SpaceX terminando la carga de carga final para su lanzamiento a la estación espacial

Reeditado por Platón

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Una cápsula Cargo Dragon se encuentra encima de un cohete Falcon 9 en la plataforma 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Crédito: SpaceX

Los meteorólogos pronosticaron el viernes un 60% de probabilidades de que el mal tiempo en la Costa Espacial de Florida pudiera evitar el lanzamiento programado de un cohete SpaceX Falcon 9 el sábado temprano para comenzar una misión de reabastecimiento automatizada a la Estación Espacial Internacional.

El pronóstico meteorológico oficial para el lanzamiento, emitido por el 45 ° Escuadrón Meteorológico de la Fuerza Espacial de EE. UU., Predice una nubosidad generalizada y lluvias dispersas en el Centro Espacial Kennedy de la NASA durante una oportunidad de lanzamiento instantánea a las 3:37 am EDT (0737 GMT).

Si el clima coopera, un cohete Falcon 215 de 65 pies de altura (9 metros) despegará desde la plataforma 39A en Kennedy, llevando una cápsula SpaceX Cargo Dragon en un vuelo a la estación espacial.

A principios de esta semana, SpaceX hizo rodar el lanzador Falcon 9 desde su hangar hasta la plataforma 39A, luego levantó el cohete verticalmente para las comprobaciones finales. SpaceX cargó el cohete con queroseno densificado y propelentes de oxígeno líquido para una prueba de encendido de 10 segundos de sus motores principales Merlin 1D a las 9 pm EDT del miércoles (0100 GMT del jueves).

Después de completar la prueba de disparo, SpaceX drenó el propulsor del cohete y comenzó a cargar carga de último minuto y sensible al tiempo, como alimentos frescos y experimentos biológicos, en la cápsula Cargo Dragon utilizando el brazo de acceso en la plataforma 39A.

Una vez que se complete ese trabajo, los equipos de SpaceX cerrarán la escotilla de la nave espacial Dragon para el vuelo y se prepararán para el inicio de la cuenta regresiva el viernes por la noche.

El equipo de lanzamiento de SpaceX dentro de Firing Room 4 en el Centro de Control de Lanzamiento de la NASA supervisará la carga de propulsores líquidos en el cohete Falcon 9 comenzando 35 minutos antes de la hora de despegue.

La carga de propulsor debe completarse alrededor de T menos 2 minutos mientras la computadora a bordo del cohete Falcon 9 ejecuta una secuencia de cuenta regresiva automatizada que conduce al encendido de los nueve motores Merlin de la primera etapa.

Después de una revisión rápida del estado del motor controlada por computadora, las abrazaderas de sujeción se abrirán para liberar el lanzador.

El Falcon 9 completamente cargado, que pesa alrededor de 1.2 millones de libras, será impulsado hacia el cielo con 1.7 millones de libras de empuje de sus nueve motores principales.

Pero los funcionarios de SpaceX y Space Force monitorearán las condiciones climáticas durante la cuenta regresiva. Existe un 60% de probabilidad de que las condiciones meteorológicas impidan el lanzamiento, principalmente debido a las preocupaciones sobre el riesgo de relámpagos y lluvias en la trayectoria de vuelo del Falcon 9 y Cargo Dragon.

Un cohete SpaceX Falcon 9 y una nave espacial Cargo Dragon se encuentran en la plataforma 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida el miércoles. Crédito: SpaceX

"Hay una humedad tropical profunda sobre el área junto con un flujo persistente hacia el este / sureste debido a la alta presión centrada en la costa de las Carolinas", escribió el equipo meteorológico de la Fuerza Espacial en un pronóstico emitido el viernes. “Esta configuración favorece los chubascos costeros que se mueven hacia la costa y las tormentas eléctricas aisladas, especialmente durante la noche y la mañana.

"Se espera que la tormenta tropical Ida, actualmente centrada justo al sur de Cuba, se mueva hacia el Golfo durante el fin de semana", escribieron los meteorólogos. “Aunque no afectará directamente al centro este de Florida, introducirá abundante humedad en los niveles medio y superior sobre la península de Florida.

"Debido a esto y a las lluvias costeras dispersas, las principales preocupaciones para la ventana de lanzamiento del sábado por la mañana son la regla de los cúmulos, el vuelo a través de la restricción de la precipitación y la regla de las capas de nubes gruesas".

SpaceX tiene una oportunidad de lanzamiento de respaldo a las 3:14 am EDT (0714 GMT) del domingo, cuando los pronosticadores esperan que las condiciones del 40% puedan evitar el despegue. Los tiempos de lanzamiento se rigen por el momento en que la rotación de la Tierra coloca la plataforma de lanzamiento debajo del plano orbital de la estación espacial.

Suponiendo que el clima esté listo para su lanzamiento el sábado, el Falcon 9 girará hacia el noreste para alinearse con la ruta de vuelo de la estación espacial. Después de exceder la velocidad del sonido, el Falcon 9 atravesará la estratosfera y liberará su primera etapa reutilizable aproximadamente dos minutos y medio después del despegue.

El propulsor hará un descenso controlado a la nueva plataforma de aterrizaje de cohetes flotantes de SpaceX, llamada "A Shortfall Of Gravitas", en el Océano Atlántico a unas 180 millas (300 kilómetros) al noreste de Cabo Cañaveral.

Será la primera misión en utilizar el nuevo barco de aviones no tripulados, que llegó a Florida el mes pasado de un astillero en Louisiana. Se espera que el aterrizaje en la cubierta del barco de drones sea T + más 7 minutos, 38 segundos.

El propulsor Falcon 9 del vuelo del sábado, designado B1061, intentará realizar su cuarto lanzamiento y aterrizaje exitosos. Anteriormente lanzó las misiones Crew-1 y Crew-2 de la NASA que transportaban astronautas a la estación espacial. Su tercera y más reciente misión fue el 6 de junio con el satélite de radiodifusión comercial SXM 8.

Mientras la primera etapa comienza su descenso, la segunda etapa del Falcon 9 encenderá su motor Merlin en T + más 2 minutos, 38 segundos, durante seis minutos para acelerar la cápsula Cargo Dragon a la órbita.

La nave espacial está programada para desplegarse desde la etapa superior Falcon 9 en T + más 11 minutos, 45 segundos.

La cápsula Cargo Dragon, que anteriormente voló en una misión de reabastecimiento a la estación espacial en diciembre pasado, abrirá su cono de nariz para revelar su mecanismo de acoplamiento unos minutos después de separarse del cohete Falcon 9.

Una serie de disparos utilizando los propulsores Draco de la nave se prepararán para una aproximación final a la estación espacial el domingo.

Un acoplamiento automático con el módulo Harmony de la estación está programado para las 11 am EDT (1500 GMT) del domingo, entregando 4,866 libras (2,207 kilogramos) de suministros y experimentos, incluido el empaque.

Comprobaciones finales del modelo de vuelo del brazo robótico GITAI S1. Crédito: GITAI Japan Inc.

Además de alimentos frescos y repuestos, el Cargo Dragon está configurado para entregar una variedad de demostraciones de tecnología, ciencia de materiales y experimentos biomédicos a la estación espacial.

Incluyen un pequeño brazo robótico de GITAI Japan Inc., una empresa japonesa, para demostrar tareas en el espacio que podrían conducir al desarrollo de futuros robots para ayudar a los astronautas en misiones espaciales de larga duración. El brazo realizará sus demostraciones, incluidas las operaciones de interruptores y cables y los experimentos de ensamblaje en el espacio, dentro de la esclusa de aire comercial de Bishop, propiedad de Nanoracks.

Algunas de las tareas serán autónomas, mientras que otras serán teleoperadas desde las instalaciones de Nanoracks en Houston, según GITAI.

"Esta demostración de tecnología es para mostrar al mundo que las capacidades necesarias para la automatización en el espacio finalmente están disponibles", dijo Toyotaka Kozuki, director de tecnología de GITAI Japón, en un comunicado. “Proporciona una fuente de mano de obra barata y más segura en el espacio, lo que abre la puerta a la verdadera comercialización del espacio”.

La misión también incluye un paquete de alojamiento de experimentos llamado Faraday Research Facility. Desarrollada por una empresa de Houston llamada ProXops, la instalación será insertada por astronautas en uno de los estantes científicos de la estación espacial.

En este vuelo, la instalación lleva un experimento del Instituto de Investigación Metodista de Houston para probar un sistema de administración de fármacos implantable y controlado a distancia. Los científicos dicen que el experimento podría ofrecer una alternativa a las bombas de infusión voluminosas para ayudar a tratar afecciones crónicas en pacientes en la Tierra.

La NASA dice que la instalación también alberga dos experimentos educativos que se realizarán en la estación espacial, incluido uno con la participación de una tropa de Girl Scouts en tierra.

También hay varios CubeSats guardados dentro del compartimiento presurizado del Cargo Dragon. Se desplegarán robóticamente fuera de la estación espacial en las próximas semanas y meses.

La misión que se lanzará el sábado será el 23 ° vuelo de reabastecimiento comercial de SpaceX a la estación espacial desde 2012, y el tercero en utilizar una nueva generación de naves de carga SpaceX Dragon basadas en las cápsulas de tripulación con clasificación humana de la compañía.

La NASA tiene contratos multimillonarios con SpaceX, Northrop Grumman y Sierra Nevada Corp. para transportar carga desde y hacia la estación espacial.

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