El secretario de Defensa de EE. UU. pronostica que Suecia se unirá a la OTAN a mediados de julio

BASE NAVAL MUSKEET, Suecia – En su intento por unirse a la OTAN, Suecia puede cruzar la línea de meta a tiempo para la próxima cumbre de la alianza transatlántica a mediados de julio, dijo el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, al comienzo de una reunión bilateral con su homólogo sueco aquí. Miércoles.

Suecia ha presionado para su admisión en la OTAN durante casi un año en medio de objeciones de los países miembros Turquía y Hungría. Muchos funcionarios estadounidenses y aliados creen que su inclusión fortalecería la alianza.

Asegurar un lugar como aliado número 32 también ofrecería a Suecia protección bajo la cláusula de defensa colectiva de la OTAN, en caso de que Rusia ataque a la nación nórdica, con la que comparte el Mar Báltico.

"Esperamos seguir abogando por su rápida admisión en la OTAN y trabajaremos duro para lograrlo antes de la cumbre", dijo Austin al ministro de Defensa sueco, Pål Jonson.

Austin llegó a Estocolmo el martes por la tarde para mostrar su apoyo a la solicitud del país de la OTAN en la primera etapa de una visita de cuatro días a Europa.

Austin, Jonson y el jefe de defensa sueco, general Micael Bydén, entre otros dignatarios y oficiales militares estadounidenses y suecos, describieron los próximos pasos en su asociación militar desde una sala de conferencias con paneles de madera dentro del complejo de cuevas de la isla rocosa de Muskö.

Después de las conversaciones bilaterales de una hora, el secretario de Defensa estadounidense recorrió el Centro de Operaciones Marítimas de la base subterránea y visitó los muelles de Muskö antes de una conferencia de prensa conjunta con Jonson.

"La membresía de Suecia en la OTAN significará una alianza más fuerte y una Europa más segura", dijo Austin con el telón de fondo de una corbeta furtiva clase Visby y un sistema de misiles antibuque en un brillante día de primavera en el sureste de Suecia. “Como he podido comprobar de primera mano en este viaje, las fuerzas armadas suecas son una fuerza de combate excepcionalmente capaz y altamente profesional. Y las tropas y capacidades de Suecia mejorarán las operaciones de la OTAN para disuadir conflictos, incluso en la región del Mar Báltico”.

También elogió el progreso hacia un nuevo acuerdo de cooperación en defensa entre los dos países que les permitirá forjar vínculos más estrechos.

Suecia ya participa en varios ejercicios militares internacionales con Estados Unidos y la OTAN, incluido el evento masivo Defender Europe del ejército estadounidense, y actualmente organiza “Aurora 23”, su mayor ejercicio militar en más de 25 años con más de 26,000 soldados de 14 países. Estados Unidos ha suministrado equipo militar a Suecia durante años, y ambos países son parte del esfuerzo global para derrotar al grupo Estado Islámico.

Austin y Jonson reiteraron su apoyo a Ucrania en su guerra de 14 meses con Rusia y se comprometieron a continuar con una creciente rotación de buques de la Armada estadounidense, grupos de trabajo de bombarderos de la Fuerza Aérea y visitas de alto nivel a Suecia.

A continuación, la delegación subió a la corbeta para presenciar desde el agua las demostraciones navales y aéreas suecas.

Marines camuflados asaltaron la costa rocosa de una isla desde barcos de combate anfibios que dispararon contra posiciones enemigas imaginarias con el ruido de ametralladoras montadas.

El convoy de barcos, encabezado por la angulosa corbeta de camuflaje gris, atravesó el archipiélago insular boscoso, pasando por un barco dragaminas y un submarino negro que se avecinaba, barcos de carga y explosiones de minas submarinas. Dos helicópteros Blackhawk sobrevolaron la procesión; un par de aviones de combate Gripen sobrevolaban el lugar.

Es un vistazo de la misma fuerza que respondería si los buques de guerra rusos navegaran por estas aguas.

Muskö cayó en desuso a principios de la década de 2000, pero regresó como cuartel general naval de Suecia en 2019. Los líderes esperan que las ventajas geológicas del área ayuden a proteger a ese personal central, y posiblemente a los barcos, en caso de un ataque ruso. La base es también un sitio de mantenimiento para los barcos que entran a través de grandes aberturas en la roca.

La preocupación de que Rusia pudiera arremeter contra Suecia, antiguo socio de Estados Unidos y otros países de la OTAN, impulsó a Estocolmo a buscar membresía formal después de que las fuerzas rusas lanzaran su sangrienta invasión de la vecina Ucrania en febrero de 2022.

Quedan dos obstáculos: Turquía argumenta que Suecia no ha hecho lo suficiente para extraditar a miembros de lo que Turquía considera grupos terroristas, entre otros escrúpulos relacionados con presuntos abusos a los derechos humanos y una protesta en enero en Estocolmo donde se quemó públicamente un Corán.

Hungría también sigue bloqueando la aceptación de Suecia, quejándose de que Estocolmo ha criticado las políticas del Primer Ministro Viktor Orban.

Cuando se le preguntó si le preocupa una posible agresión de Rusia en los meses previos a que Suecia obtenga toda la protección de la OTAN, Jonson dijo que su país ya se siente más seguro después de obtener el estatus de "invitado" en la alianza. Eso permite una colaboración más estrecha antes de obtener todos los beneficios que aporta la membresía.

"Estamos militarmente más integrados... ahora que antes", dijo. “Hemos recibido garantías de Estados Unidos y otros socios importantes sobre nuestra seguridad. Vemos un patrón de ejercicio mucho más activo por parte de Estados Unidos y otros países vecinos, y eso fortalece la seguridad”.

Austin se negó a responder en qué medida llegar a un acuerdo para proporcionar a Turquía aviones F-16 Fighting Falcon ha allanado el camino a seguir, pero instó a los funcionarios turcos y húngaros a ratificar la membresía de Suecia "más temprano que tarde" para fortalecer la alianza.

"Todos esperamos tener una Suecia muy capaz sentada en el escritorio a nuestro lado en Vilnius", dijo sobre la próxima reunión de la OTAN en Lituania.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/news/pentagon-congress/2023/04/19/us-defense-secretary-forecasts-sweden-will-join-nato-by-mid-july/