Thompson promociona los logros de la adquisición de la Fuerza Espacial en una entrevista de salida

Thompson promociona los logros de la adquisición de la Fuerza Espacial en una entrevista de salida

Marca de tiempo: 20 de diciembre de 2023 9:11 a.m.
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WASHINGTON – El general David Thompson pasó sus últimos momentos en uniforme de la misma manera que lo hizo durante los últimos cuatro años: explicando lo que hace la Fuerza Espacial de Estados Unidos.

Después de abandonar el Pentágono por última vez el 14 de diciembre, el ahora retirado subdirector de operaciones espaciales partió hacia Indiana para pronunciar el discurso de graduación de invierno en la Universidad Purdue, su alma mater. Antes de ofrecer los habituales buenos deseos y consejos profesionales, Thompson pronunció lo que esencialmente se ha convertido en un discurso para los funcionarios de la Fuerza Espacial dirigido al público en general.

“Sé que hay una pregunta que ronda por la mente de algunos de ustedes aquí hoy, y esa pregunta es más o menos así: ‘¿La Fuerza Espacial? ¿Es eso realmente una cosa? Pensé que era sólo una serie de Netflix'”, dijo en el discurso del 17 de diciembre.

Continuó explicando que el servicio opera los satélites GPS que sustentan las aplicaciones cartográficas, las redes de telefonía celular y los sistemas bancarios de los que dependen a diario. Luego habló sobre cómo funcionan los satélites meteorológicos y de comunicaciones de la Fuerza Espacial y su papel en el seguimiento de objetos que orbitan la Tierra para advertir de posibles colisiones.

Durante gran parte de los 38 años de carrera de Thompson, estas misiones han estado en el centro de las operaciones militares estadounidenses en el espacio. Pero a medida que aumentan las amenazas en la órbita y en la Tierra y a medida que la innovación comercial introduce nuevas capacidades y formas de operar, dijo que el papel de la Fuerza Espacial crecerá en los próximos años.

Thompson se sentó recientemente con C4ISRNET para hablar sobre cómo la Fuerza Espacial está sentando las bases para ese crecimiento y qué recursos se necesitan para respaldarlo. Esta entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.

Cuando piensas en los primeros días de la Fuerza Espacial, ¿cuáles fueron algunos de los aspectos más difíciles de crear un nuevo servicio y qué salió mejor de lo que esperabas?

Permítanme decir, ante todo, que el Comando Espacial de la Fuerza Aérea ya estaba realizando muchas misiones operativas todos los días. Entonces, lo primero que hicimos fue tratar de descubrir cómo mantener las misiones, mantener los programas, mantener esos procesos, asegurarnos de que ninguna de esas misiones o actividades fallara.

Habíamos creado este maravilloso plan, era un plan tremendo, sobre cómo establecer esta Fuerza Espacial. Y, en esencia, el plan decía que, después de que se firme la ley, nos darán un año para planificar y prepararnos para establecer la Fuerza Espacial de EE. UU. y el primer día del año dos, el aniversario del año después de que se firme la ley, estableceremos una fuerza espacial. Bueno, la ley decía: "No, eres una Fuerza Espacial desde el primer día".

Lo segundo que decía la ley era que te establecerás en 18 meses. Eso es todo lo que dice la ley, así que tenemos que definir el resto de lo que eso significa. Pero lo que dijimos fue, está bien, necesitamos una estructura organizativa aprobada para toda la Fuerza Espacial en ese período de 18 meses. Y tiene que contar con recursos; recursos, es decir, que todas las personas, el apoyo y otras cosas deben ser parte del plan. Entonces esa fue probablemente la primera gran cosa que hicimos, hacer que eso sucediera.

Creo que el segundo gran logro fue que ganamos un tremendo impulso al cambiar nuestro enfoque arquitectónico de los sistemas espaciales, que se estaba alejando de un número relativamente pequeño de satélites muy capaces y muy costosos hacia constelaciones proliferantes donde habrá decenas, cientos, tal vez algún día. miles de satélites, cada uno de los cuales es mucho más barato y mucho menos capaz, pero en conjunto, la constelación es igual de capaz, tal vez incluso más capaz. Y es muy resistente, porque es difícil degradarse bajo un ataque.

Entonces, cuando piensas en el trabajo de diseño que hemos realizado, ya estamos en medio de eso para la alerta y el seguimiento de misiles. Hemos creado el diseño de redes de datos espaciales que está en marcha ahora. Y también estamos buscando otras formas de hacerlo. Creo que eso se habría hecho bajo el Comando Espacial de la Fuerza Aérea, pero no creo que hubiera sido tan rápido si no hubiera habido una Fuerza Espacial y un jefe de servicio allí diciendo que tenemos que avanzar en esta dirección.

Y luego, el tercero es incorporar organizaciones y personas de otros servicios. Ahora bien, eso ciertamente no estuvo exento de bultos y protuberancias. Tenemos un proceso para transferencias entre servicios, como se llama dentro del Departamento de Defensa. Pero en realidad, está diseñado para una o dos personas aquí, un par de personas allá. Durante un tiempo trabajamos con 700 personas al año. Y entonces tuvimos que descubrir cómo hacerlo. Como dije, no estuvo exento de obstáculos en el camino. Pero creo que otro éxito es cómo pudimos crear este proceso a gran escala para atraer a un gran número de personas de esos otros servicios.

Hubo un gran impulso por parte del Congreso en el momento en que se creó la Fuerza Espacial para mejorar el sistema de adquisición espacial. ¿Qué avances ha realizado el servicio en este ámbito?

Avanzamos notablemente en ciertas áreas y no lo suficiente en otras. Por un lado, la gente nos criticará por no actuar lo suficientemente rápido y, por otro lado, las leyes, las políticas y las regulaciones que no controlamos no nos dejaron avanzar. Tenemos cierta responsabilidad por eso, pero yo diría que creo que estamos viendo un trabajo increíble en este momento.

Probablemente estés siguiendo parte del trabajo de la Agencia de Desarrollo Espacial y lo rápido que están girando. Tienen más trabajo por hacer para demostrar que seguirán haciéndolo y repetirán. Yo diría que hasta ahora lo están demostrando muy claramente. Pero tienen que seguir construyendo un historial de éxito.

La Oficina de Capacidades Rápidas Espaciales en Albuquerque es similar. Cuando miras lo rápido que se mudaron, las cosas que están entregando, están haciendo un trabajo maravilloso. Y luego el Space Systems Command también ha trabajado para acelerar sus procesos. Y creo que eran los que tenían más camino por recorrer porque han estado haciendo esto durante muchos años y muchos de esos procesos que están específicamente dictados por leyes y políticas que nos frenan son los programas que terminan haciendo. Pero también están trabajando duro para acelerar.

¿De qué manera ha ayudado el sector comercial a impulsar cambios en la forma en que el servicio piensa acerca de la compra de nuevos satélites y otras capacidades espaciales?

Durante muchos años, especialmente en el ámbito de la seguridad nacional, construimos satélites de la misma manera que los fabricantes de automóviles construían autocares personalizados hace 100 años. Son exquisitos, hermosos, caros, tremendamente capaces, pero los construyes uno a la vez. Muchas de estas empresas han creado ahora líneas de producción para satélites que están construyendo por cientos y miles.

Esto ha hecho tres cosas. Se demuestra cómo construir satélites en una línea de producción sencilla. La segunda cosa es que está reduciendo el costo de la tecnología. Y luego está la velocidad de conducción.

El presupuesto de la Fuerza Espacial se ha más que duplicado desde su creación. ¿Espera que la financiación siga creciendo?

El presupuesto espacial necesita crecer porque todavía hay más misiones que están migrando al espacio. La conectividad a través del espacio va mucho más allá de las comunicaciones por satélite tradicionales y tenemos que implementarla. Ya estábamos hablando públicamente sobre la necesidad de sistemas de seguimiento y focalización, la indicación de objetivos en movimiento en la superficie y la indicación de objetivos en movimiento en el aire es lo siguiente. Algunas de esas misiones que se han realizado en un entorno benigno o en entornos donde tenemos superioridad aérea, tienen que trasladarse al espacio. Y por eso hay que trabajar para ayudar a proteger nuestro uso del espacio y negárselo a un adversario.

Todo eso es crecimiento de la misión. Entonces el presupuesto tiene que crecer. El desafío es que, en este entorno, es probable que los presupuestos de defensa no crezcan significativamente en el futuro cercano como lo han hecho en el pasado reciente. Y entonces, exactamente cuánto crecimiento veremos será un factor de lo que la nación puede gastar y gastará en defensa y cuánto de eso estamos dispuestos a asignar a la Fuerza Espacial.

A medida que el servicio busca crecer y modernizar su arquitectura actual, los funcionarios han dicho que quieren pasar a sistemas más resistentes para 2027. ¿Qué progresos está logrando la Fuerza Espacial?

Yo diría que [2027] es probablemente un punto de inflexión. En algunas áreas, hemos recorrido un largo camino hacia ese giro. En algunos, estaremos firmemente a mitad de camino y en otros apenas estaremos comenzando. Parte de eso es una función de simplemente disponer de los recursos y el trabajo a realizar.

No estaremos completamente terminados, pero una arquitectura de alerta de misiles, seguimiento de misiles que sea global, que pueda rastrear amenazas emergentes como vehículos de hiperplaneo y maniobras de etapas superiores y otras cosas, estará muy cerca de estar terminado en ese período de tiempo. Nuestra red de datos espaciales, que incluirá alguna Agencia de Desarrollo Espacial, algunas capacidades comerciales y algunas propias, eso es lo que yo diría que estaría a mitad de camino para entonces, lo que significa mucha, mucha capacidad allí, mucha conectividad. allí, pero todavía no tenemos la conectividad y la capacidad plenas que necesitamos. Otras misiones, como la indicación de objetivos en movimiento terrestre, deberían estar en bastante buena forma y en marcha, pero aún será una capacidad incipiente.

Hay un largo camino por recorrer. Muchas oportunidades para seguir haciéndolo bien o muchas oportunidades para enfrentar desafíos. Pero los primeros indicadores en términos de la forma en que hemos diseñado estos sistemas (tanto en términos de costos como de rendimiento, especialmente el rendimiento bajo ataque), las primeras entregas y los primeros aspectos de los programas de adquisición están dando frutos.

Courtney Albon es la reportera de tecnología emergente y espacial de C4ISRNET. Ha cubierto el ejército de los EE. UU. desde 2012, con un enfoque en la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial. Ha informado sobre algunos de los desafíos más significativos de adquisiciones, presupuestos y políticas del Departamento de Defensa.

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