Tercer conjunto de paneles solares actualizados listos para viajar a la Estación Espacial Internacional

Actualización a las 6:30 am EDT (1030 UTC): SpaceX ha anunciado que el lanzamiento se ha retrasado hasta el domingo "para dar más tiempo a los preparativos de los vehículos y a que mejoren las condiciones meteorológicas". La hora de lanzamiento del domingo sería a las 12:12 pm EDT (1612 UTC).

Dos paneles solares más se desplegarán en un barco de carga de SpaceX a la Estación Espacial Internacional este fin de semana, continuando con una actualización de la estación de mediana edad de un año mientras la NASA planea adquirir un juego final de nuevas alas solares para reforzar completamente el suministro de energía del laboratorio. .

Las dos alas de los paneles solares están enrolladas en carretes para caber dentro del diámetro de 13 metros (4 pies) de la bahía de carga trasera de la nave espacial Dragon. A fines de este mes, los astronautas Steve Bowen y Woody Hoburg se dirigirán fuera de la estación espacial para realizar dos caminatas espaciales para instalar y ayudar en el despliegue de los dos paneles solares desplegables.

La NASA envió cuatro paneles solares desplegables a la estación espacial en misiones de reabastecimiento de SpaceX en junio de 2021 y noviembre de 2022.

“Estamos muy emocionados de tener este tercero de cuatro conjuntos de arreglos, y esperamos tenerlos instalados”, dijo Dina Contella, gerente de integración de operaciones de la NASA para la Estación Espacial Internacional.

Los nuevos conjuntos solares desplegables de la ISS, o unidades iROSA, están programados para su lanzamiento en la misión de reabastecimiento número 28 de SpaceX a la estación espacial a las 12:12 p. m. EDT (1612 UTC) del domingo. La cápsula Cargo Dragon despegará sobre un cohete Falcon 215 de 65 metros (9 pies) de altura desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.

La primera etapa reutilizable del Falcon 9 apuntará a un aterrizaje en un barco no tripulado SpaceX que flota en el Océano Atlántico.

SpaceX retrasó el lanzamiento desde el sábado “para permitir más tiempo para la preparación de los vehículos y para que mejoren las condiciones climáticas”.

Pero solo hay un 30% de posibilidades de un clima favorable para el lanzamiento el domingo, y se pronostica que la humedad tropical que fluye a través de Florida traerá lluvias y tormentas eléctricas al puerto espacial. Las principales preocupaciones climáticas son los cúmulos, los campos eléctricos que podrían generar el riesgo de rayos y las precipitaciones en la ruta de vuelo del Falcon 9.

Suponiendo un lanzamiento el domingo, la nave espacial Cargo Dragon se acoplará en el módulo Harmony en la Estación Espacial Internacional a primera hora del martes para comenzar una estadía de tres semanas.

El brazo robótico construido en Canadá de la estación espacial alcanzará el maletero no presurizado de la nave espacial Dragon para extraer los dos paneles solares desplegables y montarlos en el armazón de energía del largo de un campo de fútbol de la estación. Luego, Bowen y Hoburg saldrán de la estación el 9 y el 15 de junio para realizar caminatas espaciales para instalar y desplegar los nuevos paneles solares.

Mientras tanto, los astronautas dentro de la estación desempacarán la carga almacenada dentro del compartimiento presurizado de Dragon. Los suministros incluyen alimentos, ropa, experimentos y otros equipos para el puesto de investigación en órbita y su tripulación de siete personas.

Los miembros de la tripulación de la estación recibirán manzanas, arándanos, pomelos, naranjas, tomates y varios quesos frescos, según Phil Dempsey, gerente de integración de transporte de la NASA para el programa de la estación espacial.

SpaceX lanzará la próxima misión de entrega de carga de la estación espacial bajo contrato con el programa de Servicios de Reabastecimiento Comercial de la NASA. Esta misión, llamada CRS-28, transportará 7,284 libras (3,304 kilogramos) de carga a la estación, principalmente hardware para actualizaciones y mantenimiento de la estación espacial, junto con suministros para la tripulación.

Será el cuarto vuelo de esta nave espacial Cargo Dragon, designada C208. SpaceX tiene tres cápsulas Cargo Dragon en su inventario y cuatro vehículos Crew Dragon calificados para humanos, con un quinto Crew Dragon en producción. SpaceX dice que tiene como objetivo volar cada vehículo hasta 15 veces, y la flota existente, junto con el nuevo Crew Dragon en fabricación ahora, será suficiente para satisfacer la demanda de los clientes de vuelos de reabastecimiento y astronautas, principalmente a la Estación Espacial Internacional.

La nave espacial Cargo Dragon entregará equipos para mantener el sistema de procesamiento de orina de la estación espacial, que recupera y trata el líquido de la orina y lo convierte en agua potable para la tripulación de la estación espacial.

Las cargas útiles científicas a bordo de la misión CRS-28 de SpaceX incluyen seis CubeSats que los astronautas desempaquetarán y transferirán a través de una esclusa de aire en el módulo de laboratorio japonés para ponerlos en órbita con un brazo robótico.

Cinco de los CubeSats fueron desarrollados por estudiantes universitarios en Canadá. Esas misiones, patrocinadas por la Agencia Espacial Canadiense, son principalmente de naturaleza educativa y brindan a los estudiantes experiencia en la fabricación y operación de satélites.

Los CubeSats llevan instrumentos para monitorear el derretimiento del hielo del Ártico, recopilar datos sobre la radiación espacial, probar una cámara de realidad virtual en el espacio, observar tormentas de polvo en la atmósfera de la Tierra y estudiar cómo la exposición al entorno extremo del espacio afecta materiales similares a las superficies de la luna y los asteroides.

Otra misión de CubeSat llamada Moonlighter servirá como banco de pruebas en órbita para probar las defensas contra las ciberamenazas. La nave espacial tiene aproximadamente el tamaño de una hogaza de pan y, una vez desplegada desde la estación espacial, será parte de un desafío anual en el que los expertos en seguridad cibernética intentarán piratear el satélite.

La misión Moonlighter, anunciada como la primera "caja de arena de piratería" del mundo en el espacio, es un esfuerzo conjunto entre Aerospace Corp., el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea, el Comando de Sistemas Espaciales de la Fuerza Espacial.

“Queríamos construir algo nuevo desde cero para llenar los vacíos en las actividades cibernéticas en el espacio, donde no han existido los vehículos para realizar pruebas de seguridad cibernética en órbita”, dijo Aaron Myrick, líder del proyecto Moonlighter para Aerospace. “Cuando decimos que es una caja de arena, Moonlighter es como un patio de recreo donde brindamos el espacio y las herramientas para que los piratas informáticos profesionales realicen ejercicios cibernéticos y prueben nuevas tecnologías. Esperamos que esto conduzca a arquitecturas más resistentes a la cibernética para futuras misiones espaciales”.

Otras investigaciones a bordo de la misión CRS-28 de SpaceX evaluarán la biología y el crecimiento de las plantas en microgravedad y los efectos de los vuelos espaciales en la genética. Un experimento danés tratará de observar y estudiar los relámpagos que salen de la parte superior de las tormentas eléctricas.

Pero los nuevos paneles solares de despliegue, o iROSA, son la máxima prioridad de la misión CRS-28.

Los paneles solares fueron construidos por Redwire bajo contrato con Boeing, que supervisa el trabajo de mantenimiento de la estación espacial para la NASA. El par de paneles solares que se lanzan en la misión de carga CRS-28 son el conjunto final que la NASA ha comprado, pero Contella dijo el jueves que la agencia tiene "planes para intentar construir un cuarto conjunto de paneles" si los niveles de financiación lo permiten.

Los paneles iROSA se están extendiendo sobre las ocho alas de paneles solares existentes de la estación, inclinadas en ángulo para cubrir parcialmente los paneles solares más antiguos. Completamente desplegados, los paneles solares desplegables se extienden cada uno 63 pies de largo y 20 pies de ancho (19 por 6 metros), aproximadamente la mitad de la longitud y la mitad del ancho de los paneles solares originales de la estación. A pesar de su tamaño más pequeño, cada una de las nuevas matrices puede generar aproximadamente la misma cantidad de electricidad que cada una de las alas solares originales.

Un soporte de montaje conecta los nuevos arreglos en los canales de energía de la estación y las juntas rotativas, que mantienen las alas solares apuntando hacia el sol mientras la nave espacial gira alrededor de la Tierra a más de 17,000 mph.

La Estación Espacial Internacional tiene ocho canales de energía, cada uno alimentado con energía eléctrica generada por un ala de paneles solares que se extiende desde la columna vertebral de la estación. Los paneles solares originales se lanzaron en cuatro misiones del transbordador espacial entre 2000 y 2009. Como era de esperar, la eficiencia del panel solar se ha degradado con el tiempo.

La NASA quiere revertir esa tendencia para mantener productiva la estación espacial durante el resto de la década de 2020 hasta el retiro anticipado del laboratorio en 2030. Una empresa comercial, Axiom Space, también planea lanzar un módulo comercial para conectar a la estación espacial en 2025, que vendrá con sus propias demandas de energía.

“Esto es normal y esperado, parte del envejecimiento, por lo que nuestra capacidad para aumentar ese poder es realmente importante para nosotros, especialmente porque queremos continuar con la investigación y eventualmente también incorporaremos los módulos Axiom en la ISS, por lo que debemos tener la mayor cantidad de poder posible”, dijo Contella.

Uno de los nuevos conjuntos que se lanzará este fin de semana cubrirá uno de los paneles solares originales de la estación espacial que fue dañado por el impacto de una pequeña pieza de basura espacial o un micrometeoroide el año pasado, dijo Contella.

El nuevo par de conjuntos se instalará en el lado de estribor de la armadura de energía de la estación espacial, uno en el extremo de la armadura y otro en una sección interior. Una vez que los astronautas de la caminata espacial conecten los paneles solares, desconectarán los pernos para permitir que los paneles se desenrollen. Están envueltos para el lanzamiento utilizando energía almacenada, lo que significa que no necesitan un mecanismo de despliegue para llevarlos a su longitud completamente extendida.

Con el conjunto actual de seis unidades iROSA instaladas, el sistema de energía de la ISS será capaz de generar 215 kilovatios de electricidad, según la NASA.

“En general, la capacidad de continuar elevando nuestra potencia a niveles normales, e incluso aumentarla un poco más para futuras investigaciones, es realmente fundamental para la estación espacial”, dijo Contella.

Los paneles solares le dan a la estación espacial una de sus actualizaciones de mediana edad más importantes desde que la NASA y sus socios internacionales completaron el ensamblaje a gran escala del complejo en 2011. Las seis nuevas alas de paneles solares, junto con 24 nuevas baterías de iones de litio, se lanzaron para la estación en una serie de misiones de reabastecimiento japonesas ayudará a garantizar que el sistema de energía del laboratorio pueda respaldar las operaciones continuas hasta 2030.

Al final de la misión CRS-28, la cápsula Dragon reutilizable se desacoplará de la estación y se dirigirá a un amerizaje asistido por paracaídas frente a la costa de Florida a fines de junio con varias toneladas de carga y especímenes de investigación.

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• Fuente: https://spaceflightnow.com/2023/06/02/third-set-of-upgraded-solar-arrays-ready-for-ride-to-international-space-station/