El lanzamiento de SpaceX inicia el despliegue del nuevo caparazón orbital Starlink

SpaceX puso en órbita 53 satélites de Internet Starlink sobre un cohete Falcon 9 el sábado desde el brumoso Cabo Cañaveral, comenzando una nueva fase de despliegue de la red global de banda ancha con el primer lanzamiento en un nuevo "caparazón" a unas 335 millas sobre la Tierra.

La misión fue el lanzamiento número 31 de Falcon 9 en dos años y medio dedicado a transportar satélites para la red de Internet Starlink, lo que elevó el número total de naves espaciales Starlink lanzadas a 1,844.

Envuelto en niebla, el Falcon 9 despegó de la plataforma 40 en Cabo Cañaveral a las 7:19:30 am EST (1219:30:1.7 GMT) del sábado. Nueve motores principales Merlin se aceleraron para producir XNUMX millones de libras de empuje, impulsando el lanzador fuera de la plataforma y rápidamente a través de la capa de niebla que abrazaba el suelo.

El cohete de dos etapas alimentado con queroseno rodó para alinearse con una ruta de vuelo al noreste de la Costa Espacial de Florida. El Falcon 9 se arqueó hacia abajo sobre el Océano Atlántico, excediendo la velocidad del sonido en aproximadamente un minuto.

La primera etapa se apagó y se separó aproximadamente a los dos minutos y medio de vuelo. Mientras la etapa de refuerzo descendía de regreso a la Tierra para aterrizar, el motor de la segunda etapa del Falcon 9 se encendió para impulsar la nave espacial 53 Starlink a la órbita.

SpaceX mostró vistas del propulsor, designado B1058 en la flota de SpaceX, cayendo a través de la atmósfera. Una quema de aterrizaje usando el motor central del cohete redujo la velocidad del vehículo para un aterrizaje en el objetivo en la nave no tripulada de SpaceX "Solo lea las instrucciones" ubicada al este de Charleston, Carolina del Sur.

El aterrizaje concluyó el noveno viaje al espacio y de regreso del propulsor, que debutó en mayo de 2020 con el lanzamiento de los astronautas Doug Hurley y Bob Behnken en la primera misión tripulada de SpaceX. El lanzamiento histórico puso fin a una sequía de nueve años de lanzamientos de tripulación orbital desde suelo estadounidense.



La etapa superior del cohete quemó su motor durante seis minutos para poner en órbita los satélites Starlink, apagándose justo cuando el propulsor Falcon 9 aterrizaba en el Océano Atlántico.

Después de navegar casi siete minutos, la etapa superior encendió los propulsores para girar, preparándose para el lanzamiento de los 53 satélites Starlink en aproximadamente T+ más 15 minutos, 31 segundos.

Una vista de cámara en vivo desde la segunda etapa del Falcon 9 mostró que las barras de retención se desecharon para liberar los satélites de pantalla plana mientras el cohete se elevaba 141 kilómetros (227 millas) sobre el Océano Atlántico Norte.

Los satélites fueron programados para desplegar paneles solares para comenzar a cargar sus baterías, luego activar motores de iones de criptón para elevar sus órbitas a una altitud de 335 millas (540 kilómetros) para ingresar a la flota Starlink.

La misión del sábado, conocida como Starlink 4-1, estaba programada para despegar el viernes, pero SpaceX mantuvo el cohete en tierra un día más debido a las tormentas cerca de Cabo Cañaveral.

El lanzamiento coronó una semana ocupada para SpaceX.

La cápsula Crew Dragon Endeavour de la compañía se desacopló de la Estación Espacial Internacional el lunes para traer a casa una tripulación de cuatro astronautas después de casi siete meses en órbita. La nave espacial amerizó en el Golfo de México el lunes por la noche para finalizar la segunda misión de la tripulación operativa de SpaceX a la estación espacial.

Dos días después, SpaceX lanzó un cohete Falcon 9 desde la plataforma 39A en el Centro Espacial Kennedy de la NASA el miércoles por la noche con tres astronautas de la NASA y un ingeniero de vuelo de la Agencia Espacial Europea. La tripulación de cuatro personas llegó a la estación espacial el jueves para reemplazar a los astronautas que partieron del complejo a principios de semana.

El lanzamiento del sábado fue el primero en apuntar a un nuevo "caparazón" orbital en la red Starlink de SpaceX en un ángulo de inclinación de 53.2 grados con respecto al ecuador.

La mayoría de los satélites Starlink lanzados hasta ahora se han desplegado en una órbita de inclinación de 341 grados de 550 millas de altura (53 kilómetros), el primero de los cinco proyectiles orbitales que SpaceX planea completar el despliegue completo de la red Starlink. SpaceX terminó de lanzar satélites en ese caparazón con una serie de vuelos Starlink desde Cabo Cañaveral desde mayo de 2019 hasta mayo de este año.

Desde mayo, SpaceX se ha apresurado a completar el desarrollo de nuevos terminales láser entre satélites para instalar todos los futuros satélites Starlink. Los enlaces cruzados láser, que se han probado en un puñado de satélites Starlink en lanzamientos anteriores, reducirán la dependencia de la red de Internet de SpaceX en las estaciones terrestres.

Las estaciones terrestres son costosas de implementar y vienen con restricciones geográficas, y a veces políticas, sobre dónde pueden ubicarse. Los enlaces láser permitirán que los satélites Starlink pasen el tráfico de Internet de naves espaciales a naves espaciales en todo el mundo, sin necesidad de transmitir las señales a una estación terrestre conectada a una red terrestre.

“Las comunicaciones láser entre satélites significan que Starlink puede transportar datos a la velocidad de la luz en el vacío por toda la Tierra antes de tocar tierra”, tuiteó Elon Musk, fundador y director ejecutivo de SpaceX. “Con el tiempo, cierta cantidad de comunicación puede ser simplemente de un terminal de usuario a otro sin tocar Internet”.

La finalización del primer shell de Starlink permite que la red brinde servicios de Internet de baja latencia y alta velocidad a latitudes más bajas, como el sur de los Estados Unidos. El despliegue parcial de satélites en la primera capa orbital inicialmente brindó servicio en las regiones del norte de los Estados Unidos, Canadá y Europa, así como en las regiones de mayor latitud en el hemisferio sur.

SpaceX ofrece actualmente servicios de Internet provisionales a través de los satélites Starlink a los consumidores que se han inscrito en un programa de prueba beta.

Musk tuiteó el sábado que la red Starlink debería funcionar para los clientes marítimos a mediados de 2022, una vez que SpaceX haya lanzado suficientes satélites equipados con láser. “Hasta entonces, será irregular cuando esté lejos de la tierra”, tuiteó.

Los 53 satélites de Internet Starlink más nuevos de SpaceX se han desplegado desde la segunda etapa en órbita del cohete Falcon 9.

SpaceX ha lanzado 1,844 satélites Starlink hasta la fecha.https://t.co/HsIOf3qPfu pic.twitter.com/FfVVC7bpc7

- Vuelo espacial ahora (@SpaceflightNow) 13 de noviembre.

En septiembre, SpaceX lanzó el primer lote de 51 satélites Starlink en una órbita de inclinación de 70 grados en un cohete Falcon 9 desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg. Ese caparazón orbital eventualmente contendrá 720 satélites a una altitud de 354 millas (720 kilómetros).

Aparte de los proyectiles orbitales de 53 grados y 70 grados, las otras capas Starlink de SpaceX incluirán 1,584 satélites a 335 millas (540 kilómetros) y una inclinación de 53.2 grados, y 520 satélites repartidos en dos proyectiles a 348 millas (560 kilómetros) y una inclinación de 97.6 grados.

SpaceX cuenta con la aprobación reglamentaria de la Comisión Federal de Comunicaciones para aproximadamente 12,000 satélites Starlink. El enfoque inicial de la compañía es el lanzamiento de 4,400 satélites en una serie de vuelos con cohetes Falcon 9. El lanzador de próxima generación de SpaceX, un cohete gigante llamado Starship que aún no ha alcanzado la órbita, eventualmente podría tener la tarea de lanzar cientos de satélites Starlink en una sola misión.

El lanzamiento del viernes elevó el número total de naves espaciales Starlink que SpaceX ha lanzado a 1,844 satélites, incluidas plataformas fallidas y fuera de servicio, lo que se suma a la flota más grande jamás puesta en órbita. Fue el lanzamiento número 31 dedicado de Falcon 9 para la red Starlink.

SpaceX construye los satélites Starlink, cada uno con una masa de aproximadamente un cuarto de tonelada, en una fábrica en Redmond, Washington.

Una tabulación de Jonathan McDowell, astrónomo y respetado rastreador de la actividad de los vuelos espaciales, muestra que SpaceX tiene actualmente 1,454 satélites Starlink operativos, con casi 100 naves adicionales moviéndose a sus posiciones operativas en órbita.

El lanzamiento del sábado fue el vuelo número 25 de un cohete Falcon 9 este año, pero solo el quinto de la segunda mitad de 2021. SpaceX lanzó 20 misiones Falcon 9 desde enero hasta finales de junio, una cadencia de lanzamiento rápida impulsada principalmente por misiones Starlink.

El ritmo se ha desacelerado desde junio, ya que SpaceX luchaba por terminar el desarrollo de las terminales láser entre satélites de Starlink. Los clientes externos de SpaceX tampoco tenían cargas listas para volar.

Tres de las misiones de SpaceX desde junio han llevado cápsulas Dragon al espacio: misiones de tripulación y carga para la NASA a la estación espacial, y la misión de tripulación Inspiration4, financiada con fondos privados, a la órbita terrestre baja. Los otros dos lanzamientos de Falcon 9 desde junio han desplegado satélites Starlink.

SpaceX tiene al menos cinco misiones más programadas antes de fin de año.

El próximo lanzamiento del Falcon 9 despegará de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California el 23 de noviembre (hora de California) con la nave espacial DART de la NASA, que demostrará una técnica de desviación que podría proteger a la Tierra de una futura amenaza de impacto de asteroides.

Al menos cuatro misiones Falcon 9 están programadas para diciembre desde la Costa Espacial de Florida, lanzando más satélites Starlink, el telescopio astronómico de rayos X IXPE de la NASA, la carga útil de comunicaciones Turksat 5B y otra misión de carga de la NASA a la estación espacial.

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Fuente: https://spaceflightnow.com/2021/11/13/spacex-launch-starts-deployment-of-new-starlink-orbital-shell/