El espejo retrovisor: un automóvil deportivo de una empresa de la que nunca ha oído hablar – The Detroit Bureau

Era el automóvil más improbable del fabricante de automóviles más improbable. Era el Jowett Jupiter, el único automóvil deportivo construido por Jowett Cars, Ltd., un antiguo fabricante británico de automóviles de dos cilindros.

Presentado esta semana en el Salón del Automóvil de Londres en 1949, conseguiría victorias en sus categorías en las 24 Horas de Le Mans y el Rally Internacional de Montecarlo.

Pero hizo poco para salvar a la empresa de la extinción.  

Un comienzo modesto

Nuestra historia comienza cuando los hermanos Benjamin y William Jowett comenzaron a fabricar motores V-twin a principios del siglo anterior.

Luego fundaron Jowett Motor Manufacturing Co. en 1901 en Yorkshire, Inglaterra, inicialmente fabricando bicicletas hasta que crearon su primer prototipo de automóvil en 1906. Entraría en producción en 1910. La empresa se reorganizó después de la Primera Guerra Mundial y se convirtió en Jowett Cars Limited. , construyendo 3,500 vehículos en un buen año.

Para generar dinero, los Jowett intentaron salir a bolsa en 1935, pero su propuesta fue rechazada. Como resultado, Charles Calcott Reilly tomó el control después de que los hermanos se jubilaran. Reilly añadió dos cilindros más al motor Jowett de dos cilindros planos con válvulas laterales, mientras conseguía contratos para producir generadores de dos cilindros planos durante la Segunda Guerra Mundial.

Pero Reilly empezó a contemplar el mercado de la posguerra. Supuso que la demanda del mercado británico sería mínima, lo que significaría que la empresa tendría que exportar automóviles para seguir operando. Para eso, sería diseñador de automóviles.

Reilly lo encontró en Gerald Palmer, que entonces dirigía el estudio de diseño de MG. Palmer se unió a Jowett en enero de 1942, donde disfrutaría de una gran libertad en la creación de automóviles, siendo su primera tarea la creación de un sedán de seis pasajeros.

El nacimiento de un coche nuevo

Llegó en 1946. Apodado Jowett Javelin, la apariencia del nuevo sedán reveló el cariño de Reilly por el Lincoln Zephyr. El habitáculo del vehículo resultó especialmente espacioso gracias al motor de aluminio de 1.5 cilindros opuestos con válvulas en cabeza y 4 litros, con una potencia de 50 caballos.

Tres años más tarde, Palmer regresó a MG, incluso cuando Roy Lunn de Aston Martin se une a la empresa como ingeniero. Lunn había trabajado en el Aston Martin DB2 y se convertiría en el ingeniero jefe del Ford GT40.

En Jowett se uniría a él el ex ingeniero de Auto Union, Eberan von Eberhorst, cuyas credenciales incluyen los autos de Gran Premio Auto Union Silver Arrow de 1938 litros de 39-3.0.

En Jowett, Lunn se dedicó a rediseñar la suspensión delantera del Javelin con la idea de producir un roadster de dos asientos en un esfuerzo por duplicar el éxito del MG TC en Estados Unidos.

Entonces, la compañía utilizó el motor, la transmisión y la suspensión del Javelin en un nuevo chasis de estructura tubular y lo cubrió con chapa metálica nueva. En el nuevo roadster de dos plazas, el motor estaba situado delante del eje delantero, con el radiador montado detrás. También recibió una inyección extra de energía, ahora con una potencia de 60 caballos de fuerza. 

El automóvil resultante, el Jowett Jupiter, debutó en el Salón del Automóvil de Londres esta semana en 1949 con dirección deportiva de piñón y cremallera, frenos mecánicos y vestimenta curvilínea. Con un peso de 1,500 libras, el Júpiter podría correr de 0 a 60 mph en 15 segundos.

Ciertamente, el coche fue una sorpresa; la empresa nunca había construido un coche deportivo. Pero el pequeño roadster demostró ser muy competitivo, logrando victorias consecutivas en sus categorías en las 1950 Horas de Le Mans de 51 y 24, así como primero y segundo en su clase y sexto en la general en el Rally Internacional de Montecarlo de 1951. 

Que paso despues

Si bien el Jowett Jupiter podía alcanzar velocidades de más de 90 mph en la pista, en la calle resultaron más problemáticos. 

Tom McCahill, el influyente periodista automotriz de Mechanix Illustrated, escribió en ese momento que el Júpiter “se zambulle en las curvas como una marsopa con acidez de estómago y la dirección es como darle cuerda a un reloj de ocho días con el resorte principal roto”.

Dejando a un lado las malas críticas, el Júpiter tendía a sobrecalentarse, la transmisión resultó poco fiable y la suspensión delantera tenía tendencia a romperse. Crónicamente poco confiable, tanto el Jaguar XK120 más bonito, más confiable y de precio similar como el Austin-Healey más barato condenaron al fracaso las posibilidades del Jowett Jupiter. 

Como si eso no fuera suficientemente malo, las ventas del sedán Javelin comenzaron a caer y el Júpiter hizo poco para compensar. Pero luego las cosas empeoraron.

En 1953, el gobierno británico redujo el 25% del impuesto a la compra de automóviles nuevos, lo que provocó un aumento de la demanda. El repunte lleva a Ford Motor Co. a comprar Briggs, que suministraba carrocerías a Jowett. Ante la escasez de carrocerías, la producción se detiene en julio de 1954, después de que se hubieran construido 825 Júpiter.

La fábrica de Jowett se vende a International Harvester, que la utiliza para producir tractores agrícolas. En 1955, Jowett es historia.

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• Fuente: https://www.thedetroitbureau.com/2023/09/the-rearview-mirror-a-sports-car-from-a-company-youve-never-heard-of/