El espejo retrovisor: el momento de vida o muerte de Honda - The Detroit Bureau

Soichiro Honda había aspirado durante mucho tiempo a convertirse en uno de los principales fabricantes de automóviles del mundo. Junto a su compañero, Takeo Fujisawa, había fundó Honda Motor Co. en 1948, convirtiéndose en el principal fabricante de motocicletas de Japón en una década.

Se expandió con éxito a los Estados Unidos, estableció American Honda Motor Co. en 1959. Para 1965, Honda era el fabricante de motocicletas más grande del mundo, con ventas de $ 77 millones.

Ahora, estaba a punto de lanzar el N360, un mini automóvil para cuatro pasajeros. 

De pie en la fábrica de Sayama, observa el prototipo del modelo de arcilla terminado. No contento con la forma del pilar trasero del automóvil, toma un avión y corrige la falla de diseño. Por la mañana, el jefe de producción no está entusiasmado con el cambio de diseño; los troqueles ya estaban terminados. Pero Soichiro quería el cambio, por lo que se gastaron 8 millones de yenes en nuevos troqueles. 

Al final, la versión de producción del N360 de "clase kei", su tamaño y potencia dictaron la ley japonesa para eludir las leyes fiscales del país. Salió a la venta en octubre de 1966, con un motor de 354 cilindros refrigerado por aire de 2 cc con 31 caballos de fuerza, una velocidad máxima de 71 mph y un precio de ¥ 313,000. Un éxito de ventas, se ganó el apodo de "Enu'koro" o "Little Puppy N". Conduciría al automóvil que lograría los sueños más salvajes de Soichiro: el Honda Civic, pero no antes de que su sueño de producir automóviles casi se derrumbe.

El camino hacia la producción de automóviles

Soichiro comenzó a experimentar con el transporte en las cuatro ruedas en 1955 con el XA710, un mini "automóvil popular", al que siguió el XA190, un automóvil deportivo de dos plazas, el XA120, un mini camión y, finalmente, el S360, que conducía. el circuito de Suzuka durante una reunión de distribuidores de Honda en 1962.

Conduciría al S500 de transmisión por cadena, un roadster de dos asientos, en 1963, seguido por el S600 y el S800, roadster con un rendimiento y comodidades interiores cada vez mayores. 

Pero al N360, el primer cuatro plazas de la compañía, se le unió esencialmente el mismo automóvil con un motor de dos cilindros enfriado por aire de 45 caballos de fuerza más grande, el N600, en 1967. Estaba destinado a la exportación a Europa, al menos inicialmente. , como competidor de Mini de British Motor Corporation.

Mientras tanto, Honda también estaba desarrollando lo que consideraba su primer automóvil internacional, el Honda H1300, propulsado por un motor refrigerado por aire de 100 litros y 1.3 caballos de fuerza que se lanzaría en 1969. Soichiro era un gran admirador de los motores refrigerados por aire. motores “Dado que los motores enfriados por agua eventualmente usan aire para enfriar el agua, podemos implementar el enfriamiento por aire desde el principio”, dijo Soichiro. “Eso eliminará el problema de las fugas de agua y facilitará el mantenimiento”.

Tras su lanzamiento, el futuro parecía brillante. Japón había crecido hasta convertirse en el segundo mayor productor de automóviles del mundo detrás de Estados Unidos. El crecimiento fiscal anual del país es superior al 10%. El país se está expandiendo exponencialmente y será sede de los Juegos Olímpicos de 1972. Todo parece prometedor cuando la compañía comienza a exportar el N600 a los Estados Unidos, el primer automóvil que vendió allí. 

Pero Soichiro no sabía que el crecimiento de su empresa estaba a punto de estancarse.

Un camino lleno de baches

Resulta que el H1300 es un fracaso. Honda había centrado demasiada atención en el motor del automóvil y no había dedicado suficiente tiempo al resto del automóvil. El molino era demasiado pesado, lo que añadía peso al coche y provocaba un desgaste deficiente de los neumáticos. Los controles de contaminación causaron estragos en su comportamiento. Y los consumidores pensaban que el coche era demasiado caro. 

Esto condujo a bajas ventas inmediatamente después de denuncias de defectos en su automóvil más popular, el N360. Como resultado, Honda está pasando apuros y se convoca una reunión para decidir qué hacer.

Ahora es 1970, y Masami Suzuki, gerente general del Centro de Investigación y Desarrollo Wako de Honda, le dice a un miembro que vaya a la fábrica de la compañía en Suzuka, donde se está construyendo el 1300. El diseñador de Honda, Shinya Iwakura, se encuentra entre los que llegan. “Solo había unos pocos H1300 dispersos a lo largo de la línea”, recordó. “Nos quedamos atónitos ante una realidad tan dura”.

A su regreso, los miembros del equipo de I+D saben lo que les espera. La presión está encendida. Si el próximo automóvil falla, Honda tendrá que terminar con cualquier idea de convertirse en un fabricante de automóviles de pleno derecho. Suzuki instruyó a su equipo sobre el siguiente curso de acción.

“Dame un informe”, ordenó, “detallando el tipo de automóvil que debemos desarrollar para el mercado japonés y otros mercados alrededor del mundo”.

Un momento de humildad para Honda

El jefe de I+D, Hiroshi Kizawa, quien guiaría el desarrollo del nuevo automóvil, sabía dónde radicaba el problema. 

“Habíamos estado haciendo un automóvil que el Viejo quería construir”, dijo, refiriéndose a Soichiro. “Todos estábamos cansados ​​del hecho de que habíamos hecho un auto que era muy bueno en ciertas áreas pero pobre en otras. Queríamos crear un automóvil más común que pudiera brindar buena calidad en todos los aspectos”.

Kizawa esperaba que Sichiro interfiriera con el desarrollo del auto. Y entonces decidió separar la investigación del desarrollo, formando dos equipos para construir el próximo automóvil. Lideraría el primer equipo, compuesto por ingenieros veteranos de casi 30 años, el otro está compuesto por ingenieros jóvenes de entre 20 y 30 años en un esfuerzo por avivar la competencia.

Pero sin que Kizawa lo supiera, Soichiro se había reunido con Fujisawa para hablar sobre la dirección del próximo auto de Honda. Soichiro quería seguir desarrollando motores refrigerados por aire, Fujisawa no. Entonces le hace una pregunta simple a Soichiro. 

"Señor. Honda”, preguntó, “¿quieres quedarte en Honda como presidente de la compañía o quieres quedarte como ingeniero?”. 

Después de un período de silencio, el Sr. Honda respondió: “Me quedaré como presidente”. 

El siguiente coche estaba refrigerado por agua.

Adónde ir

Cuando los equipos de Kizawa se reúnen para presentar sus ideas, descubren que son casi idénticas.

El nuevo automóvil debía ser "utilitario y minimalista, y brindar una combinación óptima de tamaño, rendimiento y economía". Se diseñaría utilizando el concepto de "máximo hombre con amplio espacio interior" que contaría con suficientes características que no sacrificarían la comodidad de las criaturas en nombre de la eficiencia.

Emplearía un diseño de dos cajas con un motor delantero de 1200 cc refrigerado por agua y tracción delantera. El peso objetivo del auto debía ser de 600 kilogramos o 1,323 libras. Al final, el auto pesaba 680 kilogramos o 1,499 libras. 

El equipo también planeó usar una suspensión de puntal independiente en las cuatro ruedas, que no solo ayudaría a la maniobrabilidad, la estabilidad, el equilibrio delantero/trasero y la reducción de peso, sino que también aumentaría el espacio interior. Pero Soichiro prefirió los ejes traseros de viga sólida, debido a su estructura simple que permitía la productividad.

En última instancia, se le pidió a Mamoru Sakata, quien estaba a cargo del diseño de la suspensión, que fuera a la sala de juntas para defender su diseño ante un fundador de la compañía descontento y Kiyoshi Kawashima, director gerente sénior de Honda Motor Co. y exjefe de American Honda.

“No veo ningún mérito en la suspensión independiente”, dijo Soichiro sin rodeos.

Sakata le preguntó a Kawashima por sus pensamientos. 

“Al menos al Sr. Sakata le apasiona esta idea”, dijo. "Tal vez deberíamos dejar que lo prosiga".

El apoyo de Kawashima debió tomar a Soichiro por sorpresa. Él concede. 

"Está bien, entonces hazlo", dijo.

Una nueva arruga

A medida que se desarrolla el nuevo automóvil, los planes requieren una longitud total de 134 pulgadas y un ancho de 57 pulgadas. Pero mientras tanto, el gobierno japonés había iniciado su Programa de Automóviles Populares que dictaba que el espacio para pasajeros se limitara a 5 metros cuadrados o 54 pies cuadrados.

Y dado que los concesionarios de Honda vendían motocicletas, el espacio de exposición era limitado. Los diseñadores también tuvieron que ensanchar el auto a 59.3 pulgadas para acomodar el motor montado transversalmente. Como resultado, la longitud se redujo en 3.9 pulgadas, lo que le dio al nuevo automóvil una apariencia más rechoncha. 

A medida que se acerca la producción, el automóvil recibe el nombre de Civic, que significa “un automóvil creado para los ciudadanos y las ciudades”.

Y esta semana en 1972, después de dos años de desarrollo, Honda presenta el primer Honda Civic en una ceremonia elaborada en Japón. En un mes, la empresa produce 12,000 unidades, y ganaría el Premio al Coche del Año de Japón en 1972, 1973 y 1974. Desde entonces, no ha dejado de ganar elogios o clientes, vendiendo más de 12.3 millones de unidades. desde su introducción en Estados Unidos en marzo de 1973.

Es un éxito que Soichiro nunca olvidaría.

“Cuando era niño, corría detrás de un Ford Modelo T y levantaba la nariz para ver el aceite que salpicó en el suelo”, dijo Soichiro Honda al ser nombrado miembro del Salón de la Fama del Automóvil de Estados Unidos en octubre de 1989. “Tomé un soplo y estaba emocionado por el olor. Esa experiencia me llevó a hacer automóviles hoy”.

• Distribución de relaciones públicas y contenido potenciado por SEO. Consiga amplificado hoy.
• PlatoData.Network Vertical Generativo Ai. Empodérate. Accede Aquí.
• PlatoAiStream. Inteligencia Web3. Conocimiento amplificado. Accede Aquí.
• PlatoESG. Automoción / vehículos eléctricos, Carbón, tecnología limpia, Energía, Ambiente, Solar, Gestión de residuos. Accede Aquí.
• Desplazamientos de bloque. Modernización de la propiedad de compensaciones ambientales. Accede Aquí.
• Fuente: https://www.thedetroitbureau.com/2023/07/the-rearview-mirror-hondas-do-or-die-moment/