Combinaciones de sustancias químicas tóxicas encontradas en más de 1,600 sitios de ríos y aguas subterráneas en toda Inglaterra

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científico midiendo el agua del río Un nuevo análisis de los datos de la Agencia de Medio Ambiente parece revelar un nivel preocupante de contaminación química en los ríos y otros sitios de agua dulce en toda Inglaterra.¹ La investigación, que analizó la prevalencia de cinco "cócteles químicos" que se sabe que tienen impactos tóxicos para la vida silvestre, también destaca la falta de monitoreo oficial de los cócteles químicos dañinos conocidos, así como la falta de un marco regulatorio para abordar estas mezclas.

Los hallazgos de Wildlife and Countryside Link y The Rivers Trust revelan que:

Se han encontrado cócteles químicos, que han demostrado ser dañinos para la vida silvestre en estudios científicos, en 814 sitios de ríos y lagos (de 1,006 sitios con datos: 81 %) y 805 sitios de agua subterránea (de 1,086 sitios con datos: 74 %) en todo el país. Inglaterra
Más de la mitad (54 %) de estos sitios contenían 3 o más de los 5 cócteles químicos nocivos investigados²
Se identificaron hasta 101 sustancias químicas en muestras de ríos, con sitios a lo largo de los ríos Mersey, Stour, Colne, Thames, Trent, Yare, Irwell, Medway, Humber y Avon entre los que contenían la mayor cantidad de sustancias químicas. El número real de contaminantes químicos será aún mayor³

Los cócteles químicos encontrados en los 1,619 sitios contenían seis productos químicos diferentes en cinco mezclas peligrosas diferentes. Estos incluyeron cuatro químicos tóxicos para siempre PFOS, PFOA, PFBS y PFHxS, el pesticida 2,4-D y el analgésico de uso común ibuprofeno (consulte la tabla a continuación para obtener más detalles). En combinaciones específicas, se sabe que estos productos químicos tienen un mayor impacto nocivo en una variedad de especies, incluidos anfibios, peces, insectos, bacterias fijadoras de nitrógeno y algas. Los efectos perjudiciales identificados incluyeron crecimiento reducido, función celular, impactos en los embriones y tasas de supervivencia más bajas. Se desconoce cualquier posible implicación para la salud humana, por ejemplo, a través del contacto a través del baño o la recreación.

Algunos de los sitios donde se encontraron los cinco cócteles químicos incluyen: The Chelt (en Cheltenham); El Derwent (en Yorkshire); El Trent (en Staffordshire); El Exe (en Devon); El Ouse (en Lewes East Sussex); el Wansbeck (en Northumberland); y el Yare (en Norfolk).

Un grupo de organizaciones benéficas, incluidas Wildlife and Countryside Link, The Rivers Trust, Surfers Against Sewage, Buglife, WildFish, Fidra, Pesticide Action Network UK, The Wildlife Trusts, The National Trust, Whale and Dolphin Conservation y Pesticide Collaboration, están lanzando una 'Campaña de cóctel químico' hoy, instando al gobierno a adoptar un enfoque mucho más ambicioso para regular los productos químicos nocivos. ⁴ Sus llamados incluyen pedirle al gobierno que incluya en su próxima Estrategia de Productos Químicos del Reino Unido: monitoreo regular de cócteles químicos en los ríos y nuevas protecciones legales contra cócteles químicos peligrosos, incluida la exigencia de evaluaciones de los posibles impactos de mezclas químicas peligrosas antes de que se permita cualquier nuevo producto químico en el mercado.

Richard Benwell, director ejecutivo de Wildlife and Countryside Link, dijo: “Se está agitando un cóctel químico dañino en los ríos del Reino Unido, lo que pone en riesgo la vida silvestre y la salud pública. El gobierno regula y controla los productos químicos individualmente, ignorando el efecto cóctel. Pero nuestra investigación muestra que las combinaciones tóxicas de pesticidas, productos farmacéuticos y productos químicos para siempre están contaminando los ríos de todo el país. La nueva Estrategia sobre productos químicos debe garantizar que las sustancias nocivas se regulen no solo por los riesgos individuales, sino también por sus efectos combinados”.

Rob Collins, Director de Política y Ciencia de Rivers Trust, dijo: “Necesitamos dejar de bombear veneno a nuestros ríos. Las sustancias químicas peligrosas fluyen hacia nuestras aguas, derivadas de todos los aspectos de nuestras vidas. En pequeña escala, desde los artículos de tocador, los envases de alimentos, la ropa y otros bienes que usamos individualmente, hasta la producción industrial, médica y de alimentos a gran escala, estamos creando un cóctel químico cada vez mayor en nuestros ríos. El hecho de que estas combinaciones químicas tóxicas conocidas se encuentren tan ampliamente en todo el país es profundamente preocupante. Y eso es solo la punta del iceberg. A menos que actuemos ahora, veremos agua cada vez más contaminada, menos vida silvestre en nuestros ríos y océanos, y esto también tiene implicaciones para la salud humana”.

Ellen Bradley, codirectora de UK Youth For Nature, dijo: “El cóctel químico en nuestros ríos es una receta para el desastre para la naturaleza y las generaciones futuras. Todo, desde la ropa que usamos hasta los medicamentos que usamos, juega un papel en el problema. Incluso los alimentos que comemos todos los días son parte de un sistema fallido que está ahogando nuestros ríos con químicos dañinos y dejando que la vida silvestre del Reino Unido pague el precio. Los controles químicos más estrictos y las restricciones a la contaminación agrícola son vitales si los jóvenes quieren ver cómo se limpia nuestra agua no tan dulce en el transcurso de sus vidas”.

Se buscó una gama de cinco cócteles químicos tóxicos conocidos en los datos de la Agencia de Medio Ambiente. Si bien existen otras combinaciones tóxicas conocidas (y probablemente muchas más desconocidas), se utilizó un enfoque limitado debido al volumen de datos que era necesario revisar. Todas las combinaciones químicas se centraron en los impactos combinados con los químicos nocivos y extremadamente comunes para siempre sulfonato de perfluorooctano (PFOS) y perfluorooctanoato (PFOA). Se eligieron estos por su generalización (a pesar de haber sido prohibidos) y por la necesidad de que se registren bajo los requisitos de la Directiva Marco del Agua, haciéndolos contaminantes químicos más visibles para su evaluación.

La siguiente tabla detalla los cócteles químicos tóxicos que se investigaron y la cantidad de sitios en los que se descubrieron. Junto a esto, hay detalles de los estudios que han identificado daños a las especies de vida silvestre a partir de estas combinaciones químicas dañinas. Tenga en cuenta que todos estos estudios se llevaron a cabo en condiciones de laboratorio, no en el campo.

Los niveles de estos contaminantes en los ríos fueron típicamente mucho más bajos que en los estudios de laboratorio, pero individualmente, se sabe que cada uno de estos químicos afecta la vida silvestre en concentraciones más bajas que las reportadas en estos estudios. Además, no se sabe cómo estos cócteles químicos (que son mezclas binarias estudiadas en el laboratorio) interactúan con otros químicos en una mezcla más amplia en nuestros ríos. [6] Su presencia generalizada en nuestros ríos, conociendo sus impactos nocivos en estudios de laboratorio, es motivo de preocupación.

cocteles-quimicos-en-ingles-rio-lago-y-aguas-subterraneas-sitios — Tabla 1: Cócteles químicos identificados en sitios fluviales ingleses

cocteles-quimicos-en-ingles-aguas-subterraneas-sitios — Tabla 2: Número de cócteles químicos presentes en sitios de ríos, lagos y aguas subterráneas en toda Inglaterra

Hablando en un evento parlamentario sobre la contaminación por cócteles químicos el 23 de mayo, organizado por UK Youth For Nature and Wildlife and Countryside Link, el parlamentario Rt Hon Philip Dunne, presidente del Comité de Auditoría Ambiental del Parlamento del Reino Unido, dijo: "Las preciosas vías fluviales del país deben ser tan libre de contaminantes como sea posible, sin embargo, la prevalencia de larga data de productos químicos nocivos ha significado que ningún río en Inglaterra tiene buena salud química. La forma en que estos químicos interactúan entre sí podría ser mortal para las criaturas que viven en hábitats de agua dulce.

“Durante el curso de la investigación del Comité que examinó la calidad del agua de los ríos, nos alarmó la falta de monitoreo de los contaminantes nocivos, incluidos los productos químicos. Debemos saber a qué nos enfrentamos, por lo que el seguimiento y la evaluación son absolutamente críticos. El Comité concluyó que deberían realizarse evaluaciones químicas anuales.

“Estos hallazgos son un recordatorio oportuno de que el cóctel químico en las aguas continentales está afectando todos los rincones del país. Plantea preocupaciones sobre el daño potencial a la salud humana y está dejando a su paso la destrucción de la naturaleza. El gobierno debe basarse en sus planes para mejorar la calidad del agua al tener una hoja de ruta clara sobre cómo abordar el peligroso cóctel químico que circula por las vías fluviales de Inglaterra”.

La diputada Ruth Jones, ministra en la sombra (Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales), dijo: “El enfoque actual del Reino Unido sobre la contaminación química está fallando, y estas crudas estadísticas son una prueba más de ello. Nadie quiere nadar en un lago contaminado con pesticidas, tener químicos escondidos para siempre en nuestra agua potable, o ver nutrias, peces, libélulas y otros animales salvajes envenenados por químicos tóxicos en nuestras aguas.

“Necesitamos actuar ahora para frenar el cóctel químico en nuestros ríos, pero tarda en llegar y es decepcionante cuando se entrega, como las recientes propuestas limitadas sobre la regulación de PFAS. El gobierno debe mejorar su juego y abordar juntos el escándalo de la contaminación por aguas residuales y la crisis de la contaminación química para brindarles a las comunidades y a la naturaleza el agua limpia que se merecen”.

Además de que algunos productos químicos son dañinos para la vida silvestre por sí solos, a veces, cuando los productos químicos se mezclan en el medio ambiente, pueden causar aún más daño a la naturaleza. Cuando varios químicos están presentes juntos, su toxicidad puede sumarse o interactuar para producir un efecto de mezcla. El efecto de mezcla más común es adicional, esto es cuando la toxicidad de cada químico se suma, lo que resulta en un efecto adverso incluso cuando cada químico individualmente se encuentra en una concentración baja ("segura"). En casos más raros puede ser antagónico, resultando en un efecto más débil o sinérgico, resultando en un efecto aún mayor. Las combinaciones anteriores que buscamos en nuestra investigación son sinérgicas, causando múltiples veces el daño de los componentes individuales.

Se sabe muy poco sobre el impacto de los cócteles químicos en la vida silvestre y las personas. No sería económicamente factible evaluar y regular específicamente la gran cantidad de combinaciones químicas posibles. Pero necesitamos brindar salvaguardias adicionales para reducir el riesgo de crear cócteles químicos peligrosos en nuestros ríos.

Para hacer frente al cóctel químico que afecta a nuestras aguas y la vida silvestre, se necesitan medidas que reduzcan el número y la cantidad de productos químicos que se utilizan en nuestra vida diaria y que se liberan al medio ambiente. También necesitamos una comprensión, un control y una prevención mucho mayores de los cócteles químicos a nivel normativo gubernamental. Las acciones clave que las organizaciones de la naturaleza están pidiendo en la próxima Estrategia de Productos Químicos del Reino Unido incluyen:

– Eliminación de sustancias químicas tóxicas conocidas (incluidos los productos químicos PFAS forever) de todos los usos excepto los más vitales.

– Regulación de productos químicos en grupos (donde todos los productos químicos con estructuras similares estarían restringidos si se determina que uno es dañino. Evitando que un químico dañino sea reemplazado fácilmente por otro químico similar).

– Medidas específicas para abordar el efecto cóctel químicot en nuestros ríos y océanos a través de: la introducción de un requisito para evaluar posibles interacciones con otros productos químicos antes de que se permita la comercialización de cualquier producto químico nuevo; una mayor investigación sobre los efectos del cóctel químico en la vida silvestre y la salud humana; y monitoreo de rutina de aguas para combinaciones peligrosas conocidas de cócteles.

– Ofrecer un seguimiento más riguroso para los contaminantes químicos de manera más amplia, incluso a través de una mayor financiación para el programa de vigilancia de los ríos de la Agencia de Medio Ambiente.

Se alienta a los miembros del público a firmar una carta conjunta al Secretario de Estado,Teresa Coffey, para exigir acciones sobre la contaminación química: https://theriverstrust.org/chemical-cocktail-campaign

Notas
[1] Wildlife and Countryside Link y Rivers Trust analizaron datos en las bases de datos LC-MS, GC-MS y Water Quality Archive de la Agencia de Medio Ambiente. Identificaron la presencia o ausencia de hasta 101 sustancias químicas en sitios fluviales dentro de estas tres bases de datos y descubrieron que había más de 50 sustancias químicas presentes en 127 sitios fluviales, de agua dulce, estuarios y costeros. Los datos se analizaron entre 2016 y 2022. La búsqueda de 5 cócteles químicos conocidos en LC-MS y Water Quality Archive identificó un total de 1,619 sitios con una o más de estas combinaciones presentes. La combinación de PFOS y PFOA se encontró en la gran mayoría de los sitios (1113 sitios).
[2] En los sitios donde se identificó al menos un cóctel químico, las aguas subterráneas tienden a mostrar más de estos cócteles químicos, con el 96 % (771) de los sitios que contienen 3 o más de los 5 cócteles químicos, mientras que el 86 % de los ríos y lagos los sitios (703) con cócteles químicos detectados mostraron 1 o 2 de los cócteles. Esto puede indicar un efecto de goteo, que esta contaminación llega a las aguas subterráneas y se almacena aquí antes de una liberación retardada en ríos y lagos que podría pasar meses, años o incluso décadas después. También puede reflejar diferentes monitoreos de estos productos químicos en las aguas subterráneas, siendo el objetivo principal de los datos del Archivo de calidad del agua el monitoreo legal de la UE y los datos de LC-MS son principalmente la política del gobierno del Reino Unido. Más allá de esta diferencia, es difícil comprender correctamente la causa de las diferencias entre las aguas superficiales y las subterráneas, ya que no se proporciona información cuando se supervisan las sustancias químicas pero no se detectan.
[3] De hecho, el número de productos químicos será mucho mayor que este número, debido a que la Agencia de Medio Ambiente solo prueba un número limitado de productos químicos.
[4] Los partidarios de la 'campaña Cóctel químico' incluyen: Angling Trust, British Canoeing, Buglife, Fidra, The Institute of Fisheries Management, Pan UK, The National Trust, The Pesticide Collaboration, River Action, The Rivers Trust, Surfers Against Sewage , Juventud del Reino Unido por la Naturaleza, Conservación de Ballenas y Delfines, WildFish, The Wildlife Trusts y Wildlife and Countryside Link.