UPS enfrenta crecientes costos laborales y riesgo de huelga en próxima lucha sindical

Reeditado por Platón

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United Parcel Service Inc. pagará más por la mano de obra después de reemplazar un contrato sindical que vence en julio. La pregunta principal para la directora ejecutiva Carol Tomé es cuánto más, y si es suficiente para evitar una huelga que provocaría el caos en la entrega de paquetes.

En lo que probablemente sean las conversaciones más polémicas desde que los trabajadores de UPS estuvieron en huelga durante 15 días en 1997, el sindicato Teamsters, que representa a 340,000 empleados de UPS, dice que busca aumentar los salarios de los trabajadores a tiempo parcial a más de $20 la hora y eliminar un controvertido sistema salarial de dos niveles. Sobre la mesa también estarán las demandas de aire acondicionado en los vehículos y de bloqueo de cámaras interiores.

El presidente de Teamsters, Sean O'Brien, promete una dura lucha. Ganó las elecciones a fines de 2021 con la promesa de endurecerse con UPS y corregir lo que, según él, fue un contrato defectuoso impuesto a los trabajadores en 2018. El sindicato también está acortando el período de negociación con UPS. Las conversaciones sobre el contrato nacional comenzarán el 16 de abril, dijo O'Brien en una entrevista. El contrato actual finaliza el 31 de julio.

“Tenemos buenos argumentos sobre por qué se les debe pagar a estas personas”, dijo O'Brien. “Tenemos una gran discusión sobre cuánto dinero ha estado ganando la compañía”.

Hay mucho en juego para Tomé y el UPS de EE. UU. entrega alrededor de 20 millones de paquetes al día en EE. UU., lo que lo convierte en el segundo servicio de mensajería terrestre más grande después del Servicio Postal de EE. UU. Si los trabajadores de UPS se retiraran, probablemente sería imposible que el servicio postal y su rival FedEx Corp. cubrieran el volumen de los clientes de UPS, que incluyen a Amazon.com Inc. Una huelga ahora en la era del comercio electrónico tendría un un impacto mucho mayor que en 1997, cuando la mayoría de los paquetes eran enviados por empresas y las redes de paquetería operaban cinco días a la semana en lugar de sin escalas.

"Está bastante claro que va a ser picante", dijo sobre las negociaciones Ravi Shanker, analista de Morgan Stanley con una calificación infraponderada en la acción. Él predice que UPS puede aumentar la compensación hasta en un 10% al año.
Los inversionistas esperan ansiosamente la publicación de ganancias del cuarto trimestre de la compañía el 31 de enero, cuando se espera que brinde una guía para 2023, y Tomé puede enfrentar preguntas sobre el aumento de los costos laborales y la posibilidad de que los márgenes se reduzcan por parte de los analistas de Wall Street.

Wall Street ha aplaudido a Tomé, quien en junio de 2020 se convirtió en la primera directora ejecutiva de la compañía y la primera persona externa seleccionada para el puesto principal. Dirigió con éxito a UPS durante la pandemia y enfrentó el desafío de mantenerse al día con el aumento de la demanda. Los márgenes aumentaron y las ganancias operativas se dispararon, saltando un 51 % a $13.1 millones en 2021 desde $8.7 millones en 2020.

Aunque el auge de la entrega a domicilio se ha desvanecido, las ganancias de UPS se mantuvieron elevadas, gracias en parte a los precios de envío más altos. Tomé ha seguido una estrategia de “mejor, no más grande” de buscar enfocarse en las operaciones más rentables, llegando incluso a rechazar algunos negocios de menor margen de grandes clientes.

El contrato actual de cinco años también había mantenido los costos laborales predecibles, protegiendo a UPS de los aumentos salariales que perjudicaron las ganancias y el servicio en el rival no sindicalizado FedEx. Eso le había dado a UPS una ventaja temporal durante la pandemia cuando aumentó la demanda de entrega a domicilio y FedEx se apresuró a contratar trabajadores en medio de una escasez de mano de obra en todo el país.

Los analistas querrán saber cómo Tomé planea evitar que los clientes cambien de forma preventiva el negocio del servicio de mensajería con sede en Atlanta para evitar una pesadilla logística si los empleados sindicalizados abandonan el trabajo.

“Queremos un contrato en el que todos ganen para nuestros empleados, nuestra empresa y el sindicato”, dijo un portavoz de UPS en un comunicado enviado por correo electrónico. “Tenemos más alineación en temas clave con los Teamsters que no. Eso es especialmente cierto con respecto a mantener salarios y beneficios líderes en la industria, y brindar el mejor servicio en la industria con el mejor historial de seguridad”.

UPS argumenta que ya paga a sus trabajadores, especialmente a los conductores, mucho más que sus competidores. El salario promedio de un repartidor con al menos cuatro años en el trabajo es de $42 por hora, sin contar los beneficios de pensión y salud, dice la compañía. Un salario típico para un conductor experimentado en FedEx Ground rival, según la región, es de $ 20 por hora y generalmente no incluye beneficios. La compañía también agregó 72,000 empleos de Teamsters en tres años hasta agosto de 2021, más de lo prometido en virtud del contrato actual. UPS tiene alrededor de otros 100,000 trabajadores estadounidenses que no están sindicalizados.

Presidente de la Base y Archivo

O'Brien dijo que está decidido a cumplir sus promesas de campaña sobre UPS, el contrato laboral de empleador privado más grande del país, y sentar las bases para aumentar la membresía de Teamsters.

Durante negociaciones previas en 2018, el entonces presidente James P. Hoffa acordó crear una nueva clase de conductor a la que se le pagaría menos y que brindaría la flexibilidad de trabajar también como cargadores de paquetes y los fines de semana. La mayoría de Teamsters votó en contra de ese acuerdo, pero Hoffa lo ratificó de todos modos con una regla poco conocida basada en la baja participación.

Los miembros de base enojados por esa medida votaron para eliminar la controvertida cláusula de participación durante su convención en el verano de 2021, antes de elegir a O'Brien para ese puesto principal.

Además de deshacer la escala de conductores de dos niveles, O'Brien quiere aumentar el salario inicial para los trabajadores a tiempo parcial a más de $20 por hora desde $15.50 ahora. Su argumento se ve reforzado por la necesidad de UPS de pagar más de $ 20 por hora para atraer trabajadores a tiempo parcial durante la pandemia en lo que se denomina "ajustes de tarifas de mercado".

O'Brien tiene el objetivo más amplio de organizar a más trabajadores de almacén, incluso en Amazon, y tiene la intención de exhibir el contrato de UPS como un ejemplo de la nueva influencia del trabajo organizado sobre los empleadores.

“Vamos a usar el acuerdo de UPS como modelo para decir básicamente, esto es lo que obtienes cuando trabajas para un transportista sindicalizado”, dijo O'Brien.

Las negociaciones sobre el contrato maestro del sindicato comenzarán mucho más tarde de lo habitual, ya que los sindicatos locales negocian primero sus contratos complementarios, dijo O'Brien. Esto es una inversión del orden y da más influencia a los locales y reduce la presión tradicional sobre ellos para que se asienten para que el acuerdo nacional entre en vigor. También le dará al sindicato una idea de la táctica de negociación de UPS. Todas esas conversaciones locales deberían estar en marcha el 1 de febrero, dijo.

El comienzo tardío puede beneficiar a UPS si para entonces la inflación muestra signos claros de disminuir, dijo Helane Becker, analista de Cowen Inc. que tiene una calificación de rendimiento de mercado para la acción. Becker predice que los gastos totales de UPS por compensación y beneficios aumentarán al 50 % de los ingresos después del nuevo contrato laboral, frente al 47 % actual.

Esa proporción había rondado el 52% en los pocos años anteriores a que la pandemia aumentara las ventas.

Conseguir un buen acuerdo será una prueba clave de la audacia gerencial de Tomé, y no está claro cuánto margen de maniobra tiene la empresa. El nuevo líder de los Teamsters se negó a decir cuál es el resultado final de retirarse.
“Al final del día, nuestros miembros nos guiarán a través de lo que es un problema de huelga y no un problema de huelga”, dijo O'Brien.