, dijo Kitchener, es la variación en el desempeño del mantenimiento: algunos barcos salen de las disponibilidades a tiempo y sin problemas importantes, mientras que otros se atascan con retrasos repetidos. Kitchener y su personal, así como el Comando de Sistemas Marítimos Navales en el lado de la ingeniería, dijeron que tienen una capacidad limitada para identificar los primeros signos de bajo rendimiento y, por lo tanto, intervenir.

Kitchener describió un proceso de tres pasos para abordar esto. El primer paso ya se realizó bajo Performance to Plan, un esfuerzo liderado por el vicejefe de operaciones navales destinado a identificar áreas de bajo rendimiento y utilizar datos para identificar las acciones que más mejorarán ese rendimiento. En el área de mantenimiento de barcos, por ejemplo, P2P ha resaltado la necesidad de priorizar personas o materiales para una determinada disponibilidad de barcos y luego coordinar actividades en varios talleres en un astillero para realizar una reparación específica a tiempo.

El segundo paso es permitir que los grupos de superficie dediquen toda su atención a implementar las acciones identificadas a través de P2P con la esperanza de lograr mejores tasas de mantenimiento a tiempo.

El tercer paso, sobre el cual Kitchener dijo que pronto ofrecería más detalles, es crear un plan de respuesta de superficie que priorice la preparación de ciertos barcos sobre otros.

Si surgiera una contingencia y un comandante combatiente necesitara tres destructores, los tres barcos en la parte superior de la lista serían llamados a desplegarse con poca antelación. Se esperaría que los barcos que se encuentran más arriba en la lista permanezcan en un estado de máxima preparación, y las comunidades de mantenimiento y suministro actuarían en consecuencia. Los barcos que se encuentran más abajo en la lista y que tienen menos probabilidades de ser llamados para tareas inesperadas pueden estar en una condición de preparación más baja si la flota tiene poco personal o materiales, por ejemplo.

Los grupos de superficie son fundamentales para este plan. Cada área de concentración de flota ya cuenta con una organización que supervisa los temas de tripulación, entrenamiento y equipamiento en su respectivo puerto. Pero en comparación con los escuadrones de preparación para la Guerra Fría, Kitchener dijo que estas unidades tienen un tamaño, alcance y autoridad reducidos.

Se cambiará el nombre de estas organizaciones y se les otorgará personal más grande para que puedan guiar a los barcos de superficie a través del mantenimiento y la capacitación, compartir su experiencia técnica con las tripulaciones de los barcos y guiar a los comandantes de los barcos.

Kitchener dijo que el futuro SURFGRU Sureste, actualmente llamado Naval Surface Squadron 14, es la organización "más sólida" y ha servido como modelo para el grupo de trabajo, que determinó cuántos especialistas en suministros, personal de logística, expertos en motores diésel (frente a turbinas de gas) , y así sucesivamente, eran necesarios para mantener los barcos debidamente preparados.

Kitchener dijo que el grupo Mayport tiene 105 alojamientos para un escuadrón que atiende a unos 10 destructores, en comparación con solo 10 personas que atienden a nueve destructores y cruceros en Everett. La cantidad exacta de palanquillas en cada grupo dependería de la cantidad de barcos en un puerto en particular, pero Kitchener dijo que los grupos se parecerían más al escuadrón de Mayport que a la unidad de Everett.

Kitchener se negó a decir exactamente cuántas palanquillas nuevas solicitará, pero señaló que el grupo de trabajo prácticamente había finalizado su recomendación. Algunas de las palanquillas provendrán de otros lugares (la organización SURFGRU Southwest en San Diego probablemente contará al principio con parte del equipo de datos de Kitchener) y algunas serán palanquillas nuevas. El almirante dijo que la Marina puede, sin la ayuda del Pentágono o del Congreso, establecer estos escuadrones y comenzar a dotarlos de personal utilizando los recursos existentes.

Comandante Arlo Abrahamson, un portavoz de Kitchener, dijo a Defense News que las Fuerzas Navales de Superficie todavía están desarrollando una estimación inicial de costos para este cambio, pero que la Armada usaría los recursos y palanquillas existentes en la mayor medida posible al establecer estos grupos de superficie más robustos.

¿Por qué ahora?

En 2010, el informe del panel de revisión de la flota, denominado Informe Balisle en honor al vicealmirante Phil Balisle, el vicealmirante retirado del autor principal, conmocionó a la flota de superficie con sus datos sobre el mal estado de preparación de los barcos y el entrenamiento de la tripulación. Pintó una imagen terrible de una armada de superficie que necesitaba ser reparada; de lo contrario, existía el riesgo de que alguien resultara herido o muerto.

“El Informe Balisle nos dio esta tremenda mirada a la historia, realmente desde el año 2000 más o menos, de estas diversas decisiones que se tomaron en diferentes partes de la Armada”, dijo Harvey a Defense News. “El impacto colectivo fue muy, muy negativo en términos de nuestra capacidad para mantener nuestros barcos debidamente tripulados, entrenados y equipados”.

Harvey, el almirante retirado que dirigió el Comando de las Fuerzas de la Flota de EE. UU. desde julio de 2009 hasta noviembre de 2012, fue el primero en implementar las recomendaciones.

“Traer de vuelta a los escuadrones de preparación”, dijo Harvey, “si hablaron con el almirante Balisle, fue su recomendación número uno. Y estuve de acuerdo con eso”.

Aún así, agregó Harvey, la urgencia de hacer este cambio importante fue “superada por otros eventos en ese momento”.

La Armada se saltaba el entrenamiento y el mantenimiento para lograr niveles insostenibles de presencia en el mar, y se redujo en unos 12,000 marineros gracias al programa de aumento individual que envió personal para apoyar operaciones conjuntas en Irak y Afganistán. Los recortes de secuestro al presupuesto federal en 2012 disminuyeron aún más la preparación, explicó Harvey.

“Iba a necesitar más palanquillas, más gente. … Y simplemente no hubo un acuerdo limpio y generalizado entre todos los que tenían que estar de acuerdo en que este era el camino correcto a seguir”, dijo Harvey. “En el esquema general de las cosas y lo que estaba pasando, simplemente nunca llegó al nivel en el que tuvo una masa crítica de liderazgo que dijo: 'Sí'. ”

El vicealmirante retirado Rich Brown, quien investigó una de las dos colisiones fatales de barcos en 2017 y luego asumió el mando de las Fuerzas Navales de Superficie en 2018, resucitó el impulso para recuperar los escuadrones de preparación. Dijo que, para 2017, se implementaron prácticamente todas las recomendaciones de Balisle, siendo los escuadrones de preparación la principal excepción.

Brown le dijo a Defense News que un escuadrón de preparación robusto probablemente habría evitado las colisiones fatales que involucraron a los destructores Fitzgerald y John S. McCain.

La estructura existente pide a los escuadrones de destructores que supervisen el mantenimiento y la certificación de los barcos y sirvan como comandante de combate marítimo para un grupo de ataque de portaaviones. Si el escuadrón necesita un barco para cumplir con un requisito de guerra, crea un conflicto de intereses que puede poner en riesgo las necesidades de mantenimiento y capacitación.

Brown dijo que esta construcción “falló, y reconocimos que estaba fallando, y por eso el Informe Balisle dijo, y luego dije, tenemos que hacer esto. Y simplemente no lo hicimos”.

Llamó a los escuadrones de preparación de la década de 1980 "un modelo probado" que restauró a la Marina de tener una flota vacía en la década de 1970 a tener una fuerza de superficie robusta en la década de 1980.

Brown dijo que el modelo funcionará hoy, siempre y cuando la Armada establezca una estructura clara de mando y control y pague los alojamientos necesarios para los grupos de superficie reforzados de Kitchener.

Una pelea de alto nivel en el futuro requiere tanta concentración y enfoque que necesitamos estos comandos adicionales. Van a tener un costo: va a tener un gran costo de mano de obra, y la Marina tiene que comprar esa mano de obra porque es lo correcto para nuestros grupos de ataque de portaaviones”, dijo Brown.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/naval/2023/01/09/us-navy-considers-cold-war-era-squadrons-to-boost-readiness/