La búsqueda de un aire más limpio | Envirotec

El experto en instrumentación Thermo Fisher Scientific resume el problema y su historia, con una discusión sobre la última generación de sistemas de medición y su impacto potencial.

La revolución industrial –a pesar de sus muchos beneficios– fue una sentencia de muerte para la calidad del aire, aumentando 50 veces los niveles de smog generado por el carbón en muchas grandes ciudades. Siglos después, las fuentes de contaminación atmosférica son cada vez más numerosas y de mayor alcance.

Diversos compuestos son emitidos por todo, desde vehículos de motor hasta plantas de energía, e incluyen tanto gases de efecto invernadero como contaminantes climáticos de vida corta (que se sabe que alimentan el calentamiento global), así como una serie de compuestos orgánicos volátiles que pueden conducir a consecuencias a corto y largo plazo. -Problemas de salud a plazo en humanos.

En un esfuerzo por combatir estos efectos, cada vez más naciones han introducido leyes diseñadas para disminuir significativamente los niveles de contaminación, junto con programas de monitoreo para confirmar la eficacia de estas medidas. Este artículo analiza los obstáculos que enfrenta la búsqueda de un aire más limpio y analiza los efectos que la regulación (o la falta de ella) está teniendo en la calidad del aire en todo el mundo.

El impacto de la mala calidad del aire
Es bien sabido que la liberación de gases de efecto invernadero a la atmósfera contribuye al cambio climático, y el dióxido de carbono y el metano son objeto de muchas estrategias de mitigación globales y nacionales que apuntan a romper el círculo vicioso del calentamiento global. Sin embargo, estos gases no son las únicas emisiones que deberían ser motivo de preocupación. Los gases nocivos, las partículas suspendidas en el aire y los compuestos orgánicos volátiles (COV) están teniendo un efecto desastroso en la salud humana y están asociados con una serie de enfermedades (incluidos accidentes cerebrovasculares, enfermedades respiratorias crónicas, cánceres de pulmón y ataques cardíacos) y muertes prematuras.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que la carga de enfermedades atribuibles a la contaminación del aire está ahora a la par de otros importantes riesgos para la salud mundial, como la dieta poco saludable y el tabaquismo, y se la reconoce como la mayor amenaza ambiental para la salud humana. , provocando millones de muertes y años de vida saludable perdidos anualmente.² Es realmente preocupante su estimación de que el 99 por ciento de la población mundial respira aire que excede los límites de calidad del aire publicados.³ Las ciudades de los países en desarrollo suelen ser las más afectadas, debido a la combinación de regulaciones mínimas sobre la contaminación, fuentes de emisiones concentradas y edificios muy compactos que evitan la dispersión del smog. Por ejemplo, la ciudad india de Delhi tiene una de las peores calidades de aire del mundo. Allí, los residentes están expuestos a altos niveles de contaminación –que se estima equivalen a fumar más de dos paquetes de cigarrillos al día–, lo que está provocando graves daños pulmonares en aproximadamente el 40 por ciento de la población juvenil de la ciudad.⁴

Pero no es sólo el mundo en desarrollo el que se ve afectado; La Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) reconoce la contaminación del aire como una de las principales causas de muertes y enfermedades prematuras, y el mayor riesgo para la salud ambiental en Europa.⁵ Destaca que la mayoría de los europeos, especialmente en las ciudades, viven en áreas donde la contaminación del aire puede alcanzar niveles elevados, siendo las partículas finas las que provocan los problemas de salud más importantes. Las estimaciones de la AEMA de 2019 atribuyeron aproximadamente 307,000 muertes prematuras a partículas finas en los 27 Estados miembros de la UE, otras 40,400 relacionadas con el dióxido de nitrógeno y 16,800 con el ozono a nivel del suelo. El seguimiento de la AEMA encontró que, en general, las regiones caracterizadas por un PIB per cápita más bajo –normalmente en Europa oriental y sudoriental– tenían mayores niveles de partículas finas, impulsadas en gran medida por la combustión de combustibles sólidos de baja calidad en hornos de baja eficiencia para calefacción doméstica, lo que se traduce en un mayor número de muertes prematuras.

La contaminación del aire no sólo causa problemas de salud, sino que también presenta una carga social y económica significativa. Los días de trabajo perdidos debido a enfermedades, la reducción de la vida laboral debido a muertes prematuras, la pérdida de ingresos y el aumento del gasto en atención médica reducen la productividad e inhiben el crecimiento económico. Además, las zonas con alta contaminación atmosférica –que también suelen ser menos prósperas– son destinos mucho menos atractivos para los trabajadores talentosos, lo que inhibe aún más su competitividad y contribuye al deterioro de su estatus social y económico. Un informe de 2022 del Banco Mundial estimó que el costo para la salud mundial de la mortalidad y la morbilidad causada por la exposición a la contaminación del aire por partículas finas en 2019 fue de 8.1 billones de dólares, equivalente al 6.1 por ciento del producto interno bruto mundial.⁶

Regulaciones globales
Los desafíos generalizados que presenta la mala calidad del aire requieren una acción global. Afortunadamente, la conciencia sobre los peligros aumenta constantemente. Para guiar a los países en la lucha contra este problema, la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente ha adoptado con éxito la resolución "Prevenir y reducir la contaminación del aire para mejorar la calidad del aire a nivel mundial", que requiere la evaluación periódica del progreso de los estados miembros en la implementación de acciones clave diseñadas para mejorar significativamente mejorar la calidad del aire.⁷ La Asamblea General de la ONU también ha comenzado a tomar medidas significativas, con sus estados miembros firmando resoluciones que contienen subsecciones de protección ambiental y calidad del aire, como "El futuro que queremos".⁸ y “Transformar nuestro mundo: agenda 2030 para el desarrollo sostenible”.⁹ Estos compromisos internacionales, junto con iniciativas para crear conciencia, como "El día internacional del aire limpio para los cielos azules"¹⁰ – marcar el compromiso de las Naciones Unidas de reducir sustancialmente el número de enfermedades y muertes causadas por la contaminación del aire, el agua y el suelo para 2030, prestando especial atención a la calidad del aire en el centro de las ciudades y a la gestión de residuos.

Afrontar el desafío a nivel local
A pesar de las resoluciones globales y el reconocimiento del problema, la primera evaluación de las leyes y regulaciones de calidad del aire realizada por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) en 2021 encontró que un tercio de los países del mundo no tienen estándares de calidad del aire exterior obligatorios por ley y , cuando existen, las normas varían ampliamente y a menudo no se alinean con las directrices de la OMS.¹¹ Además, al menos el 31 por ciento de los países que tienen el poder de introducir tales estándares de calidad del aire ambiente aún no los han adoptado. La ONU y la OMS reconocen que el monitoreo ambiental es fundamental para la buena gobernanza de la calidad del aire (para rastrear con precisión los cambios en las emisiones y evaluar el impacto de las estrategias de mitigación a nivel nacional cuando existan), pero no es un requisito legal en al menos 37 países. por ciento de los países, por lo que aún queda mucho trabajo por hacer.

Porcentaje de países con requisitos legales para monitorear la calidad del aire. Fuente: Primera evaluación global de la legislación sobre calidad del aire, PNUMA.¹¹

Soluciones de monitoreo
La mejora del monitoreo de la calidad del aire puede respaldarse con innovaciones tecnológicas que lo hagan más rentable y más fácil de usar. Existen muchas tecnologías de última generación que permiten monitorear en tiempo real los contaminantes más comunes y peligrosos. Los analizadores electroquímicos se adaptan perfectamente a la medición de gases nocivos (como dióxido de nitrógeno, monóxido de carbono y ozono) y son lo suficientemente sensibles como para detectar incluso concentraciones mínimas de estos contaminantes nocivos. Para determinar la concentración de partículas en el aire, los contadores ópticos suelen ser la solución preferida y funcionan midiendo la cantidad de dispersión causada por partículas individuales cuando pasan a través de un haz de luz. Finalmente, los detectores de fotoionización se emplean generalmente para mediciones de COV, utilizando una lámpara ultravioleta para identificar las huellas digitales de ionización únicas de los compuestos orgánicos más comunes. Los detectores portátiles que combinan múltiples técnicas de medición en una unidad portátil permiten la detección de prácticamente todos los compuestos orgánicos e inorgánicos con un solo dispositivo que puede emplearse en una amplia gama de aplicaciones, desde mediciones de la contaminación del tráfico hasta el monitoreo de emisiones de cercas de plantas de procesamiento de gas natural, haciendo que el aire un seguimiento de la calidad más rápido y sencillo a nivel local.

Las tecnologías analizadas hasta ahora se adaptan perfectamente a mediciones localizadas y pueden determinar con precisión la contaminación del aire a nivel del suelo. Para complementar esto, las observaciones espaciales de los contaminantes troposféricos, como las realizadas por el instrumento satelital TEMPO (Emisiones Troposféricas: Monitoreo de la Contaminación) pueden dar una indicación de los niveles de contaminación del aire a escala nacional, así como rastrear las sustancias químicas nocivas que se están emitiendo. transportados a través de fronteras internacionales por patrones climáticos globales.¹²

Próximos pasos hacia un futuro más limpio
La contaminación del aire no es un problema estático que afecta a países individuales y su naturaleza transfronteriza requiere una respuesta global colectiva. Las estrategias de mitigación que ya existen, apoyadas tanto por la ONU como por los gobiernos de todo el mundo, deben mejorarse y ampliarse en la búsqueda de un aire más limpio. Para evaluar el impacto de estas medidas son esenciales programas de seguimiento rigurosos que utilicen las últimas tecnologías. Las mediciones localizadas, junto con observaciones troposféricas desde el espacio, generarán los datos necesarios para establecer si la comunidad global está haciendo lo suficiente para minimizar las emisiones tóxicas, reduciendo así las cargas sanitarias, económicas y sociales de la mala calidad del aire y, lo más importante, previniendo millones de emisiones. de muertes prematuras al año.

Referencias

1. Nota de acción contra la contaminación: datos que necesita conocer. Programa del Medio Ambiente de las Naciones Unidas. https://www.unep.org/interactive/air-pollution-note/. Consultado el 03.03.23
2. Directrices mundiales de la OMS sobre la calidad del aire: partículas (‎PM2.5 y PM10)‎, ozono, dióxido de nitrógeno, dióxido de azufre y monóxido de carbono. Organización Mundial de la Salud. ISBN 978-92-4-003422-8
3. Miles de millones de personas todavía respiran aire contaminado: nuevos datos de la OMS. Organización Mundial de la Salud. https://www.who.int/news/item/04-04-2022-billions-of-people-still-breathe-unhealthy-air-new-who-data. Consultado el 03.03.23
4. La contaminación del aire en Delhi está provocando una crisis de salud. Noticias de la BBC. https://www.bbc.co.uk/news/world-asia-india-41925067. Consultado el 03.03.23
5. Contaminación del aire: cómo afecta a nuestra salud. Agencia Europea de Medio Ambiente. https://www.eea.europa.eu/themes/air/health-impacts-of-air-pollution. Consultado el 03.03.23
6. El costo para la salud mundial de la contaminación del aire por PM2.5: un caso para actuar más allá de 2021. Desarrollo internacional en foco. Banco Mundial. doi:10.1596/978-1-4648-1816-5. Licencia: Creative Commons Attribution CC BY 3.0 IGO
7. Actuaciones en materia de actualización del informe de calidad del aire. Naciones Unidas. https://www.unep.org/explore-topics/air/what-we-do/taking-stock-global-efforts/actions-air-quality-report-update. Consultado el 03.03.23
8. El futuro que queremos: documento final. Naciones Unidas. https://sustainabledevelopment.un.org/futurewewant.html. Consultado el 03.03.23
9. Transformar nuestro mundo: la agenda 2030 para el desarrollo sostenible. Naciones Unidas. https://sdgs.un.org/2030agenda. Consultado el 03.03.23
10. Día internacional del aire limpio para un cielo azul. Naciones Unidas. https://www.un.org/en/observances/clean-air-day. Consultado el 18.01.23
11. Regulación de la calidad del aire: la primera evaluación global de la legislación sobre contaminación del aire. Programa del Medio Ambiente de las Naciones Unidas. ISBN 978-92-807-3872-8
12. TEMPO: Una nueva era de monitoreo de la calidad del aire desde el espacio. Agencia de Proteccion Ambiental de los Estados Unidos. https://www.epa.gov/sciencematters/tempo-new-era-air-quality-monitoring-space. Consultado el 03.03.23

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• Fuente: https://envirotecmagazine.com/2023/05/26/the-quest-for-cleaner-air/