The Exciting Pick For The Boring Job: How Mark Zimmerman Must Balance Hype With Business Reality

Reeditado por Platón

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Cuando comenzaron a correr los rumores sobre un nuevo comisionado de la LCS, el canal de YouTube de la LCS subió un nuevo video. Titulado, “Siguiente capítulo," la miniatura era la de la personalidad del aire Mark Zimmerman parado frente al Riot Games Arena, mirando a lo lejos.

En el primer minuto del video, si no tenías conocimiento previo, era uno de él recordando su tiempo con League of Legends. Y luego, a los 57 segundos, suena la música y es él frente a una oficina con la etiqueta "Comisionado".

¿Acabamos de recibir un maldito paquete de vídeo para el nuevo comisionado de la LCS?

Es un marcado contraste con el anterior comisionado de la LCS, cuyo rostro nunca vimos, escondido detrás de una figura de LEGO en las redes sociales.

Mark Zimmerman es ahora la nueva cara de la liga y busca capturar la magia anterior que se ha escapado de los deportes electrónicos en su conjunto. Si bien no tiene experiencia en el aspecto financiero, Zimmerman aporta una gran experiencia como creador de contenido y empleado de Riot Games, destacado en su transmisión como analista. Atrás quedaron los días en los que era analista en Team Liquid.

Pero ahora se le ha asignado un papel mucho más importante que el del producto en pantalla.

Es responsable de la visión a largo plazo del producto, definiendo los objetivos y expectativas a cumplir. Es responsable de gestionar a los socios de la liga, la mayoría de los cuales no están satisfechos con el estado actual de las operaciones y buscan una manera de salir a menos que se mejore. Es el portavoz y vendedor del producto para el público general y patrocinadores potenciales. Y él también es el hombre que tiene que mirar las declaraciones de pérdidas y ganancias y tomar decisiones informadas basadas en su comprensión de dichas declaraciones.

Es por eso que Riot Games y otros a menudo han recurrido a “trajes” para este puesto. La persona que puede pararse frente a una mesa, vestida con traje de negocios y caminar a través de una presentación de PowerPoint probablemente construida por analistas junior pero leída con detalles y prosa que llevan a uno a pensar de otra manera. Alguien que pueda leer estados financieros y entender lo que significan. Alguien que tenga visión para los negocios.

Chris Greeley fue el primero en asumir el puesto y podría decirse que estableció un estándar de lo que se espera del puesto. Marcaría el comienzo de la nueva era de los deportes electrónicos, equilibrando la asociación con las mejoras de productos. Y aunque a menudo se le ve como el perro faldero de la empresa matriz, lo hizo de una manera que redundaba en el mejor interés de la liga. Pasó por situaciones poco ideales (la pandemia de COVID-19) y caminó por la delgada línea de situaciones difíciles con sus socios, como la destitución de Echo Fox.

Lamentablemente, su sucesor no estuvo a la altura de expectativas similares. Con experiencia en productos, Jackie Felling tendría la tarea de cambiar la marca de la LCS, que como muchos otros productos de deportes electrónicos, estaba luchando por recuperarse de las complicaciones de COVID-19. Los espectadores simplemente no sintonizaban el producto. Y a pesar de realizar cambios en la transmisión y en la forma en que las audiencias podían ver los partidos, los espectadores continuarían sin convertirse en el producto, sin poder conectarse con el contenido en su pantalla. Mientras tanto, los socios comenzaban a rebelarse, luchando por persuadir a los inversores de que había futuro en la liga.

Felling partiría en abril de 2023 debido a complicaciones de salud, pero las únicas palabras que parecían correctas para definir su mandato fueron describir cómo parecía ser una buena persona. Las hojas de té decían de alguien que estaba perdido en lo que respecta al puesto. Tres organizaciones de la LCS seguirían su ejemplo (una de las cuales, TSM, fue un pilar para la región, cuya pérdida todavía se siente poco discutida y poco reconocida), centradas en la noción de que la liga simplemente no valía la pena.

La contratación de Zimmerman, a su vez, parece un comentario de que se reconocía y necesitaba un cambio dramático.

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El vídeo buscaría principalmente giros positivos en realidades algo monótonas. Si bien los fanáticos aplauden los segmentos de escritorio más cortos, esto tiene el costo de futuros trabajos y segmentos patrocinados futuros. El tiempo en el escritorio también se está cambiando por contenido creado en el futuro, la mayoría del cual no ha sido bien recibido por el público. La liga de desarrollo de la región, la Liga de Challengers de América del Norte, fue posiblemente la mayor perdedora, dado ahora el turno de noche para promover el talento amateur norteamericano a pesar de los elogios de la comunidad por el cambio del 'Fearless Draft' y el éxito del año anterior. También está el anuncio de los equipos que jugarán en el parche en vivo y los drafts que se llevarán a cabo fuera del escenario, los cuales no parecen ser las decisiones correctas cuando se trata de integridad competitiva y lo mejor para el juego competitivo, más "exageración" que valor real de entretenimiento.

El 9 de enero, Zimmerman protagonizaría un vídeo titulado Dirección de la LCS 2024, comentando los cambios en la región para la próxima división. Haciendo juego con su tono alegre en su anuncio, leyó las decisiones que tal vez ya estaban vigentes antes de su contratación.

Si bien los fanáticos aplaudieron el primer discurso de Zimmerman (y el primer discurso de este tipo en la región), se sintió notado. La repetición de citas de que la liga valorará mucho los aportes de la comunidad, destinados a inspirar confianza en los fanáticos, puede argumentarse que los altos líderes no están seguros de la visión futura. Los expertos no son los expertos.

Zimmerman y compañía tampoco necesariamente han abordado los problemas clave que afectan el estado de la liga, el mayor de los cuales son las oportunidades de ingresos para las organizaciones y la estabilidad financiera de los socios de la liga. Las organizaciones todavía no están ganando dinero. Tampoco abordan el factor más importante relacionado con las cifras de audiencia: los fanáticos quieren ver buenos juegos. Una transmisión tiene un límite cuando ves malos equipos o malas actuaciones. La liga está tan concentrada en el marketing del producto que le cuesta recordar que los juegos en sí han sido el mayor problema. Los fanáticos no se conectan con los equipos que se encuentran al final de la tabla y la liga ha tenido problemas para apoyar a los equipos en ascenso, como Golden Guardians, que salieron del último split.

La mayor preocupación es ¿qué pasa si las cosas no mejoran? ¿Qué pasa si las cosas siguen saliendo mal? Incluso con años como creador de contenido, enfrentando críticas públicas o reacciones negativas por citas o opiniones, los negocios son una bestia diferente. No sólo está en juego su credibilidad, también lo están los trabajos inferiores y laterales.

Por otra parte, esta es la razón por la que eliges el papel aburrido y emocionante: distraer.

La contratación de Mark Zimmerman es el trágico recordatorio de que los deportes electrónicos son una industria de amigos. Se trata de adular y admirar desde la distancia, aspirando a ser parte de algún día. Y alguien por quien albergar un profundo resentimiento cuando lo desprecian o lo rechazan. La LCS no quiere triunfar, sino ganar dinero. La gente aparte sólo quiere planes para el fin de semana.