Por primera vez en más de dos años, el próximo lanzamiento de Falcon Heavy de SpaceX y el aterrizaje con doble impulsor parecen estar a la vuelta de la esquina, y viene con una trampa.
En febrero de 2018, después de años de anticipación, SpaceX lanzó con éxito su cohete Falcon Heavy de triple refuerzo por primera vez en una espectacular demostración de fuerza. Aunque el propulsor del "núcleo central" se derritió un poco en su reingreso a una velocidad extremadamente alta y se perdió antes de que pudiera intentar aterrizar, los propulsores laterales gemelos del cohete realizaron un aterrizaje icónico casi simultáneo a solo unas pocas millas de donde se levantaron. apagado.
Entonces Falcon Heavy se tomó un buen y largo descanso. En última instancia, resultaría que el vehículo de debut fue efectivamente único y, en el transcurso de 14 meses, SpaceX diseñó, construyó y calificó con bastante rapidez un cohete Falcon Heavy completamente nuevo basado en la nueva y mejorada variante Block 9 de Falcon 5. En abril de 2019, después de algunos retrasos menores, ese cohete Falcon Heavy Block 5 completó su propio lanzamiento y su primera misión para un cliente que paga. En esta época, los tres refuerzos – dos por tierra y uno por mar – sobrevivieron al reingreso y realizaron aterrizajes impecables en un barco no tripulado y dos zonas de aterrizaje.
Apenas dos meses después, los dos primeros propulsores laterales recuperados de Falcon Heavy Block 5 volaron nuevamente en apoyo de la misión STP-2 de la Fuerza Aérea de EE. UU.: un vuelo de demostración combinado y un viaje compartido diseñado principalmente para llevar el cohete a sus límites y ayudar al ejército cualificarlo para cargas útiles de alto valor. Una vez más, esos propulsores laterales regresaron con éxito para un aterrizaje simultáneo en las zonas de aterrizaje de SpaceX, pero el reingreso del núcleo central del Bloque 5 de la misión fue, como esperaba parcialmente SpaceX, demasiado caliente, quemó componentes esenciales y resultó en un "aterrizaje" difícil en el Océano Atlántico. . Por lo demás, la misión fue un éxito espectacular y proporcionó al ejército estadounidense prácticamente todos los datos que necesitaba para calificar el cohete operativo más grande del mundo para lanzar sus cargas útiles.
Sorprendentemente, sin embargo, ese lanzamiento de junio de 2019 terminaría siendo el tercero y más reciente de Falcon Heavy. En los casi 26 meses transcurridos desde entonces, el cohete no ha volado ni una sola vez. Originalmente programado para lanzarse por cuarta vez en el cuarto trimestre de 4, la pandemia de COVID-2020 finalmente retrasó los próximos dos lanzamientos del cohete (o dio a los fabricantes de satélites chivos expiatorios perfectos por retrasos técnicos) hasta 19.
Conocidas como USSF-44 y USSF-52 (anteriormente AFSPC-44/52), ambas misiones están programadas para lanzar satélites etéreos de comunicaciones y/o espías militares estadounidenses. Podría decirse que USSF-44 es el más importante, ya que marcará el primer lanzamiento directo de SpaceX a la órbita geoestacionaria (GEO) para cualquier cliente, y mucho menos para uno tan exigente como el ejército de EE. UU. USSF-52 es un lanzamiento mucho más simple y tradicional a un geoestacionario elíptico transferir órbita (GTO).
Hace aproximadamente un año, por razones desconocidas, las dos misiones intercambiaron posiciones, con USSF-44 a la cabeza. Se espera que se lance en junio de 2021 a principios de este año, SpaceflightNow informó por primera vez que USSF-44 se había deslizado aún más hasta octubre, y USSF-52 hasta 2022, este mayo. Desde entonces, ahí es donde ha estado tentativamente el cronograma de la misión.
Finalmente, el 12 de agosto, SpaceX presentó una solicitud de permisos de comunicación de cohetes a la FCC. Aunque por lo demás es normal, esta solicitud en particular indicaba que era para operaciones de recuperación de Falcon Heavy y, más concretamente, para la recuperación simultánea de dos Propulsores Falcon Heavy en el mar. Por precaución y conservadurismo, y combinado con la naturaleza generalmente desafiante de los lanzamientos directos a GEO, la primera misión de este tipo de Falcon Heavy para el ejército de los EE. UU. requerirá que SpaceX gaste el impulsor central del cohete y recupere ambos impulsores laterales en el mar con dos naves no tripuladas separadas.
El lanzamiento del USSF-52 GTO de Falcon Heavy no es tan exigente y se espera que su perfil de misión permita a SpaceX recuperar los tres propulsores. Como tal, una presentación de la FCC para las recuperaciones de refuerzo lateral Falcon Heavy de dos aviones no tripulados prácticamente garantiza que es para USSF-44. Según la aplicación, SpaceX espera que la misión no ocurra antes del 25 de septiembre. Casi simultáneamente, fotógrafo de lanzamiento Ben Cooper también actualizó una lista de larga duración de los próximos lanzamientos en la costa este, lo que confirma que el cuarto lanzamiento de Falcon Heavy (USSF-44) sigue en camino para octubre de 2021.
En última instancia, si bien los retrasos son posibles y probablemente probables, ahora parece haber una gran posibilidad de que Falcon Heavy se lance por primera vez en 28 meses antes de finales de 2021.
Fuente: https://www.teslarati.com/spacex-falcon-heavy-first-launch-two-years/
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