En la recta final de casi medio año en la Estación Espacial Internacional, cuatro astronautas se vistieron y viajaron el lunes en su nave espacial Crew Dragon “Resilience”, propiedad de SpaceX, hasta un nuevo puerto de atraque fuera del laboratorio de investigación en órbita, el primero de su tipo. amable maniobra para la nueva generación de naves espaciales tripuladas comerciales.
La maniobra allana el camino para la llegada de la próxima misión SpaceX Crew Dragon a la estación espacial a finales de este mes, y prepara el atraque de un carguero Dragon en junio que llevará un nuevo par de paneles solares para mejorar el sistema de energía del puesto avanzado.
El comandante Mike Hopkins, el piloto Victor Glover y los especialistas de la misión Soichi Noguchi y Shannon Walker se vistieron con sus prendas de presión fabricadas por SpaceX y abordaron su nave espacial Crew Dragon Resilience el lunes temprano. Los cuatro astronautas estaban a bordo del Crew Dragon, que también les sirve como bote salvavidas, para la maniobra de reubicación en caso de que problemas impidieran que la nave espacial se reconectara con la estación espacial, lo que obligaría a un regreso anticipado a la Tierra.
Después de cerrar las escotillas entre su cápsula y la estación espacial, los astronautas configuraron las pantallas de su cabina mientras los equipos de tierra daban un último intento para la maniobra de reubicación.
La cápsula se desprendió del puerto de acoplamiento delantero del módulo Harmony de la estación espacial a las 6:30 am EDT (1030 GMT) y encendió sus propulsores Draco para retroceder a un alcance de más de 200 pies, o 60 metros.
Desacoplamiento confirmado. La nave espacial Crew Dragon Resilience, con cuatro astronautas a bordo, ahora se está alejando de la Estación Espacial Internacional para comenzar la maniobra para reubicarse en un puerto de atraque diferente.
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Después de asegurarse de que el sistema de navegación láser del Dragon tuviera un buen bloqueo en la estación espacial, el control de la misión dio luz verde a Hopkins para enviar una orden para que la nave espacial se reposicionara desde el eje de acoplamiento delantero de la estación hasta un corredor de aproximación sobre el complejo.
La nave espacial Crew Dragon Resilience realizó la maniobra de vuelo en modo de piloto automático. Una vez que la cápsula estuvo alineada con el puerto de atraque superior o cenital de Harmony, Hopkins emitió otra orden para que Crew Dragon comenzara una aproximación final autónoma de regreso a la estación.
La nave espacial se acopló nuevamente a la estación a las 7:08 am EDT (1108 GMT), completando una maniobra de reubicación de 38 minutos que fue la primera de su tipo para un vehículo tripulado comercial.
Las cápsulas tripuladas rusas Soyuz se han trasladado a diferentes puertos de atraque 19 veces en la historia del programa de la Estación Espacial Internacional. A diferencia del Crew Dragon, las naves espaciales Soyuz se reubican manualmente con la intervención manual de los cosmonautas rusos.
“SpaceX, Houston, de Resilience, felicitaciones por la exitosa reubicación del puerto”, dijo por radio Hopkins desde la nave espacial Crew Dragon. "Tenemos que realizar comprobaciones de fugas, pero una gran capacidad que realmente mejorará las opciones aquí para la Estación Espacial Internacional, así que felicidades".
Las reubicaciones de naves espaciales son útiles para que los planificadores de misiones abran puertos de atraque para diferentes tipos de tripulaciones y vehículos de carga visitantes.
Acoplamiento confirmado.
Crew Dragon Resilience y sus cuatro astronautas se han conectado con un puerto de atraque en la parte superior del módulo Harmony de la estación espacial, despejando el camino para la llegada de nuevas cápsulas de carga y tripulación, y un nuevo conjunto de paneles solares.https://t.co/reM7dZtvvc pic.twitter.com/QMGbUiOwCw
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Los astronautas tenían previsto volver a entrar a la estación espacial el lunes por la mañana para reanudar su trabajo normal.
La tripulación de Hopkins se lanzó el 15 de noviembre a bordo de la nave espacial Crew Dragon, a la que llamaron Resilience, desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, dando inicio al primer vuelo completamente operativo de una cápsula de la tripulación SpaceX. Su misión, conocida como Crew-1, se acopló a la Estación Espacial Internacional al día siguiente.
La astronauta de la NASA Kate Rubins, que estaba a bordo de la nave espacial Soyuz MS-17 cuando cambió de puerto de atraque el mes pasado, dijo la semana pasada que la reubicación "no es sólo un viaje de placer".
“Es toda la diversión y el trabajo del día de desacoplamiento, además de toda la diversión y el trabajo del día de atraque”, dijo Rubins, hablando de la experiencia reciente. “Es mucha actividad. Pero es muy bueno, y es una vista asombrosa separarlo de su vehículo, que ha sido su hogar durante meses, y poder mirarlo desde 60 metros ".
La reubicación del lunes allana el camino para que la próxima misión de la tripulación SpaceX se acople en la posición delantera del módulo Harmony. La misión Crew-2 de SpaceX, cuyo lanzamiento está previsto para el 22 de abril desde el Centro Espacial Kennedy, llevará al comandante Shane Kimbrough, a la piloto Megan McArthur, al astronauta japonés Akihiko Hoshide y al astronauta de la Agencia Espacial Europea Thomas Pesquet.
Está previsto que Hopkins y sus compañeros de tripulación finalicen su misión el 28 de abril con una salida de la estación espacial y un ardiente reingreso a la atmósfera terrestre, que culminará con un aterrizaje asistido por paracaídas frente a la costa de Florida.
Su desacoplamiento el 28 de abril despejará el puerto superior del módulo Harmony para la llegada de la próxima misión de carga SpaceX Dragon programada para su lanzamiento el 3 de junio. La NASA quiere que la nave de carga Dragon se acople al puerto cenital de Harmony, al alcance de la estación espacial. Brazo robótico construido en Canadá, que extraerá un nuevo par de paneles solares del maletero del Dragón para actualizar el sistema de energía del laboratorio en órbita.
"Tenemos algunos hitos bastante importantes por llegar, así que no tomemos el pie del acelerador y asegurémonos de mantener la vista en la pelota", dijo Hopkins el viernes.
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