El mercado mundial de la energía nuclear es un campo de batalla geopolítico

La competencia con Rusia y China ya no es un juego de Monopoly; es un juego de Riesgo. Y con un mercado nuclear civil global de miles de millones de dólares en juego, es hora de que reconozcamos que la competencia con los regímenes autocráticos es más que una rivalidad económica, es fundamental para la seguridad nacional estadounidense.

Mucho antes de invadir Ucrania, Rusia convirtió en armas las exportaciones nucleares civiles para obligar a los países a depender energéticamente durante décadas, especialmente en lo que respecta a los combustibles. alrededor del 40% del suministro mundial de combustible de uranio proviene de instalaciones rusas. Con las exportaciones nucleares rusas continuando aumentando, más del 20% desde que comenzó la invasión de Ucrania, y China siguiendo su ejemplo, EE. UU. tiene el imperativo de asegurar la cadena de suministro nuclear civil mundial, tanto para nuestros intereses energéticos como de seguridad nacional.

Dada la importancia geopolítica del comercio nuclear y nuestra continua lucha contra la influencia autoritaria, ceder el control de este mercado a Rusia y China no solo pondrá en peligro las oportunidades de asegurar la riqueza, el empleo y la soberanía, sino también nuestra capacidad de impartir nuestros valores y estándares en el uso seguro y pacífico de esta tecnología crítica.

Estados Unidos está en una buena posición para llevar al mercado tecnología nuclear avanzada fabricada en Estados Unidos, pero esta no es una lucha justa. Las empresas de energía nuclear rusas y chinas son tanto extensiones de sus respectivos gobiernos como corporaciones y, por lo tanto, los niveles más altos del estado dirigirán estratégicamente sus actividades y apoyarán sus esfuerzos para ganar proyectos y guerras en el extranjero.

Rosatom, el conglomerado estatal de energía nuclear de Rusia, ha estado involucrado en la brutal y continua campaña de subyugación de Moscú, actuando como un salvavidas para las unidades militares rusas y los fabricantes de armas sancionados. La entidad respaldada por el estado también estuvo involucrada en la captura de Rusia de la central nuclear de Zaporizhzhia y en las actividades militares alrededor de la planta. Y a pesar de la condena y la indignación mundial, la dependencia mundial de los reactores, equipos, combustibles y servicios nucleares rusos no ha hecho más que aumentar.

El modelo de negocios de Rosatom es efectivo porque funciona como un brazo del gobierno ruso, algo de lo que se hace eco China. Ningún país es obligado por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico restricciones de financiación de exportaciones, y cada uno trae financiamiento respaldado por el gobierno para acuerdos de exportación. En algunos casos, estos gobiernos simplemente financiarán proyectos de reactores completos y obtendrán ganancias con el tiempo de los ingresos por energía, como es el caso del proyecto Akkuyu de Rosatom en Turquía. Los funcionarios de Moscú y Beijing a menudo cortejan agresivamente a los posibles mercados mucho antes de cualquier acuerdo sobre reactores y han supuestamente “endulzado” las ofertas de exportación con transferencias de armas y otras concesiones gubernamentales.

El comercio es más que una ganancia financiera, sino una herramienta de influencia geopolítica, ya que los acuerdos de exportación nuclear civil aseguran lazos energéticos y diplomáticos extendidos. Para nuestra industria nuclear, esto no es simplemente una competencia contra las empresas, sino contra las naciones.

Nuestros adversarios geopolíticos no ven el comercio nuclear como un esfuerzo estrictamente comercial, y con lo que está en juego, nosotros tampoco deberíamos.

La administración Biden ha movido la aguja en los programas federales de energía nuclear, pero considerando la competencia altamente centralizada, integrada verticalmente y patrocinada por el estado, necesitamos urgentemente un enfoque estratégico de todo el gobierno para la política de energía nuclear y las exportaciones nucleares civiles.

Una cadena de suministro nuclear nacional segura y confiable es un componente esencial para nuestra seguridad energética y debe integrarse con nuestra estrategia de seguridad nacional más amplia. Third Way, un grupo de expertos de centroizquierda, tiene una idea de por dónde empezar: nombrar rápidamente un director de política de energía nuclear dentro de la Casa Blanca. Este papel puede cumplir una función de coordinación interinstitucional vital y proporcionar una visión estratégica y coherente del apoyo federal para la exportación nuclear de EE. UU. Quizás aún más fundamental, debemos restaurar nuestra cadena de suministro de combustible de uranio nacional, el elemento vital de nuestro sector de energía nuclear que actualmente depende del suministro ruso.

Existen programas federales para impulsar la construcción de infraestructura para la producción de uranio poco enriquecido y uranio poco enriquecido de alto ensayo para tipos de reactores avanzados, necesarios para respaldar tanto el despliegue nacional como la competitividad de las exportaciones. La financiación sólida y la implementación rápida de estos programas debe ser el primer paso de cualquier esfuerzo para aliviar el control extenso de Rusia sobre el mercado mundial de combustible nuclear.

Este es un momento definitorio de cómo pensamos sobre la energía y cómo da forma a nuestra geopolítica. Los autócratas han aprendido que las exportaciones nucleares no solo representan un valor comercial, sino que también pueden utilizarse como armas geopolíticas.

Como resultado, la transición a fuentes de energía más limpias y confiables se ha convertido en un imperativo estratégico para los Estados Unidos. Si podemos construir y suministrar con éxito tecnologías nucleares al mundo, podemos modernizar nuestra flota militar, construir relaciones y mejorar nuestra seguridad energética colectiva como parte de un enfoque de disuasión integrado más amplio. Al entretejer la seguridad energética en el corazón de nuestra estrategia de seguridad nacional, podemos reforzar nuestra capacidad para disuadir y resistir la agresión autoritaria.

Elaine Luria representó al Segundo Distrito del Congreso de Virginia de 2019 a 2023. Mientras estuvo en el Congreso, se desempeñó como vicepresidenta del Comité de Servicios Armados de la Cámara y como miembro del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara y del Comité de Asuntos de Veteranos de la Cámara. Es becaria en la Universidad de Georgetown en el Instituto de Política y Servicio Público.

Josh Freed es vicepresidente sénior del Programa de Clima y Energía de Third Way y aboga por que Estados Unidos alcance el cero neto para 2050 de la manera más equitativa posible.

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• Fuente: https://www.defensenews.com/opinion/commentary/2023/03/29/the-global-nuclear-energy-market-is-a-geopolitical-battleground/