Ursa Major gana el contrato de la Fuerza Aérea para un motor de lanzamiento espacial hipersónico

WASHINGTON – El Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de EE. UU. adjudicó a la empresa de propulsión con sede en Colorado Ursa Major un contrato para desarrollar dos motores, uno para lanzamiento espacial y otro para lanzamiento hipersónico.

Según el contrato, la compañía continuará con el desarrollo de su empuje de 200,000 libras Motor Arroway para lanzamiento espacial, que la Osa Mayor presentado en junio de 2022. Arroway ayudará a reemplazar los motores de la serie RD de fabricación rusa, según un comunicado de prensa de la compañía. Es un motor de combustión por etapas de metano y oxígeno líquido reutilizable para vehículos de lanzamiento medianos y pesados, y la compañía espera realizar una prueba de fuego en caliente en 2025.

El contrato también cubrirá la construcción y prueba de un prototipo del motor Draper para lanzamientos hipersónicos, que sería una nueva incorporación a la línea actual de tres modelos de motor de Ursa Major. La empresa ya tiene un empuje de 5,000 libras Motor Hadley para lanzamientos hipersónicos que actualmente está en proceso de certificación para el uso del Departamento de Defensa bajo un Contrato de la Fuerza Aérea de agosto de 2022. Draper continuaría con este trabajo, pero usaría un propulsor líquido diferente que es más almacenable (peróxido de hidrógeno en lugar de una mezcla de oxígeno líquido y queroseno), lo que permite que el motor reutilizable funcione de manera segura desde más ubicaciones.

Una declaración de Ursa Major sobre la adjudicación señala que el contrato permitiría a la empresa construir un banco de pruebas dedicado para Draper y probar el motor en caliente en un plazo de 12 meses.

La empresa y la Fuerza Aérea no revelaron el valor del contrato. Un portavoz de Ursa Major lo caracterizó como un "contrato de ocho cifras".

“Ursa Major continúa siendo un socio importante para AFRL a medida que construimos capacidades hipersónicas y eliminamos la dependencia de Estados Unidos de los sistemas de propulsión extranjeros para el lanzamiento”, dijo Shawn Phillips, jefe de la División de Propulsión de Cohetes de AFRL, en el comunicado de prensa de la compañía.

Joe Laurienti, fundador y director ejecutivo de Ursa Major, dijo a Defense News en una entrevista esta primavera que los servicios militares están buscando misiles hipersónicos y defensas antihipersónicas, pero aún no han contado con toda la infraestructura necesaria para respaldar esos objetivos. . De acuerdo con Laurenti.

Ahí es donde cree que Ursa Major y sus productos, que se centran en propulsores líquidos en lugar de motores de cohetes sólidos, pueden desempeñar el papel más importante.

Laurienti dijo que los motores líquidos tienen un mejor rendimiento que los motores de cohetes sólidos, pero son más difíciles de manejar y almacenar. El desarrollo del motor Draper se acerca al equilibrio ideal de las dos tecnologías: como motor líquido, soportará altas velocidades, largas distancias y vuelos maniobrables, al mismo tiempo que será lo suficientemente seguro para volar en el ala de un avión o ser almacenado en un barco.

Esta combinación será crítica a medida que EE. UU. construye objetivos aéreos que pueden simular amenazas que van desde misiles hipersónicos rusos hasta misiles de crucero chinos y misiles balísticos norcoreanos e iraníes.

También señaló que los motores líquidos se pueden rellenar y reutilizar, pero Ursa Major también utiliza la fabricación aditiva para mantener bajos los costos, lo que significa que los motores serán lo suficientemente económicos como para ser derribados y destruidos durante las pruebas con fuego real si es necesario.

Ursa Major tiene un contrato con la empresa de pruebas hipersónicas Stratolaunch para realizar lo que Laurienti llamó el primer vuelo hipersónico privado en los EE. UU. a finales de este año. En esta combinación, Stratolaunch ha creado un banco de pruebas similar a un misil de crucero reutilizable que sus clientes pueden usar para probar sus dispositivos electrónicos. Ursa Major está proporcionando el motor para impulsar el banco de pruebas a velocidades hipersónicas.

Laurienti dijo que la compañía está considerando otras combinaciones de la industria como esta, con la esperanza de que Ursa Major pueda abordar lo que llamó el "punto débil" (propulsión) para la industria privada interesada en vuelos hipersónicos.

Pero Ursa Major también está considerando una posible oportunidad comercial con el ejército. Laurienti dijo que la Fuerza Aérea y la Armada compraron y usaron más de 5,000 objetivos supersónicos lanzados desde el aire AQM-37 a lo largo de décadas. Los servicios ahora están buscando reponer sus existencias y actualizarlas de velocidad supersónica a hipersónica, explicó, un esfuerzo que podría darle a la compañía un asiento en la mesa luego del último premio de motor.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/air/2023/05/23/ursa-major-wins-air-force-contract-for-hypersonic-space-launch-engine/