La idea de un salario mínimo para maestros está ganando fuerza en el Congreso. ¿Dónde ha funcionado esto?

El Congreso está sopesando un cambio significativo en la profesión docente, uno que los proponentes esperan que pueda ayudar a atraer candidatos fuertes al salón de clases y retener a los que ya están en él.

La Ley de Maestros Estadounidenses, para facturar presentado en la Cámara de Representantes en diciembre por la representante Frederica Wilson, ex maestra, establecería un salario mínimo de $60,000 por cada maestro de escuela pública del país. Aunque su éxito sigue siendo una posibilidad remota, especialmente en una legislatura ahora dividida, la propuesta cobró impulso en febrero cuando el senador Bernie Sanders de Vermont anunció él estaría introduciendo una legislación complementaria llamada Pay Teachers Act.

Esta es la primera vez que el Congreso presenta una legislación que crearía un salario mínimo para los maestros, según la oficina de Wilson.

Pero no es la primera vez que los legisladores y líderes educativos identifican $60,000 como el número mágico. De hecho, en varias regiones del país, los maestros de primer año ya están siendo contratados con ese salario inicial, gracias a los recientes esfuerzos por mejorar los salarios de los educadores.

Mientras el Congreso considera un mínimo federal, examinamos dos esfuerzos exitosos, uno a nivel local y otro a nivel estatal, para aumentar los salarios de los maestros y, en el proceso, mejorar el estatus de la profesión docente.

Maryland traza un camino a seguir

Hace algunos años, antes del inicio de la pandemia, los legisladores del estado de Maryland estaban pensando en cómo mejorar su sistema educativo, con la esperanza de transformarlo en uno de los mejores del mundo.

Entonces, en 2016, la legislatura estableció la Comisión de Maryland sobre Innovación y Excelencia en la Educación (más conocida como la "Comisión Kirwan", un guiño a su presidente). La Comisión Kirwan se encargó de hacer recomendaciones de políticas y proponer cambios en la estructura de financiación que, en última instancia, ayudarían a Maryland a convertirse en un estado de alto rendimiento en la enseñanza y el aprendizaje.

Entre los muchos cambios la comisión recomendado —que se convirtió en ley en 2021, bajo el “Proyecto para la Ley del Futuro de Maryland” y aumentará la financiación estatal de la educación en $3.8 mil millones al año— estaba estableciendo un salario mínimo en todo el estado. Esto fue parte de un esfuerzo mayor que la comisión determinó que era necesario elevar y “cambio de marca” la profesión docente.

Durante la próxima década, a medida que Maryland implemente elementos de la proyecto, cada agencia de educación local (LEA) en el estado comenzará a ofrecer un salario inicial mínimo de $60,000 para maestros. Las LEA están desarrollando sus planes, que vencen en julio de 2026, dice Rachel Hise, miembro de la Comisión Kirwan original y ahora directora ejecutiva de la junta que implementará el plan.

Entonces, ¿por qué un salario mínimo?

“El dinero habla”, dice Hise.

Para transformar el sistema educativo, ya sea en Maryland o en todo el país, se requerirá más que un aumento salarial, señala Hise, pero el dinero sí importa. Hise y sus colegas en todo el estado quieren que los niños que están en la escuela hoy vean la enseñanza como una profesión deseable. Para hacer eso, los niños necesitan ver que pueden tener una carrera docente que sea satisfactoria y sostenible.

Emma Pellerin, directora del plan de implementación del plan y ex educadora, dice que el nuevo piso salarial en Maryland envía un mensaje claro a educadores y no educadores por igual de que la enseñanza es una profesión calificada.

“Debe tomarse en combinación con muchas otras cosas, pero tener salarios iniciales es realmente importante para reconocer que la enseñanza requiere experiencia... y una capacitación profunda y [una] comprensión de cómo aprenden los estudiantes... para obtener los mejores resultados".

La Comisión Kirwan descubrió que el sistema educativo de EE. UU. se queda atrás de otros: Singapur; Finlandia; Ontario, Canadá; Shanghái, China: en parte debido a la brecha en la forma en que trata, considera y compensa a los educadores. Para que Maryland sea un competidor con los mejores sistemas del mundo, el estado tendría que apuntar más alto, explica Hise.

En cuanto a llegar a la cifra de $ 60,000, Hise dice: "Fue en parte ciencia, en parte arte".

Ella y sus colegas analizaron el salario inicial de profesionales comparables, aquellos que, al igual que los maestros, se espera que no solo tengan títulos de licenciatura sino también maestrías y otras certificaciones, como arquitectos, contadores y enfermeras registradas, como guía. Los datos muestran que los maestros experimentan una pagar multa solo por estar en el campo: a nivel nacional, los maestros ganan 76 centavos por dólar en comparación con profesionales calificados de manera similar. En Maryland, los maestros ganan alrededor de 80 centavos en el dólar.

La comisión quería trabajar para cerrar esa brecha. Pero también necesitaba llegar a una cantidad que fuera "alcanzable" para todos los distritos del estado, dice Hise. Así es como la comisión llegó a $60,000 (aunque Hise admite que ningún distrito en el estado actualmente tiene un salario inicial de ese nivel, y algunos probablemente argumentarían que, de hecho, no es “alcanzable”).

En un momento, Maryland consideró un salario mínimo escalonado, que variaba según las regiones del estado, señala Hise. Pero la comisión se decidió por un solo número porque, aunque las áreas rurales de Maryland tienden a tener costos de vida más bajos, también les resulta más difícil atraer y retener maestros. Los comisionados pensaron que al ofrecer a los maestros salarios iniciales competitivos en los que su dólar puede rendir más, podría mejorar el trato para un maestro que esté considerando un trabajo en un distrito escolar más remoto.

Debido a que la Comisión Kirwan se encargó de encontrar formas de revitalizar la profesión, sus recomendaciones fueron más allá de los ajustes salariales. La comisión también propuso un escalafón profesional que brindaría a los maestros de aula oportunidades de liderazgo sin sacarlos del aula, así como un reequilibrio de la jornada laboral de los educadores para incluir más tiempo para que los educadores mejoren su instrucción y planifiquen lecciones.

Planes para el escalafón profesional delinear cuatro niveles de liderazgo, incluido el liderazgo docente, que tendrá tres caminos: “maestro líder”, “maestro distinguido” y “profesor maestro distinguido”. La escalera reconoce que los maestros de aula poseen diferentes conjuntos de habilidades que los administradores, y que aquellos que deseen asumir más responsabilidades y ganar más dinero no deberían tener que abandonar el aula para hacerlo, dice Rachel Amstutz, quien ahora se desempeña como directora de operaciones. y política en la junta de implementación después de 20 años como educador de escuela pública.

Amstutz, quien pasó los últimos 14 años como directora de escuela, dice que estos cambios, desde el salario mínimo hasta el escalafón profesional, son necesarios si Maryland espera abordar lo que ella llama una “crisis” en la profesión docente.

“Estamos desangrando a nuestra mejor gente”, dice Amstutz, “y nuestros niños merecen maestros realmente buenos”.

Ella agrega: “No podemos retener a las personas si no trabajamos para mejorar el respeto de los educadores. No podemos retener a las personas si no pueden permitirse vivir en las comunidades donde trabajan”.

Houston, tenemos una... ¿solución?

En el Distrito Escolar Independiente de Houston, que comenzó a ofrecer un salario mínimo para maestros de $61,500 al comienzo del año escolar actual, el aumento salarial se debió menos a competir con los sistemas educativos de mejor desempeño en todo el mundo y más a competir con la docena o así. distritos escolares en el área que tienen salarios iniciales "bastante altos", dice Jeremy Grant-Skinner, director de talento de Houston ISD.

En el año escolar 2021-22, Houston ISD ofreció un salario inicial de alrededor de $57,000, lo que lo colocó entre los más bajos de 12 distritos pares en la región, dice. Ahora, es el más alto o el segundo más alto. Eso es importante, dice, porque geográficamente, la mayoría de los maestros pueden viajar con bastante facilidad a cualquiera de esos 12 distritos y, por lo tanto, buscar una mejor oportunidad cuando surja.

El maestro promedio de Houston ISD obtuvo una 11 por ciento de aumento el otoño pasado, que Grant-Skinner cree que es el aumento más grande que jamás hayan recibido los maestros en el distrito.

Hay tres razones, dice, por las que los líderes del distrito sintieron que se necesitaba tal impulso.

Una era ser más competitivos a nivel local. “Estamos en una región y en un estado con una tremenda competencia por el talento docente”, dice Grant-Skinner, y donde la oferta parece no estar a la altura de la demanda.

Otro es la escasez de docentes “real y amenazada” que enfrenta el país. “Existe esta posibilidad en cualquier momento, y esto ha sido cierto desde 2020, de que de repente muchos, muchos, muchos más maestros dejen la profesión que nunca antes”, dice. Las presiones sobre los maestros hoy en día, con todos los nuevos sombreros que se espera que usen y los cambios a los que se espera que se adapten, muy bien podrían conducir a las salidas en masa que muchos han pronosticado, agrega.

La última razón provino de la creencia entre los líderes del distrito de que es fundamental preocuparse por las personas que hacen el trabajo para ver que el trabajo mejore.

“Sabemos cuán importantes son los grandes maestros para el aprendizaje de los estudiantes, para apoyar a nuestras comunidades escolares y para Houston en general”, dice Grant-Skinner. “Por lo tanto, asegurarnos de que nuestros maestros puedan ganar un salario base competitivo es importante para nosotros”.

Sin embargo, se trataba de algo más que el salario base, en última instancia. El distrito incorporó aumentos de escalón más altos para los maestros que inician sus carreras y se aseguró de que el aumento de escalón mínimo para cualquier maestro fuera de $500. “Nosotros, como distrito, nos hemos comprometido a garantizar no solo que a los maestros de primer año se les pague bien, sino también a pagarles mejor a los maestros a medida que avanzan en sus carreras”, dice.

Houston ISD también proporciona "estipendios de escasez crítica" anualmente para maestros en puestos de alta necesidad y poca oferta. Este año, por ejemplo, los maestros bilingües y de educación especial recibirán $5,000 adicionales sobre sus compañeros en las aulas de educación primaria general.

Y alrededor del 5 por ciento de los maestros en todo el distrito se desempeñan en roles de "líder de maestros" de tiempo parcial, que incluyen puestos como mentores, especialistas en datos y especialistas en currículo, por lo que reciben bonos monetarios.

Al igual que los líderes en Maryland, Grant-Skinner siente que los problemas en la profesión docente son más profundos que los dólares y los centavos.

“El salario por sí solo no es lo que resolverá los desafíos de reclutamiento de maestros en Houston”, dice. “Necesitamos crear caminos para que los maestros ganen más, avancen en sus carreras y amplíen su impacto sin tener que dejar el salón de clases, la escuela o la educación pública”.

Grant-Skinner agrega: “No podemos quedarnos atrapados solo en el pago y perder de vista todo el paquete necesario para obtener y mantener excelentes maestros”.

Aún así, los líderes del distrito deben haber pensado que el dinero marcaría una diferencia, o no habrían decidido tragarse el aumento de $150 millones, o alrededor del 10 por ciento de los ingresos anuales, en costos recurrentes para el balance general del distrito bajo este nuevo plan salarial.

Las primeras señales sugieren que su gran apuesta está dando sus frutos. Después de que la junta aprobara el nuevo programa salarial el verano pasado, Houston ISD vio menos salidas de maestros que en cualquiera de los cinco años anteriores. Y el distrito ha registrado un “aumento significativo” en el número de solicitudes para puestos docentes este año.

Tal vez se haya difundido la noticia de que en el otoño de 2024, el salario inicial de los maestros en Houston ISD será de $64,000.

Llevándolo a Nivel Nacional

Houston ISD ha visto realizado este salario mínimo. Maryland está en camino. Entonces, ¿qué piensan los involucrados en la implementación de llevar esta idea a nivel nacional?

Están a bordo.

“Si es bueno para Maryland, creo que probablemente sea excelente para la nación”, dice Hise, director ejecutivo de la junta que implementa el plan. “Pero también advierto que eso por sí solo no necesariamente tendrá el impacto total que necesitamos para nuestros hijos y nuestro sistema educativo”.

Pellerin está de acuerdo en que escalar el plan de Maryland a nivel nacional probablemente beneficiaría a los maestros y estudiantes de todo el país, comenzando por atraer y retener a los maestros.

“Debe hacerse junto con otras cosas”, dice, “pero apoyaría [un mínimo federal]”.

Amstutz, la ex directora, dice que le genera muchas preguntas y le da vueltas la cabeza. ¿De dónde va a salir todo ese dinero? ¿Y $ 60,000 es el número correcto en los lugares más, o menos, costosos para vivir en los EE. UU.?

“Hace que mi mente matemática se pregunte”, admite Amstutz. “Pero es genial para los niños, es genial para los maestros, y ayuda mucho a comenzar a volver a profesionalizar la profesión y tratar de reclutar maestros, lo cual es una crisis nacional. Así que creo que cualquier cosa que se pueda hacer para ayudar a respaldar eso contribuye en gran medida a solucionar el problema”.

En cuanto a Grant-Skinner en Houston, siente que Estados Unidos tiene un largo camino por recorrer para tratar a los maestros con el respeto que merecen.

“Sabemos que los salarios de los docentes van a la zaga de los salarios de profesionales certificados y con una educación similar en otros campos y, por lo tanto, aún queda trabajo por hacer”, dice. “Eso no es trabajo en un distrito, es trabajo para todo el país. Es valioso considerar elevar el piso”.

Y si este país valora el trabajo que los maestros hacen todos los días con los niños, agrega, entonces es posible que sin importar dónde viva un maestro, hay una cierta cantidad de dinero, un mínimo, que se les debe pagar solo por hacer. él. Y esa cantidad de dinero podría ser solo $60,000.

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• Fuente: https://www.edsurge.com/news/2023-03-06-the-idea-of-a-teacher-salary-minimum-is-gaining-steam-in-congress-where-has-this-worked